Оксана Демченко - Перевернутая карта палача [СИ]

Снова повисла неловкая, звенящая пауза. Ул потянулся было подать руку, но Лия отступила и смущенно оглянулась на вервра. Опять повернулась, впуская его в незримый круг общей беседы. Глянула из-под ресниц, позволяя себе наконец-то оценить внешность незнакомца. Нахмурилась, не заметив у него при поясе фамильного оружия, хотя ноб обыкновенно берет в путь хотя бы его копию.

— Вам не захотелось откланяться и отойти, прекратив столь беззастенчиво выслушивать чужие излияния? — с вызовом глядя на Лоэна, отметила Лия. — Либо вы воспитаны вне принятых правил, либо Ул действительно не посторонний вам. Продолжу, предположив второе. Мать постоянно с кем-то переписывается и встречается, держа намерения в тайне. Граф Орсо ещё в городе. Поручитель нашего сговора три дня назад отозвал подпись, при свидетелях. Мы не получим законного решения в свою пользу, даже если Ул привез бумаги. Я обдумываю время и способ, наилучшие для побега.

— Весьма резкое замечание, — Лоэн прижмурился. — Стало интересно. Пожалуй, взгляну на этого Сэна. Не скрою, я заранее отрицал его… как обломок куда более значимой личности или даже подделку. Простите, я пока не намерен давать пояснения, но, поскольку слушал вас столь бесцеремонно, скорее всего передумаю.

— Не жду откровений, — Лия спрятала взгляд и обернулась к Улу. — Всё безнадежно. Но… но я не подчинюсь обстоятельствам. Я опущусь до подкупа, до использования яда и иных мер крайнего свойства. Но я не отдам Сэна! Ул, прекрати молчать. Ты три года слушал меня молча, но тогда ты имел оправдание — ты отсутствовал при разговоре.

— Сейчас, кажется, тоже, — ошарашено пробормотал Ул и взглядом поискал помощи у Лоэна. — Разве это не она ?

— Нет, — шепнул вервр. — Твоя Лия куда более человек, и это не плохо. Но в её силе было больше тепла и… беззащитности.

— Лия самое беззащитное существо на свете, — обиделся Ул. Сплел пальцы с рукой подруги. — То, что она говорит, сплошная броня из боли. Её мама, и та ненадежна. Отругаю Сэна, он обязан подкупать и отравлять, любой ценой держать свой нос тут, возле макушки Лии.

— Вы понимаете его? — Лия вздрогнула и внимательнее изучила вервра. — Что ж, вы действительно близко знакомы.

— Всю дорогу я думал, как объясню Сэну, что в прошение вписаны иные поручители. — Ул крепче сжал тонкие пальцы, обернулся к реке и заорал во всю силу легких. — Дорн! Ты поручился за Донго, а его держат под замком. Драться не дают, жениться мешают, кормят несвежей травой.

Лия нахмурилась, не имея сил скрыть, до чего странны ей речи друга детства. С дальнего берега в реку с плеском врезался Дорн, бегом миновал брод, подняв на плечо своё неразлучное сокровище. Встряхнулся, одолел подъем и встал в двух шагах от Лии. Едва кивнул, что невежливо при встрече с незнакомой нобой, но позволяет бережно поставить Чиа, приобнять и не выказывать иным девицам даже намека на внимание.

— Дорн хэш Боув? — Лия мельком глянула на рукоять сабли и куда пристальнее, с недоверием, в узкое лицо, почти скрытое беспорядком распущенных волос. — Граф, до Тосэна доходили лишь слухи, но вы, если верить им, так же неотделимы от столицы, как памятник на главной площади.

— А! Надо продать папашины сарай и титул, — невпопад улыбнулся Дорн. Потерся подбородком о темноволосую макушку. — Чиа, в здешних правилах у графов заведено брать в жены знатных девиц. Зачем мне думать об этом… Вы Лионэла, да? Я ваш поручитель. Может, скоро всё перевернется, и вы окажете равную услугу нам с Чиа. — На губах Дорна мелькнула столичная кривая улыбка. — Значит, в Тосэне моё слово не уважили? Кого проткнуть? Порезать ломтиками? Покосить и сгрести в копну?

— Рисуется, — светски вздохнул Лоэн, подал руку каменеющей в недоумении Лии и двинулся в сторону города, увлекая за собой девушку. — Пожалуй, я соскучился по обществу. И, замечу, я весьма разборчив. Ваше общество достойно внимания.

— От вас всех кружится голова, — посетовала Лия, осторожно опираясь на предложенную руку. — Простите за нелепые слова, но вы, хэш Лоэн, пугаете меня более прочих. В вас есть что-то… безвременное. Если вас это не обидит, я предпочту в провожатые хэша Боува или Ула.

— Они заняты, — мстительно предрек Лоэн. — Один поиском крапивы, второй беготней по крышам, ведь он намеревается немедленно поговорить с плененным. Так мило и предсказуемо… Я отдыхаю, я свободен и охотно провожу вас. Именно я, увы.

— Вы без оружия, — сухо возразила Лия.

— Но, видите ли, я совершенно не представляю, против кого тут применять настоящее оружие, — Лоэн сощурился сытым котом. — Расскажите о городе, так мы скрасим прогулку.

Древний вервр жестом настоящего ноба бросил конский повод за спину, где неизбежно найдутся расторопные слуги. Ул поймал и возмущенно хмыкнул, но его не заметили и не пожелали услышать. Лия начала говорить о городе, слегка запинаясь и избегая прямо смотреть на спутника. Ответное внимание Лоэна пугало, Ул замечал это в скованности плеч Лии, в её спотыкающемся шаге и слишком коротких фразах. Постепенно, когда вервр стал отвечать и задавать вопросы, разговор заструился ровнее, как река, утихшая после опасных порогов.

В бок толкнул Дорн, скороговоркой посетовал: Чиа против ночевки в клетке стен. Пришлось отвлечься от Лии и тоже завести успокоительную беседу о красивых городах с низкими домами и удобными крышами. О том, что в здешнем мире пчелы живые, молнии только в грозу, повозки следуют за лошадьми и не имеют брони. А вот сабля рода Боув наточена и пребывает в опытной руке. Ул говорил, а сам поглядывал на черный вал стены и её длинную тень. Вечер загустел, ворота пора закрыть, — понимал он.

Но створки гостеприимно ждали путников, вопреки недоумению стражи. В каждую воротину упирались трое, потели, кряхтели… но — безрезультатно. Ул забежал вперед и быстро отсчитал медь, без споров оплатив вход в город всем, не деля на гостей и местных. Стражи подобрела лицами, слушая звон пескариков и понимая, что сейчас, в сумерках, случайный доход можно тотчас обратить в пенное пиво.

Когда кони достигли изгиба первой от ворот улочки, створки с грохотом сошлись. Ул разобрал сказанное Лоэном всё тем же тоном милого собеседника — мол, надо же, как кстати заело петли ворот! Смазывать следует чаще, но здешние люди удручающе беспечны. Лия промолчала, приостановилась и через плечо глянула на ворота с изрядным подозрением. Ул тоже усомнился в случайности происшествия. Что могут драконьи вервры восьмого порядка опыта? Даже у Чиа, скорее всего, бесполезно спрашивать.

— Навести Сэна, не попадайся на глаза посторонним и жди меня. Уточни, где хранится его клинок. Но сперва устрой ребят на отдых, — прошелестело в ушах то, что Лоэн предназначил лишь одному слушателю.