Дмитрий Напольских - Общее дело

— Начинаем! — принял решение маг.

— Давно пора! — раздраженно подтвердил Гкул.

С Гелды быстро и деловито сорвали одежду. Она даже почувствовала некоторое облегчение, так как жара сделалась невыносимой. Пряные ароматы, врывающиеся в расширенные ноздри, вконец замутили ей голову. Кто-то ощутимо толкнул ее в спину. Не понимая, что с ней происходит, девушка послушно сделала шаг вперед и рухнула вниз.

Вода в бассейне, в котором она очутилась, обожгла ее нежную кожу. В последний момент с глаз Гелды сорвали повязку, и девушка, моргая заслезившимися глазами, сумела оглядеться. Свод огромного зала терялся в клубах пара, вокруг бассейна мелькали размытые тени. Она сумела различить лишь три смутные фигуры — высокую и две низких — то были эльф-чародей и пара гномов.

Маг встал на самый край и нагнулся. Гелда, несмотря даже на густую пелену, ощутила на себе пронзительный взгляд эльфа. Вода, оказавшаяся неожиданно плотной, легко держала на поверхности тело девушки. Но была ли та жидкость, в которой она оказалась, водой? Гелда не могла определить цвет, зато ощутила, что покрывается маслянистой коркой, которая постепенно густела, сковывая ее неловкие движения и медленно проникая под кожу.

— Почему она не кричит?! — Гелда с трудом разобрала удивленный возглас говорливого гнома.

Если бы она могла, то рассмеялась бы. Кричать? Зачем? Ведь это же так приятно. Ощущать тепло в каждой клеточке тела, вдыхать чудесные ароматы, нежиться в жаркой воде, даже если это и не вода. Гелда начала медленно засыпать, а потому не услышала ответ эльфа.

— Все идет даже лучше, чем я рассчитывал, — сказал чародей, подходя к краю бассейна.

В его руках заискрились молнии, протягивая ветвистые сверкающие лапы к воде, которая послушно рванулась им навстречу. Гелда оказалась в центре крохотного шторма. Вокруг бушевала стихия, а она, расслабив усталые члены, мирно дремала, позабыв обо всех бедах и горестях, пришедшихся на ее долю.

Вокруг внезапно стало тесно. Десятки гномов скопились на берегу, они что-то лили и бросали в воду, небрежно вываливая из тачек или же осторожно отсчитывая капли из пробирок. И все, как один, глядели только на нее.

Она посмотрела в ответ, на их невысокие коренастые силуэты, и ее сердце наполнилось неожиданной нежностью. "Дети", — мелькнула в голове Гелды непрошенная и нелепая мысль, — "мои дети…"

— Королева Гильвейра передает воплощению Великой Матери гномов наилучшие пожелания и выражает радость по поводу ее выздоровления после продолжительной болезни, — церемонно произнесла Алэйра, верховная жрица Фризейры.

Любовница, советница, а может, и наставница Токигора Второго решила — конечно, на время — вернуться к своему народу, дабы помочь королеве. Ведь, несмотря ни на что, Гильвейра оставалась правительницей эльфов. Пусть растерянной, потерявшей цели и ориентиры королевой, но она была женщиной, а такой шанс Алэйра упустить не могла. Если бы на трон вскарабкался кто-то из сторонников покойного Трайнира, то дело всей ее жизни пошло бы прахом.

Оставив императора людей разбираться с внутренними проблемами, которых после почти полного истребления армии у него заметно прибавилось, Алэйра вместе с Гильвейрой вернулась в родной лес и первым делом заявилась в главный храм Фризейры, за прошедшие века существенно обветшавший и позабытый. Неизвестно, что там произошло между ней и Орулейрой, но вскоре перед эльфами появилась новая верховная жрица богини, а старая еще долго маскировала здоровенный синяк под левым глазом фунтами пудры и поминала сквозь зубы — опасливо посматривая по сторонам — чьи-то "гнусные хруртские замашки". Поначалу в ее речах фигурировали и "хруртские подстилки", но недолго, ровно до тех пор, пока Орулейра не обзавелась синяком под вторым глазом.

Культ эльфийской богини переживал новый расцвет, а с ней на вершины власти поднималась и новая верховная жрица. Разумеется, временно, разумеется, в благородных целях. Но та скорость, с которой Алэйра оставила потерявшего армию Токигора, многим внушала опасение. Как и то мощное влияние, которое верховная жрица оказывала на королеву. Паланиану же и его служителям пришлось немного потесниться. А также вернуть полученные при Трайнире святилища и реликвии, отобранные королем у жриц Фризейры.

У подгорных жителей происходили сходные изменения. Жрецы Каррутуга, конечно, были от них не в восторге. Но, будучи гномами, они подходили к любому вопросу предельно практично. Когда-то они посчитали, что иметь десятки богов — расточительно, теперь же, тщательно поразмыслив над полученными от Дарага и Алэйры сведениями, они возродили изрядно позабытый культ Пригуки, Великой Матери гномов, воплощением которой стала живущая в глубоких пещерах под Каррутом часто поминаемая Дарагом всуе Гномоматка. Получилось странно, ведь в результате последняя, именуемая Великой Праматерью гномов, неожиданно оказалась воплощением Великой — всего-навсего — Матери, но сие противоречие жрецы объяснили неисповедимостью божественных замыслов.

Так или иначе, Гномоматка сразу пошла на поправку. Богиня благосклонно приняла решение возвратившихся под ее крыло блудных сыновей и даже то, что ее жрецами стали мужчины. Огнозга, ведавшего во время оно сходными вопросами, решили оставить и дальше пребывать в забвении.

Пригука Пригукой, но не обошлось и без людей. Нелепая и омерзительная идея Алэйры о том, что надо допустить "грязных и вонючих" хруртов в святая святых подгорного народа, убелила бороду не одного жреца. Но на этот раз даже Дараг, узнавший об истинном происхождении Гномоматери, встал на сторону эльфийки. И жрецам пришлось прислушаться к мнению "победителя шруков". Немного поколебавшись, Дараг приписал к "поверженным" им обитателям Галая и Спигра, который не раз оказывался на земле после могучего гномьего удара.

Человеческие лекари, принесшие все клятвы и обеты, которые смогли припомнить и измыслить новоявленные служители Пригуки, получили доступ в тайную пещеру. Обследование шло несколько дней. По его итогам разъяренным жрецам был предъявлен длинный список типично хруртских заболеваний, обнаруженных у Гномоматери. Ведь, несмотря ни на что, она продолжала в сути своей оставаться человеком, как бы ни хотели забыть об этом сами жрецы. Дараг попытался прочитать расписанный лекарями на три свитка диагноз, но уже на второй строчке начал запинаться, плюнул и пошел морально готовиться к выполнению своего долга.

Излечение заняло на удивление мало времени. Лучшие лекарства, практически гномье здоровье и благословение вновь обретенной богини сделали свое дело. Уже через неделю у Гномоматери улучшилось настроение и заметно вырос аппетит. А еще через месяц жрецы сообщили Дарагу, что она готова. Лишних объяснений не потребовалось. Гном вздохнул и потащился на торжественную церемонию, посвященную полному излечению воплощения Великой Матери.