Венди Хиггинс - Сладкое зло [litres]

Вероника, как завороженная, не сводила с них глаз. Духи перестали шептать ей в уши, но не ушли, а завели вокруг нее хоровод, не давая приблизиться ангелу-хранителю, пока внутри Вероники шла борьба.

Я шепнула ей:

— Это просто подруга Кая, из Англии. Джей познакомился с ней летом.

— А, та самая англичанка? Джей рассказывал мне о ней когда-то, когда мы были просто…

— …друзьями, — закончила я.

Они танцевали и танцевали, все больше приближаясь друг к другу. Полная грудь Марны прижалась к груди Джея, их бедра двигались синхронно. У меня закружилась голова, тошнота подступила к горлу. Я допила остатки пива и засекла время. Два пива за четырнадцать минут. Плохо.

Я снова наклонилась к Веронике, собираясь сказать ей, что не надо беспокоиться — двойняшки завтра улетают, — но в голове заскрежетал голос демона:

— Не смей больше шептать девчонке!

Я подняла лицо — чудище парило прямо над нами. Встретив злобный взгляд глубоко запавших мутных глаз, я машинально отступила на шаг назад. Даже в форме духа тварь выглядела истощенной: щеки впалые, рот — грязная дыра, изрыгающая проклятия. Я отвела глаза.

— Пошли, Вероника, — я снова взяла ее за локоть. — Возьмем чего-нибудь выпить.

Она не сдвинулась с места и все так же смотрела на Джея.

— Я иду туда. — Ее голос прозвучал решительно, и она успела сделать несколько шагов, но потом остановилась. Я посмотрела туда же, куда и она. Марна обхватила голову Джея руками, и они целовались на глазах у всех. Вокруг него кружил красный вихрь похоти. Очень. Плохо.

Вероника отпихнула меня и побежала к выходу рядом с туалетами. Мои мышцы зудели от желания бежать за ней, а гордые своей победой демоны прыгали в воздухе и делали друг с другом «дай пять». Я не знала, как быть. Утешать Веронику нельзя, сказать что-нибудь Марне или Джею тоже.

Понимая, что надо работать, я огляделась вокруг в поисках вдохновения и забеспокоилась, что демонам стало со мной скучно. Они качались вверх-вниз, намечали кого-нибудь в толпе, пикировали на человека и начинали шептать. Меня внезапно охватил страх.

— Не пугайся, они всегда такие — малость гиперактивные. — Я обернулась на тихий голос и увидела рядом с собой Джинджер. Потягивая через соломинку коктейль, она наблюдала, как Джей, закончив танец, спешит обратно за пульт. Марна задержалась на краю танцпола, но увидев меня, отвернулась и смешалась с толпой.

— Но надолго они тебя не оставят, — добавила Джинджер. — Так что возвращайся к работе.

— Угу, — сказала я. — Спасибо.

Джинджер зашагала прочь, покачивая бедрами, а я, пока духи отвлеклись, направилась к туалетам. Вероника как раз выходила, глаза у нее были красные и опухшие. Увидев меня, она остановилась, и ее нижняя челюсть задрожала. Мне казалось, что в такой ситуации Вероника устроит скандал — подойдет к Джею и Марне и выскажет обоим все, что о них думает. При мысли о том, что она плакала, у меня разрывалось сердце. Я подошла к ней, бросив осторожный взгляд через плечо — призраков в поле зрения не обнаружилось, — и с трудом поборола желание ее обнять.

— Я туда не вернусь, — сказала Вероника. — Я хочу домой.

— Но… — В нормальных обстоятельствах я бы тут же ее забрала, и мы бы уехали вдвоем.

