Венди Хиггинс - Сладкое зло [litres]

Я их не видела, но знала, что они здесь. Прямо позади меня. Шептуны прибыли, а вместе с ними — ощущение, что у меня вверх по спине ползут пауки. Собравшись с духом, я зашагала прочь от друзей, оставив их вдвоем переживать этот чудесный момент. Никогда я не чувствовала себя более далекой от них.

Я знала, что делать, и направилась прямо в бар.

Проходя сквозь толпу, я с трудом заставляла себя идти спокойно, а не бежать, вопя от ужаса, как будто меня преследует убийца с топором. Очень хотелось оглянуться и оценить опасность, но страх перед тем, что я могу при этом увидеть, был сильнее.

Я подошла к бару, когда от него отходила пара со своими напитками. Бармен отбросил со лба густые белокурые волосы и смерил меня взглядом. Мое сердце все еще колотилось с нездоровой силой.

— Что вам налить? — спросил он, опираясь на стойку передо мной.

Я посмотрела на выставленные в ряд бутылки и указала на легкое пиво. Его глаза переместились на мой браслет.

— А по виду не скажешь, что вам есть двадцать один, — заметил он, — впрочем, вполне дружелюбно, — открывая крышку.

— Знаю, — согласилась я. Взяла холодную бутылку, выудила из своей черной сумочки, болтающейся на уровне бедра, купюру. Интересно, шептуны смотрят?

— Спасибо. Сдачи не надо.

Он взял бумажку, но не отошел. Побеседовать с ним чуть-чуть? Он тоже, казалось, подыскивал слова, чтобы завязать разговор.

— Он думает о том, чтобы пригласить тебя к себе в номер , — заскрипел мерзкий голосок у меня в голове, и по всему позвоночнику пополз мертвящий холод. Повинуясь инстинкту, я подняла к губам бутылочку и сделала долгий глоток. Эх! Вкус пива мне не слишком нравился, но оно хотя бы не жгло, как огонь. Демон рассмеялся мне в ухо, и мой череп, казалось, откликнулся эхом.

— Он залюбовался видом твоих губ, прикасающихся к бутылочному горлышку. Попей еще.

Тьфу! Хотелось крикнуть ему, чтобы убирался вон из моей головы, но я послушно подняла бутылочку и стала пить, не отрываясь. Бармен глядел на меня во все глаза, и вокруг него бушевал красный вихрь вожделения. Когда я выпила все до дна, он забрал у меня пустую бутылочку и, хмыкнув, бросил в корзинку, а взамен достал из холодильника новую.

— До чего же красиво! — сказал он. — Возьмите. Эта за мой счет. Меня, кстати, зовут Тревор.

Я приняла угощение и не отшатнулась, несмотря на отвратительную болтовню демона, который посоветовал мне продолжать в том же духе, а потом метнулся от меня к бармену и закружил около него.

Если двое людей без пары флиртуют друг с другом, в этом нет ничего дурного, но демону хотелось, чтобы я заставила Тревора оступиться, сосредоточиться на физическом влечении и в итоге пострадать. Чтобы бедняга сгорал от страсти, чтобы загубил свою работу. Шептун старался создать от вполне невинного флирта ощущение чего-то неправильного и постыдного. Я понимала, что пора заговорить с Тревором, но у меня вдруг защипало в глазах. Не давай воли эмоциям!

— Какие у вас чудесные глаза! — сказал Тревор. — Они так сияют!

— Этому Ромео, — фыркнул демон, — надо бы подучить слова. А то скукотища.

— Спасибо. Я Анна. — Ничего не поделаешь, придется кокетничать. Я приподняла уголки губ и движением руки поправила волосы. — Вы здесь всю ночь работаете?

— Только до часу. А дальше пока не знаю. В городе наверняка много чем можно будет заняться.

— Совершенно в этом убеждена.

Теперь что? Подмигнуть ему, или как? Я мало что понимала во флирте с незнакомыми людьми, но пить мне нравилось, а ему нравилось, как я пью. Я снова поднесла к губам бутылочку, сделала глоток холодной жидкости и расслабилась под действием первой порции выпитого. Черт, а за временем кто следить будет? Я повернула запястье так, чтобы видеть циферблат часов. Девять двадцать.

К бару подошли еще какие-то люди. Бармен принял у них заказы, но продолжал поглядывать на меня. Я сделала пальцами жеманный жест, который видела у девочек в школе, — они так махали Джею. Слова никак не шли, но Тревор улыбнулся и откинул со лба волосы. Красный цвет в его ауре сделался на редкость стабильным.

Я вышла из бара, думая, чем бы теперь заняться, и влетела прямиком в двух огромных демонов-шептунов, которых прошла насквозь. Они были неосязаемы, но меня пробрала дрожь отвращения.

Вечеринка становилась все оживленнее, диджей постоянно делал объявления в микрофон, разогревая публику. Я остановилась посреди общего движения, отчетливо ощущая, что меня преследуют. Наверху у пульта вертелся Джей, организуя процесс для босса. Вероники нигде не было видно.

Я было начала искать глазами других испов, но тут же передумала — вот уж чего мне точно не стоило бы видеть, так это как работает Каидан. Нельзя было позволять себе отвлекаться. При одной лишь мысли о Каидане я залпом осушила половину своей бутылочки. Стоп! Так она закончится слишком скоро. Недопустимое легкомыслие.

— Анна! Вот ты где! Черт, что за… — Вероника уперла одну руку в бедро, а пальцем другой указала на мое пиво. — И как тебе удалось добыть браслет?

— Связи, — ответила я. Шептуны кружили рядом, наблюдали за нами и пытались подслушать. У меня заколотилось сердце. — Мне было необходимо расслабиться.

Она моргнула, явно не веря своим глазам. Конечно же, следовало предупредить ее, что я «изменила» свое отношение к алкоголю. Я наклонилась и прошептала ей в самое ухо:

— Давай будем соблюдать осторожность и веселиться, хорошо?

— Ладно, идет, — выпалила она, все еще не вполне придя в себя от моей внезапной трансформации. — Если с тобой, то я готова.

Шептун наклонился к уху Вероники, а ее ангел-хранитель бросился между нею и демоном. Я притворилась, что ничего не вижу, схватила Веронику за локоть, потащила к пульту диджея — и застыла на месте. Джей перегнулся через перегородку и, улыбаясь, разговаривал с Марной. Вероника сощурила глаза. Это грозило очень неприятными последствиями. Я резко переменила направление, нацелившись теперь на бар.

— Нет, постой, — сказала Вероника и отодвинулась. Она продолжала смотреть на Джея и Марну.

Появившаяся вокруг Вероники темная аура разочарования с зелеными вихрями ревности привлекла внимание двух отвратительных духов. Они разом налетели на Веронику, начали нашептывать ей что-то с двух сторон, и, несмотря на все старания ангела-хранителя, аура сделалась еще темнее, а зеленый цвет в ней — ярче. Я стояла, едва дыша, и собрала все силы, чтобы сдержаться и не вмешиваться. Мало что в жизни давалось мне тяжелее.

В этот момент Марна тянула Джея за руку, как будто пытаясь вытащить из-за пульта, а он смеялся и мотал головой — не могу, я на работе. Потом она встала на цыпочки и что-то крикнула старшему диджею, тот улыбнулся, пожал плечами и похлопал Джея по спине. Марна радостно захлопала в ладоши, схватила Джея за руку и потащила на танцпол. О чем они думали?