Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Первый этаж гостиницы все еще был полон поющих и веселящихся посетителей, хотя за окном давно светила луна. Слуги все также быстро шныряли между столами, разнося клиентам еду и выпивку. Громко играла музыка, и из разных углов холла доносились песни на любой вкус.

Лидерк и Инхар уже клевали носом, мечтая, как они растянутся на мягких перинах, что ждут их наверху. Жолдэр, в свою очередь, был готов упасть лицом на стол и заснуть прямо здесь, лишь бы его никто не тревожил. Может, это и послужило главной причиной его решения, ведь после короткой паузы он сказал:

— Мы подумаем над твоим предложением и дадим свой ответ завтра. Когда отправляется твой извозчик?

— За два часа до полудня, — радостно ответила Манис. Она почему-то уже была уверена, что все трое незнакомцев пойдут с ней.

— Хорошо. Ты найдешь нас здесь; приходи за час до отъезда, и мы скажем тебе наше решение.

Манис вскочила и принялась забавно кланяться, приговаривая:

— Спасибо! Спасибо вам! Вы не пожалеете. Вот увидите, я смогу о себе позаботиться, я не буду вам обузой. Спасибо вам! Спасибо!

Все дальше и дальше она отходила от стола, а затем развернулась и побежала к двери, ведущей на улицу.

Все трое, оставшись сидеть за столом, несколько мгновений безмолвно смотрели друг на друга, а затем громко рассмеялись.

— Ну и как мы теперь от нее отвяжемся? — спросил Инхар, когда смех начал утихать.

— Постойте, почему бы не пойти с ней? — торопливо спросил Лидерк. — Мне кажется, ее вариант вполне нас устроит.

— Блуждать по горам в поисках одурманенных травников вдоль всего Северного Луга и Воющего Края? Меня, например, это совсем не устраивает.

Жолдэр раздосадовано посмотрел на опустевший бокал, еще пахнущий вином, покрутил его в руке и поставил обратно на стол.

— Боюсь, я согласен с Лидерком, — сказал он и тут же добавил: — не надо так улыбаться, просто у нас нет выбора. Путь через Золотую Степь может затянуться до средины лета, а проводить столько времени в этой дыре мне совсем не хочется. Идти обратно — значит, напороться прямиком на врагов, в этом тоже приятного мало. Остается только одно… — Жолдэр обреченно развел руками.

— Ехать в фургоне извозчика, это тоже не самый быстрый путь, — сказал ему Инхар.

— Согласен. Но все же быстрее, чем неделями скакать вдоль рек в поисках переправы. Кроме того, мы привлечем к себе намного меньше внимания, если будем передвигаться по дорогам с кем-то из местных.

Лидерк заулыбался. Он видел, как Инхар переменился в лице, его недовольство и угрюмость означали, что он проиграл спор. А значит, они поедут вместе с Манис. Что-то необычное он заметил в ней, что-то что притягивало его и заполняло все его мысли. Лидерк не знал, что именно это было, но он очень хотел увидеть это еще раз.

Долго засиживаться они не стали. Хозяин гостиницы вскоре проводил всех троих в комнату, где каждый уснул крепким сном. К утру все их вещи были постираны и высушены. Проснувшись, Инхар также обнаружил, что на столе в углу стоят три деревянных посудины с теплой водой. Умывшись, он выглянул в окно и увидел, что солнце уже давно взошло. Деревня ожила, и все, что в ней было, забурлило, как кипяток на большом огне.

Лидерк, любивший удрать с утра пораньше на свои тренировки, сейчас мирно спал, завернувшись в теплое одеяло. Когда суровые дорожные условия резко сменяются таким комфортом, трудно не поддаться слабости. Но вскоре ему, как и остальным, тоже пришлось проснуться. После ночи под твердой крышей все чувствовали себя бодро и свежо. Поэтому, не теряя времени, они отправились за припасами для дороги.

Прежде чем они смогли покинуть гостиницу, хозяин вежливо попросил их рассчитаться, и тогда Жолдэр понял, что вся любезность и учтивость, которую они здесь встретили, имеет свою цену. Тринадцать золотых монет запросил полноватый, приземистый человечек, хитро поглядывая на путников своими маленькими черными глазками.

— На эти деньги можно построить собственную маленькую гостиницу! — сказал ему Жолдэр, когда, наконец, заставил себя разжать руку, державшую деньги. Хозяин гостиницы прищурился, глядя на монеты с изображением короля, но после недолгих сомнений пересыпал их себе в кошель. Золото есть золото, особенно в преддверье новой войны.

Менее чем за час блуждания по рынку рюкзак Лидерка был полностью укомплектован, и отряд был готов выступать в любой момент. Они вернулись в «Теплый очаг», ведь обещали Манис, что будут ждать ее там. Но теперь, зная расценки в гостинице, каждый ограничился лишь полпинтой пива.

— Вы, правда, думаете, что ей стоит доверять? — спросил Инхар, вытирая пивную пену с лица. — Будь у меня хоть крупица подлинных сведений о том, как обстоят дела в Золотой Степи, я бы приказал пойти именно туда.

— Я никак не могу понять, почему вы так на нее ополчились, командир? — спросил Лидерк. — Эта несчастная была в таком отчаянии, что решилась просить помощи у первых встречных незнакомцев, неужели вы можете пройти мимо?

— Во-первых, — начал Инхар тихим голосом, — не называй меня здесь командиром. А во-вторых, я, в отличие от нее, не люблю доверять незнакомцам, в особенности в таких серьезных вопросах. — Инхар почесал подбородок и задумался на мгновение. — Кроме того, — она что-то скрывает. Жолдэр! — он так резко повысил голос, что тот встрепенулся. — Ты ведь думаешь, что ты умный, что ты можешь о ней сказать? Ты обратил внимание на ее взгляд?

Жолдэр сложил руки перед собой и попытался вспомнить вчерашнюю незнакомку во всех деталях.

— Невысокий рост, хрупкое тело, — начал он, в особенности ни к кому не обращаясь, — она не занималась тяжелым трудом. Руки немного грубоваты, как раз подходят для домработницы. Одежда простая, но опрятная и чистая, — ее содержит богатая семья. Единственное, что смущает в ее облике, это распушенные волосы. Обычно служанки носят чепчики и редко когда их снимают, но она могла просто забыть о нем, ведь последние несколько дней она живет в страхе. А взгляд… — Жолдэр нахмурился, пытаясь найти в своей памяти что-то, что он мог упустить, — взгляд как взгляд, — сдался он. — Испуганные бегающие красные глаза… вполне подходит для ее ситуации.

— Нет… — задумчиво возразил Инхар. — Что-то в ее взгляде меня настораживает.

Манис не заставила себя долго ждать. Раньше чем кружки успели просохнуть от пива, ее улыбающееся лицо мелькнуло в окне. А спустя еще несколько мгновений, она вошла в гостиницу. Множество глухих стуков о деревянный пол, отсчитывали ее коротенькие, торопливые шаги.

— Ах! — вздохнула она, радостно хлопнув в ладоши, когда приблизилась к своим провожатым. — Я знала… я знала! Вы поможете мне. — Она говорила так быстро и уверенно, что остальным ничего не оставалось делать, как молча кивать и продолжать слушать. — Я уже обо всем договорилась, господин Тисан, тот извозчик, о котором я вчера упоминала, согласился взять вас с собой. Через час он будет у восточной дороги, там мы все должны будем встретиться, — едва она успела закончить, как развернулась и торопливо зашагала к выходу.