Позади нее взмыло вверх и резко спикировало на нас существо с огромными крыльями, я судорожно глотнула воздух. Омерзительная морда демона легла ко мне на плечо, и я приложила все усилия, чтобы не сжаться от ужаса. Если бы у них были тела и они бы дышали, то и от тел, и от дыхания, несомненно, разило бы мертвечиной. Я посмотрела на Веронику через прозрачного духа и как можно равнодушнее предложила:

— Возьми мою машину. — Она растерянно шмыгнула носом. — Мне надо остаться и разобраться здесь кое с чем, но ты можешь ехать. А меня кто-нибудь еще отвезет.

Дух придвинулся еще, хотя казалось, что ближе уже некуда, и я все-таки отшатнулась.

— Зачем ты проявляешь сочувствие к этой девчонке?

Быстро просчитав в уме варианты, я послала в ответ телепатическое сообщение:

— Вред ей уже причинен, а мне надо, чтобы она считала меня подругой, — я же потом буду работать с ней в школе.

Ответ, кажется, удовлетворил демона, но мое сердце билось слишком сильно. Следовало быть осторожнее.

— Позвоню завтра, — сказала я Веронике. Она снова шмыгнула носом и взяла у меня ключи от машины. Я была рада, что она уезжает из этого места, и надеялась только на то, что ее сердце из-за этого эпизода не будет разбито.

Теперь следовало сказать Джею, что меня, возможно, потребуется отвезти домой. Бальный зал уже заполнился до предела, и чтобы вернуться обратно к пульту диджея, мне потребовалось куда больше времени, чем когда я догоняла Веронику. Я посмотрела, нет ли кого сзади, и не зря, — один демон там действительно был, — после чего подошла к пульту и не удержалась от вздоха. Джей работал, но мысли его, судя по затуманенным мечтой глазам, витали далеко.

— Эй! — закричала я, подняв голову. Он увидел меня и обмер, потом стал оглядываться по сторонам и, наконец, спросил:

— А где Рони?

— Взяла мою машину и поехала домой. Тебе надо будет отвезти меня. — Джей переменился в лице, а его эмоции заплясали беспорядочный танец. Дух рядом со мной приподнялся, чтобы лучше разглядеть Джея. Я повернулась и пошла прочь.

— Анна, постой!

— Поговорим позже, — крикнула я через плечо, стремясь поскорее увеличить расстояние между нами.

Я всего-навсего пыталась увести от Джея шептуна, чтобы тот не погубил его окончательно, но Джей решил, что я на него сержусь, и бросился за мной следом. Он нагнал меня на полпути к бару, окликнул по имени, схватил за локоть.

Я так боялась за Джея, что чуть было не послала его ко всем чертям, но увидев, какая мука написана на его лице, все же остановилась и скрестила руки на груди.

— Почему она уехала? — спросил Джей. По выражению его глаз было понятно, что он знает ответ.

— Она видела, Джей.

Он с убитым видом закрыл глаза.

— Я ведь не собирался. Понимаешь, Марна, она, типа, совсем не из моей лиги. Я не ожидал… Не думал… — Он потер лоб.

Джинджер была права — все изменяют. Даже предсказала, что и Джей когда-нибудь изменит. А Джей, видимо, прочел мои мысли и сказал:

— Мы ведь пока даже не вместе — официально я все еще без пары!

— Поговорим позже, — повторила я и кивнула в сторону пульта, показывая, что ему пора возвращаться к работе, а сама направилась в сторону бара. Джей не сдвинулся с места. Более холодно я с ним еще не разговаривала.

Если таким получилось начало, что же будет в конце? Я не хотела этого видеть.

Демон, зная, куда я иду, скакал впереди, но сразу же вернулся, стоило мне остановиться. А меня стреножила внезапная мысль. Если предполагается, что мне не известно о его задании, то может быть, на этом удастся сыграть и добыть кое-какую информацию? Как говорят другие испы, шептуны могут быть и хитрыми, и безжалостными, но работают они в конечном счете на себя, поэтому приказания повелителей исполняют спустя рукава, а до намерений испов им и вовсе нет дела. Это скользкие паразиты, которым ни в чем нельзя верить.