Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Д-да, есть такая, — ответил он. — Шестьдесят верст на северо-восток, если идти напрямик.

— Хорошо, хоть в этом она нам не соврала. До темноты нужно добраться до этого поселка, а там решим, что делать дальше.

— Можно пойти по ее следу, — предложил Жолдэр. — Молодая трава долго сохраняет следы, а она не могла уйти далеко.

Лидерк сначала хотел поддержать эту мысль, но, когда увидел, как гневно искрятся глаза у Жолдэра, решил промолчать.

— Нет, — ответил Инхар. — Мы не станем идти, не зная куда, только потому, что у тебя пару монет украли. Эта Манис, судя по всему, имеет сообщников. Не зря же она сбежала именно сейчас.

— Да зачем она вообще позвала нас с собой?! — продолжал гневаться Жолдэр.

— Не знаю. Может, у тебя еще будет возможность спросить ее об этом, но не раньше, чем мы доберемся до Кавна.

Они уже развернулись и собрались уходить, когда Тисан, собрав все свое мужество, сумел выдавать из себя:

— Постойте! Мы же договаривались… — он замолчал, когда все три пары глаз резко обернулись к нему.

— Ты что не слышал, старик? — сказал Жолдэр. — Мы остались без денег, и все благодаря твоей знакомой. Скажи спасибо, что мы не требуем возместить ущерб.

— Знакомой? — удивился извозчик так, что на мгновение забыл о страхе. — Я впервые увидел ее за три дня до того, как покинул Рисан. Я только имя ее и знаю.

Инхар задумчиво почесал подбородок, и на лице его промелькнула улыбка, а Жолдэр не удержался от очередной порции проклятий на голову Манис.

Лидерк тяжело вздохнул. Он оглянулся вокруг в надежде, что все это окажется сном. Как могла та: дружелюбная, общительная, улыбчивая, скромная Манис оказаться воровкой и обманщицей? Немного поколебавшись, он достал свой маленький кожаный кошелек из правого сапога и подошел к извозчику.

— У меня всего пятьдесят два медяка, — сказал он. — Раз мы все оказались обмануты, я думаю, что наиболее честно будет разделить эту суму между нами.

Несмотря на то, что двадцать шесть медных монет составляли больше половины от обещанной платы, Тисан был ужасно недоволен. Но многозначительный взгляд Инхара из-за спины Лидерка убедил его не заводить спор. Монеты громко звякнули в его кармане, и через мгновение он уже ехал по Красной Дороге, оставляя на ней глубокий след от колес повозки. А Инхар повел свой отряд на северо-восток, напрямик к деревне Кавн.

Понемногу армия начала поворачивать на север, чтобы настигнуть врага с юга, пока он еще не покинул Воющий Край. С того самого момента как Клент бесцеремонно прервал совещание, его больше не видели на людях. И совету генералов ничего не оставалось делать, как начать приготовления по предложенному главнокомандующим плану.

Все войска необходимо было разделить на пять частей, и к каждой приставить командира. Командование авангардом доверили полковнику Эрнбери, человеку проверенному и закаленному в боях. Но что еще важнее, Эрнбери пользовался большим уважением и даже почитанием среди солдат. Пойдя в бой за таким человеком, они уже не побегут, что бы ни случилось. Остальная пехота перешла под командование генерала Горнвуда, как наиболее опытного и хладнокровного командира. Задание, поставленное перед ним, требовало неимоверного терпения и выдержки, и кандидатуру Горнвуда поддержали все без исключения.

Лучниками на левом фланге поставили командовать полковника Тиоса, правый фланг доверили полковнику Даренну.

Когда предстояло решить, кто поведет в бой конницу, спор затянулся на несколько часов, но генерал Тулдриг был непреклонен, и, в конце концов, добился своего. Командовать кавалерией доверили ему, хотя генералы Харнегл, Доршам и Ролкен всячески пытались этому воспрепятствовать.

Командный состав был утвержден. Остальные генералы и главнокомандующий оставались в тылу вместе с резервными войсками.

Шаг за шагом армии приближались друг к другу. С каждым часом неминуемое сражение становилось все ближе, и это отражалось на каждом солдате. Кто-то больше, кто-то меньше, но все чувствовали, что их ожидает битва, кровопролитность которой не забудется еще несколько столетий.

Как только граница была пройдена, Тулдриг повернул прямо на север, прихватив с собой все десять тысяч конницы. Харнегл до последнего надеялся, что командовать кавалерией назначат кого-нибудь другого, но добиться аудиенции с Клентом он так и не смог, поэтому, глазами, полными, гнева, смотрел вслед коннице, вздымающей пожелтевшую траву и грубую почву, оставляя за собой след на земле, подобный шраму от глубокого пореза.

Не прошло и двух дней с тех пор, как на горизонте показалась серая туча, ползущая прямо по земле. Не было нужды посылать разведчиков, чтобы убедиться, что это армия врага медленно тянется в их сторону, чтобы сокрушить все, что окажется у нее на пути.

Но, разумеется, разведчиков все же отправили, и вскоре они вернулись, подтвердив все опасения. Все, кроме одного. Хоть они и не смогли подобраться близко и, конечно же, были замечены, но каждый из них был готов поклясться, что армия врага разделена на несколько частей. Три или четыре, точно сказать трудно, но то что единого командира у вражеских войск нет — ни у кого не вызывало сомнений.

Эта новость порадовала всех. Когда армия стала лагерем, офицеры убедились, чтобы каждый солдат узнал об этом. Такое известие не только подымет боевой дух, но и придаст уверенности бойцам. А гуляния, которые предложил устроить генерал Мъян, помогут им на время забыть о холоде и пронизывающем ветре.

Все обернулось даже лучше, чем можно было предположить. Бочки с элем и вином опустошались одна за другой, а мясо с костей снимали быстрее, чем успевал заметить глаз. Даже провинившимся солдатам, которых выставили в ту сладкую ночь в караул, досталось по чаше пряного вина и по жирному куску сочного мяса с пряностями.

После таких гуляний солдаты сплотились сильнее, чем после двух месяцев совместной дороги, а когда заиграли арфы и лютни, гуляние превратилось в настоящий пир. Много песен в ту ночь заставили свирепых воинов пустить слезу, а желторотых новобранцев почувствовать себя легендарными героями, отчего их страх перед битвой превратился в волнующее предвкушение.

Обе армии понемногу приближались друг к другу. Никогда еще два таких многочисленных войска не скрещивали мечи в Воющем Крае, и теперь стало ясно, почему. Между ними было не менее шестидесяти верст, и все же при дневном свете все восьмидесятитысячное войско было как на ладони. А ночью света от факелов и костров хватало, чтобы определить местоположение лагеря с точностью до тысячи шагов.

Стюарт Клента внезапно показался в лагере, хотя до этого не покидал своего господина, и передал его приказ. Клент требовал, чтобы армия остановилась, хотя до сумерек оставалось еще добрых три часа.