Терри Гудкайнд - Сердце войны

Вскоре группа достигла лестницы, выдолбленной в камне, и начался подъем наверх по пещерам. Как только они достигли более высокого уровня, натолкнулись на ниши в скале. Во всех этих нишах лежали тела, завернутые в саваны. Как и всё остальное, они были покрыты слоем пыли.

Извилистая пещера заставляла подниматься вверх по ряду грубо вырубленных ступенек, укрытий для мертвых становилось все больше.

— Ты знала, что в Замке были катакомбы, подобные этим? — спросил он Кэлен, когда они проходили через сотни выдолбленных ниш с бесчисленными телами.

Кэлен удивленно переводила взгляд из стороны в сторону.

— Нет. Если это Замок Волшебника, я никогда не знала об этом месте.

— Катакомбы порой оставляли по разным причинам, — пояснила Никки. — Некоторые просто переполнялись, и люди переходили на новое место.

— Но люди все равно, рано или поздно, должны были посещать их, — задумалась Кэлен. — Многие хотели бы отдать дань уважения предкам. Я выросла в Замке. Если бы эти катакомбы были доступны, я бы о них точно знала.

— И не только это, — Ричард показал рукой на комнату с рабочими столами, инструментами и книгами, — люди явно работали здесь. Судя по виду оставленных вещей, похоже, что люди бросили всё в спешке. Всё это выглядит странно, видимо, им пришлось запечатать это место.

— Всё, что мы видим, — это трехтысячелетняя давность, — сказала Никки. — Всё здесь, включая пустые коридоры, вероятно, относится ко времени великой войны, когда Сулакан еще был жив. Тогда Замок Волшебника был оживленным местом. Он был местом средоточия власти. Отсюда и началась война.

— Да, верно. Одаренные в Стройзе должны были попасть сюда, чтобы предупредить Совет Волшебников о падении барьера. Всё потому, что в то время Замок был центром власти.

Внезапно Ричард остановился и посмотрел на Никки и Кэлен.

— Сулакан и его волшебники могли оживлять мертвых.

Кэлен подняла палец, поняв смысл его слов.

— Силы Сулакана могли напасть на Замок — центр власти — с помощью мертвых.

Ричард кивнул. — Тогда понятно, почему люди забросили катакомбы.

Что еще не имело для него смысла, так это то, для чего было то убежище для духов, ниже катакомб.

По мере того, как они прокладывали себе путь вверх, уровень за уровнем, они проходили через сотни ниш, выкопанных в мягком песчанике. Все отверстия были заполнены телами, размещенными на грубо составленных полках. Над многими из этих мест упокоения все еще можно было разглядеть фамилию в поблекшей краске, или имя и титул покойного. Некоторые ниши украшались по краям грубо вырезанными узорами. По разнообразию узоров Ричард решил, что это, вероятно, сделали члены семьи. Краска и декор ухудшились до такой степени, что стали почти незаметными и потерянными навсегда.

Когда группа достигла еще одного уровня выше, ниши уже были соединены и расширены, чтобы создать небольшие комнаты для мертвых. Эти комнаты были плотно уложены от пола до потолка костями. Скорее всего, это были кости давно умерших людей, собранные в кучу, чтобы освободить место для недавно умерших.

В комнатах, вырезанных в камне, хранилось огромное количество костей. Под слоями пыли каждое помещение было заполнено до потолка аккуратно сложенными костями, отсортированных по типу. В нескольких камерах лежали только черепа, аккуратно и почтительно выставленные наружу. Ричард был поражен, когда подумал о том огромном количестве людей, что, должно быть, жили и работали в Замке — если эти катакомбы действительно находились под ним.

Они поднялись по лестницам в туннелях, настолько узких, что Ричарду пришлось пригнуться и вытянуть руки, чтобы протиснуться. Дальше они вышли на уровень с нишами, выдолбленных в высоком коридоре по полдюжины в высоту. К некоторым из верхних ниш была приставлена лестница: без нее уже было не достать до верхних полок.

Большинство тел, в полостях в виде сот, лежали обернутые в саваны настолько старые и грязные, будто слепленные из того же желтовато–коричневого песчаника, что и сами комнаты. Ричард увидел несколько углублений с каменными гробами, на большинстве из которых были резные украшения, и все они покрыты пылью и, подобно обернутым тканью телам, почти полностью объяты слоем паутины. Паутина была иногда такой плотной, что обернутые саваном останки походили на большие коконы.

Мягкий желтый свет фонаря и зеленоватое свечение сферы, с которой шла Никки, показали ряд длинных коридоров с нишами, вырезанных в камне с каждой стороны. В некоторых целая семья была уложена в маленькую впадину в скале. Всё более темные коридоры разбегались во всех направлениях. Из того, что можно было видеть — все эти коридоры состояли из углублений с мертвыми.

Когда они поднимались по длинным лестницам, созданных прямо в камне, им нужно было ступать осторожно, потому что ступени были неровными. Кассия шла впереди, Кэлен позади Ричарда, сопровождаемая Никки и Вэйл.

Свет фонаря Кассии внезапно открыл проем, более тщательно сконструированный, чем те, что остались в нижних уровнях. Пройдя через него, они оказались в просторной пещере. Она была продолблена в скале, как и туннели с комнатами внизу, со следами горняцких инструментов, все еще встречающихся на шероховатых каменных стенах.

Отличие было видно в том, что пол, едва различимый под толстым слоем пыли, был покрыт круглым узором из светлого и темного камня. В центре комнаты стоял стол. Когда Кассия убрала рукой немного пыли, Ричард заметил, что он инкрустирован ореховым деревом. В центре стола стояла пустая белая ваза.

В свое время в этой вазе, должно быть, находились свежесрезанные цветы, делая это место менее суровым для людей, что приходили навестить усопших родственников. Когда–то это, должно быть, была комната благоговения, встречающая посетителей.

С небольшими интервалами вокруг комнаты расходились проходы в каменной стене, каждый из которых уходил в темноту. Ни один из девяти проходов не был украшен или как–то декорирован, за исключением символов на языке Творения, высеченных в камне над каждым проемом.

Похоже, что эта комната была центральной, откуда посетители затем спускались по соответствующему коридору туда, где были погребены их предки.

Проход, из которого они вышли, был девятым из девяти прорубленных здесь туннелей. Символы над ним были подобны остальным, называя каждый туннель безобидным именем, таким как «Река Вечного Покоя», «Сад Лилий», или «Мирные Поля». Названия туннелей, по–видимому, предназначались для того, чтобы помочь людям найти усопших близких. Тот, из которого они пришли, был назван Залом Душ. Это напомнило Ричарду название «Святилище душ», виденное ими на другом конце, в комнате с колодцем.