Венди Хиггинс - Сладкое зло [litres]

Я взглянула вниз на свою руку и пакетик с белым порошком в ней. Снова приоткрыла окно, отщипнула уголок пакетика и задержала дыхание, когда порошок полетел по ветру, завиваясь вихрем и оставляя позади нас белое облако. Вид этого облака вызвал у меня приступ острой тоски. А под самый конец я услышала странный хлопок, увидела какой-то предмет, несущийся по ветру вместе с остатками порошка, и закричала Блейку:

— Останови машину! В пакетике было что-то еще!

Блейк затормозил, мы выскочили и побежали по обочине, используя для поиска усиленное зрение.

— Что это было? — спросила Марна.

— По-моему, бумажка.

— Да, я ее тоже видел, — подтвердил Копано.

— Вот она! — Джинджер подбежала к дереву, подобрала под ним полоску бумаги и отдала мне. Записка. Я развернула ее и прочла про себя. Нет, нет, нет. У меня подкосились колени, но тут я увидела, что Каидан бежит к машине, и заставила себя выпрямиться.

Позади нас, пока еще на почтительном расстоянии, двигались два автомобиля. Все мы заметили их одновременно и тотчас же заторопились к своей машине. Пока Блейк отъезжал, я подала записку вперед Каидану. Текст ее был таким:

Нас начинают подозревать. Масса слухов. На Новый год за тобой будут следить шпионы-легионеры. Тебе надо будет работать. Помни, чему я тебя учил. Узнай у остальных о способах связи между духами.

Каидан прочел и изо всех сил ударил рукой по приборной панели.

— Может быть, просветите нас? — нетерпеливо спросила Джинджер.

Каидан повернулся и посмотрел на меня полным тревоги взглядом. Пришла пора обо всем им рассказать.

Мне понадобилось больше двух часов уговаривать Патти, прежде чем она согласилась принять мои уверения в том, что у меня все будет в порядке, и не отменять поездку в Нью-Йорк. Она знала, что испам, включая меня, на Новый год предстоит работать, но о демонах-шептунах, которые собираются за мной шпионить, я умолчала. Духи были слишком болезненной темой.

Новогодняя вечеринка проходила в модном отеле в центре Атланты. Мы обсуждали возможность пойти в другое место, где бы нас никто не знал, но именно на этой вечеринке ожидалось максимальное количество народа. А чем многолюднее сборище, тем больше шансов, что духов что-нибудь отвлечет. Как объяснили мне испы, демоны-шептуны легко отвлекаются, и я очень надеялась, что это так. Ужасно было думать, что я натравливаю духов на гостей вечеринки, среди которых и двое лучших моих друзей.

Джей незадолго до каникул устроился на работу помощника диск-жокея, и этот диск-жокей обеспечивал музыку на вечеринке. Потому мы и получили билеты на самую большую тусовку во всей округе. Собиралась быть и местная радиостанция. Джей отправился заранее, чтобы помогать монтировать оборудование, я везла Веронику, а с пятью испами встречалась на месте.

Когда мы въехали в Атланту, Вероника заметила, что я не в себе. Меня прямо за рулем согнула пополам боль в животе — так сильно давили на меня эмоции всех цветов радуги и оттенков серого, которые бушевали на запруженных людьми улицах. Рука Вероники с губной помадой замерла в воздухе.

— Послушай, с тобой все в порядке?

— Видимо, просто нервничаю перед вечеринкой.

Интерьер отеля и праздничное убранство были продуманы до мельчайших деталей. В атриуме журчал фонтан-водопад, на каждом столе красовалась великолепная композиция из цветов, а пол покрывали узорчатые ковры яркой расцветки. Большинство гостей подходили в лобби к стойке регистрации и получали ключи от номеров, но мы не оставались на ночь, потому что Веронике полагалось уехать в час тридцать. Если бы мне пришлось задержаться дольше, ее мог отвезти Джей. А шпионы, похоже, ждали, что я буду на вечеринке всю ночь.

Отель гудел от радостного возбуждения. Вероника сжала мое плечо. Она смотрела по сторонам, а вокруг нее светилась ярко-оранжевая аура радостного предвкушения. Я тоже огляделась, только ни малейшего восторга по поводу предстоящей встречи с темными духами во мне не было. Ни чуточки.

Во время своего летнего экспресс-курса продолжительностью в один вечер отец не говорил со мной о демонах-шептунах — надо думать, не предполагал, что мне придется так скоро с ними столкнуться, и не хотел касаться этой болезненной темы сразу после их посещения. К счастью, я получила основные сведения от друзей-испов.

Как оказалось, поскольку духи бесплотны, возможности связи у них ограниченные. Видят они хорошо, а слышат неважно — только если приблизятся вплотную, туда, где вибрация голоса сильнее всего и уже есть возможность проникнуть в сознание человека. Громкая музыка мешает им слушать, и это для нас полезно — подслушать наш разговор издалека им не удастся. Когда они рядом, мы их тоже можем слышать, а также открывать им свое сознание и общаться с ними телепатически — как бы перешептываться.

Мой отец был уверен, что никто из повелителей слушать нас не будет, а отец Каидана уехал на Новый год в Нью-Йорк. Это меня тревожило, поскольку туда же отправилась и Патти, хотя она — я это знала — собиралась вернуться в свой отель сразу после того, как шар достигнет нижней точки. Но мне была ненавистна сама мысль, что ей придется дышать с ним одним воздухом.

Мы направились в бальный зал, при этом Вероника чуть сильнее сжала мое плечо и спросила:

— Ты точно в порядке?

— Если честно, то я не очень хорошо себя чувствую.

Она остановилась и заставила меня посмотреть ей в глаза.

— Может быть, тебе лучше отправиться домой и принять какое-нибудь лекарство?

— Нет, обойдусь, — и я потащила Веронику вперед.

Мы отстояли очередь из таких же, как мы, нарядных мальчиков и девочек, преимущественно старшеклассников. Тем, кому уже исполнился двадцать один год, выдавали ярко-оранжевые браслеты, а тем, кому было меньше, несмываемым маркером рисовали на обеих руках большую букву X. Входя в зал, Вероника с досадой посмотрела на свои изящные руки, обезображенные этими уродливыми отметинами.

Планы относительно выпивки, таким образом, рушились. Но я была уверена, что способы обойти запрет существуют, хотя и не знала, какие именно. Публики было еще немного — примерно половина ожидаемого количества.

— Смотри-ка, там Джей! — Вероника рванулась напрямик к пульту диджея и привстала на цыпочки:

— Простите, сэр, можно заказать песню?

Джей поднялся, посмотрел поверх высокой перегородки, снял наушники.

— Привет! Веселиться будем, девушки, или как?

Я улыбнулась, не размыкая губ, Вероника выдала негромкое «Йе!».

— Вас понял, — Джей приложил к уху один наушник. — Для тебя, Рони.

Когда зазвучала мелодия, Вероника с радостным воплем потащила меня за собой на танцпол, слишком пустой и слишком ярко освещенный для того, чтобы мне там было хорошо. Но умница Джей выбрал популярную песню, поэтому танцующих сразу стало больше, и отель убавил свет. Я почувствовала себя намного спокойнее.