Дмитрий Напольских - Общее дело

— Так почему "брат"? — напряжения в голосе Альвейна заметно прибавилось.

Эльф так и не сел, возвышаясь над товарищами и стройной фигуркой, облаченной с ног до головы в синее. Лишь глаза, наполненные мудростью, умом и иронией изредка выглядывали из-под похожих на погребальный саван одеяний.

— Садись, Альви, — мягко попросила Алора. — Стоять вот так посреди палатки — очень невежливо.

Лицо эльфа скривилось от детской обиды, он вздохнул, гордо тряхнул ушами, но, тем не менее, уселся, поджав под себя ноги.

— Подложи подушку, на земле сидеть не очень приятно, — сказала хозяйка.

— Во время походов я на земле часто даже спал! — с непонятным гному вызовом заявил Альвейн.

Алора небрежно махнула изящной ладошкой, внимательно осмотрела присутствующих — Дарагу сразу захотелось провалиться сквозь землю — и неторопливым движением откинула капюшон.

Под ним оказались острые эльфийские уши. Под стать им было и все остальное — высокие скулы, огромные глаза и целая копна шикарных светлых волос. Алора — хотя теперь уже точно Алэйра — тряхнула головой, расправляя слежавшуюся под капюшоном роскошную гриву.

— Ненавижу эту одежду! — выпалила она, выпрямляя примятые уши. — Но что поделать, мой истинный облик был бы для людей несколько непривычным.

— Так почему "брат"? — вновь вопросил эльф.

— Если я отвечу — ты подложишь подушку? — с мягкой улыбкой поинтересовалась хозяйка.

— Да, — с обидой в голосе согласился Альвейн.

— Альви, ты всегда был очень непослушным эльфом, — с умилением в голосе сказала Алэйра. — Но глупым ты не был никогда. Не хочешь сам ответить на свой вопрос?

— Нет! — повысил голос Альвейн, но тут же добавил: — Извини.

Представшая глазам Дарага сцена была столь необычна, что гном даже отвлекся от еды. А поскольку рот бесстрашного подгорного воителя освободился, то слова сами сорвались с его языка.

— Мне тоже любопытно, — сказал гном, тут же заткнул рот мясом и потупил взор, потому что Алэйра смотрела теперь на него.

— Хорошо, — вздохнула эльфийка. — Может, я слишком долго жила среди людей, а потому многие вещи, которые мне кажутся очевидными, для вас… — она махнула рукой. — Вы же должны знать, сколько живут люди?

— Мало, — буркнул Дараг, не поднимая глаз.

— Верно, почтенный гном, — без иронии ответила Алэйра. — И если бы я сказала, что Альви — мой правнук, то к чему бы это могло привести?

— Может, хватит уже вопросов? — недовольно спросил "Альви".

— Либо вас стали бы считать старухой, — неожиданно заявил молчавший доселе Спигр, — либо нашего милого Альви, — шрук усмехнулся, — сосунком. Что не так уж далеко от истины.

— А скорее всего — и так, и так, — добавила эльфийка. — Маги-то вроде Окерома приняли бы это известие нормально. Хотя и они, в первую очередь, все же люди… А вот если бы дошло до Токигора. Мальчика бы это точно не обрадовало.

— Императору Токигору Второму — тридцать семь, — сказал Спигр. — Да продлятся годы… тьфу… По человеческим меркам он прожил немало.

— Это по человеческим. А если по эльфийским… — Алэйра красноречиво промолчала. — Можно считать и по-другому. Токигор — всего-навсего отец, и внуков ему ждать придется еще несколько лет. Я же… — она посмотрела на смущенного правнука. — Альви, ты, наконец, завел детей?

— Нет! — ответил эльф, закрывая руками пунцовые уши. — И я не хочу говорить на эту тему!

— Хорошо, не будем. Даже без тебя у меня столько потомков, что я не сосчитаю все эти бесконечные "пра".

— Может ли родиться ребенок от человека и эльфийки? — полюбопытствовал вдруг Дараг, дожевав кусок мяса.

— Нет, — покачала головой Алэйра. — И иногда я жалею об этом. Достаточно редко, — поправилась она, заметив мрачное лицо Альвейна. — Пожалуй, это даже хорошо. Если бы я забеременела от Токигора, а скрыть это под моими одеждами было бы невозможно, то против меня тут же организовался бы заговор. А так — положению официальной императрицы и наследников ничто не угрожает. Они же не знают, что я переживу и их, и всех их потомков. И, надеюсь, не узнают.

— А нас не могут?.. — спросил Дараг, красноречиво постукивая по уху.

— Исключено. Даже лучшим человеческим магам не справиться с моей защитой.

— И как тебе не противно… — пробормотал Альвейн. — С хруртом. С грязным вонючим хруртом…

Дараг усмехнулся, услышав собственные слова из уст эльфа. Но не слишком явно и сразу же уткнулся в новый кусок мяса. В присутствии эльфийки его охватило непонятное смущение. Он видел множество остроухих — и живых, и мертвых — но Алэйра произвела на него особенно сильное впечатление. В ее хрупкой фигурке чувствовалась мудрость и сила.

— Послушай, Альви! — эльфийка резко поднялась на ноги и нависла над правнуком. — Тебе-то самому не противно прислуживать Трайниру? На мой взгляд, это гораздо омерзительнее! Или ты искренне разделяешь его гнусные взгляды касательно женщин?!

— Хорошо, не будем об этом, — быстро пошел на попятную Альвейн. — Что ты делаешь среди людей? Услышав, что ты исчезла, я чего только не передумал…

— Но вряд ли сильно расстроился, — заявила Алэйра, усаживаясь на место. — Ведь я "всего-навсего" эльфийка. Я занимаюсь здесь тем же, чем и почти всю свою жизнь. Служу Фризейре!

— Как это? — удивленно спросил Альвейн. — Служить эльфийской богине, живя среди людей, несколько странно.

— Мое служение в родных лесах потеряло всякий смысл. Трайнир не только эльфиек, но и богиню оттер на второй план. И к чему это привело? — Алэйра посмотрела на правнука, тот сжался под ее пылающим взглядом. — Сразу началась эту безумная война с гномами! И все потому, что эльфы своих женщин обратили в настоящее рабство, а у гномов женщин уже давно и нет. Ну, кроме одной, — поправилась она под изумленным взглядом Дарага. — Да и находится она едва ли в лучшем положении, чем эльфийки…

— Откуда вы об этом знаете? — прошептал гном растерянно. — Это же тайна…

— Я многое знаю, очень многое, и сама этому не рада. А насчет этой вашей Гномоматери — или как вы ее сами называете? — спросил бы лучше у своего дружка. Альви, ты когда ушел из магов? Ты же среди Слушающих Листву был одним из лучших.

— Лет пятьдесят назад, — ответил эльф после некоторого раздумья. — Тогда стало окончательно понятно, что магия утрачивает силу, ну, я и снял свою красную мантию и пошел в воины. И достаточно быстро стал капитаном.

— Нашел, чем гордиться! В этой вашей бессмысленной бойне мог бы и повыше подняться! А почему ты тогда не с армией, которая как-то объединилась с гномами и вторглась к людям? Шпионишь для своего дружка Трайнира?

— Никакой он мне не дружок! — резко ответил Альвейн.

— Между нашими народами теперь союз, — пояснил Дараг. — А мы здесь для того, чтобы остановить объединенную армию. Странно звучит, конечно…