Венди Хиггинс - Сладкое зло [litres]

Я послала духу мысленное сообщение:

— Зачем ты меня преследуешь? Я пытаюсь работать, а ты меня все время отвлекаешь. Кто тебя послал — мой отец?

В ответ у меня в голове затарахтело:

— А вот и не скажу! — Это было так по-детски, что мой страх перед тварью чуть-чуть уменьшился. Тут до меня дошло, что второй демон-шпион исчез, и я решила нажать.

— Вижу, напарник твой смылся. Наверное, веселится где-то. Без тебя. Что мне сделать, чтобы ты от меня отстал и дал мне спокойно работать?

Его морда растянулась в улыбке — такой отвратительной, что казалось, из чудовищной щели на месте рта вот-вот полезут могильные черви.

— Устрой мне представление.

Мое сердце гулко бухнуло.

— Считай, что ты уже на нем.

Я стала пробираться сквозь толпу, вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Справа от меня раздались хриплые возгласы — там собралась группа людей, чье внимание было к чему-то приковано. Интересно, может быть, это Блейк демонстрирует какую-то новую штуку? Я пошла туда, остановилась позади и просунула голову между какими-то двумя мужчинами.

За столом сидел Копано — и с ним еще несколько человек. Они играли в карты. Перед Копано лежала внушительная кучка денег. Пиджак шоколадного цвета он снял, галстук с золотой искрой ослабил, рукава белой рубашки закатал до локтей. Так что, Коп, оказывается, игрок?

— Ух ты, — прошептала я, не умея сдержаться.

— Этот парень просто невероятен, — сказал мужчина справа от меня.

— А что за игра?

— Блэкджек. И он еще ни разу не проиграл. Должно быть, он карточный гений, или что-то в этом роде. Но типчик рядом с ним что-то сердится.

Копано с серьезным выражением на лице показал свои карты, и вся толпа вокруг стола взорвалась радостными криками, как будто это было какое-то волшебство. Дух покружил около стола — похоже, ему там понравилось. Деньги переходили из рук в руки, один из мужчин за столом вскочил и начал кричать что-то насчет жульничества, остальные заспорили, кто играет следующим. Высокая девушка в коротком платье потрепала Копано за плечо, но, подняв глаза, он сразу поймал мой взгляд и уже не отпускал его. С бешено бьющимся сердцем я прочистила горло и стала выбираться из толпы.

Но не успела я сделать и нескольких шагов, как позади меня раздались крики и звуки потасовки. Поднялась суета, меня толкнули. За карточным столом началась драка. Копано! Я встала на цыпочки, пытаясь его увидеть, и обнаружила с другой стороны разгоряченной толпы. Он выбрался из хаоса совершенно невредимым, коричневый пиджак был накинут на одно плечо, голова низко опущена.

Тут набежали охранники, и я тоже ушла.

Мое сердце все еще учащенно билось. Я оглядывала огромный бальный зал, до краев наполненный жизнью и весельем, и при виде каждого мальчика с короткой стрижкой ощущала неприятное покалывание в животе. По счастью, ни один из них не был Каиданом. Я помотала головой, отгоняя от себя мысли о том, где он может быть.

Вокруг танцпола публика сгрудилась так, что из-за спин ничего нельзя было разглядеть. Мне стало любопытно, и я, схватив первый подвернувшийся под руку стул, залезла на него. Дурные предчувствия оказались напрасными — это был всего лишь Блейк, который исполнял брейк-данс на середине площадки. Танцевать он более чем умел — таких фигур я не видела даже по телевизору в лучших танцевальных шоу. Его таланту позавидовал бы любой, а парни, несомненно, завидовали еще и количеству девушек, которые окружат Блейка после его номера. Но тут ко мне подплыл шептун, и у меня перехватило дыхание.

Пора было устроить ему обещанное представление.

Ага, вот тебя-то мне и надо! Я подошла к смеющейся парочке, демон последовал за мной. Марна поправляла своему кавалеру галстук, но при виде меня в сопровождении ужасной тени остановилась.

— Прошу прощения, — сказала я парню, беря Марну за руку. — Пошли, пропустим по рюмочке.

— Противная! — Она ответно сжала мою руку, а на свою брошенную добычу даже не оглянулась.

Я провела ее прямо к Тревору. У стойки скопились посетители, ожидающие, пока их обслужат, но мы их настойчиво потеснили и встали бок о бок, облокотившись о стойку. Демона, который тут же просунул между нами свою носатую туманную башку, мы игнорировали.

Увидев меня, Тревор заулыбался и пошел мимо очереди прямо к нам.

— Ну, наконец-то, — сказал он. — Что, блондинка, снова пива?

Я покачала головой.

— Две текилы с лаймом.

Он восхищенно поднял бровь и взял с полки бутылку.

— Эй, мы раньше подошли, — закричал какой-то мужчина.

— Сейчас вернусь к вам, — отозвался Тревор.

Я взглянула на часы. С предыдущей выпивки прошло больше часа, значит, я имела право на три порции алкоголя. Тревор поставил перед нами две стопки с золотистой жидкостью и соль в шейкере. А где же лайм? Я посмотрела, что происходит за стойкой, — Тревор позвал другого бармена и бросил ему ломтик лайма. Что они затеяли?

— Если хотите лайма, девочки, то вам придется его достать. — Тревор и второй бармен встали прямо перед нами, зажав в зубах по ломтику.

Марна засмеялась, лизнула запястье, высыпала на влажную кожу немного соли. Никаких проблем, я тоже посолила себе запястье, мы подняли стопки и посмотрели друг другу в глаза. Это был момент понимания. Извинения. Прощения. Признания родства душ.

Мы чокнулись, слизнули соль, залпом проглотили напиток и наклонились над стойкой. Бармены наклонились нам навстречу, люди вокруг завопили, но я едва слышала крики за гулкими ударами собственного сердца. Извернувшись, я завладела лаймом, даже не дотронувшись до лица Тревора, но как только ломтик оказался у меня в зубах, бармен высунул язык и лизнул мою нижнюю губу. От этого прикосновения в сочетании с ароматом текилы и вкусом лайма у меня закружилась голова, а мысли унеслись к Каидану.

— И это всё? — Я так и подскочила от кислого голоса демона. — Давай, показывай дальше.

— Новый заказ, — сказала я Тревору.

— Повторить текилу?

Я помедлила в нерешительности — требовалось поднять ставки. Сколько народу сейчас на меня смотрит? У стойки человек десять, а у нас за спинами намного больше. Денег в кошельке полно. Я наклонилась к девушке, стоявшей рядом с Марной, с опустошенным бокалом из-под вина, и жизнерадостно спросила:

— Хотите с нами выпить?

— Я? Нет, я крепкие напитки не пью, только вино.

— Да ну! — Я лучезарно улыбнулась. — Это же Новый год! И я угощаю.

Легкая дымка нежелания на глазах сменилась ярко-оранжевым нетерпением.

— Хорошо, но всего одну рюмку.

— Ты что, решила попробовать крепкое? — спросила девушку подруга, стоявшая с другой стороны.

— Заказываю выпивку для всех, кто сейчас в этом баре, — сообщила я Тревору. Его брови изумленно взлетели вверх.