Терри Гудкайнд - Сердце войны

Верна засмеялась, бросившись вперед. Ее волнистые каштановые волосы подпрыгивали на ходу. Она обняла Кэлен так, как если бы та была давно потерянной сестрой.

Дочь Чейза, Рэйчел, выскочила из–за его спины. — Ричард! — Она подбежала и обняла его.

Кажется, она уже почти превратилась в женщину с тех пор, как он в последний раз видел ее. Ее руки и ноги стали значительно длиннее. Ее красивые, светлые волосы тоже отросли, и были почти такими же длинными, как у Никки.

Верна оторвалась от Кэлен, держа ее на расстоянии вытянутой руки, словно не желая отпускать, будто опасаясь, что она не настоящая. — Как вы все сюда попали?

Несмотря на то, как он был счастлив видеть этих людей, Ричард помнил о существующих проблемах. Он знал, что времени слишком мало, и они далеко не закончили свое путешествие. Он чувствовал, насколько сильно действие яда возросло внутри него. Смерть пыталась вернуть его в тот темный мир, и пока он не мог ничего с этим поделать.

— Это долгая история, — сказал он, надеясь избежать подробностей.

— К сожалению, у нас действительно нет времени, — добавила Кэлен, глядя на Ричарда, когда узнала его сдержанный тон.

Верна подозрительно взглянула на него, а затем подошла ближе, чтобы прижать пальцы к его вискам. Она отдернула руки, издав легкий вскрик, словно прикосновение обожгло ее пальцы.

— Добрые духи, — прошептала она, ее глаза расширились. — Ты, ты…

— Мы знаем, — сказала Кэлен. — Как он упоминал ранее, это долгая история, и, как вы, наверное, поняли, у Ричарда серьезные проблемы.

Чейз поморщился, запустив большой палец за пояс.

— Когда это у Ричарда не было проблем?

Лицо Никки выразило несогласие.

— Разве это не правда?

Ричард терпеливо махнул рукой и повернулся к двум маленьким металлическим статуям пастухов, стоявших в углублении снаружи алькова. Схватив их, он сразу ощутил, что они нагрелись под его прикосновением. Пока он их держал, огромный камень медленно поворачивался. Как только катакомбы снова запечатались, тревожный звон в окружающих коридорах, наконец, затих.

Чейз почесал затылок.

— Хорошо, хоть это объясняет тот сигнал тревоги, если уж вы ничего не говорите.

Ричард проигнорировал назревающие вопросы, бросив строгий взгляд на Чейза и Верну.

— Не позволяйте никому входить туда. Даже пусть никто не пытается.

— Как же туда кто–то войдёт? — удивилась Верна. — Никто даже и не знал, что там пещеры. Мы всегда думали, что это просто укромное место для отдыха на скамейке.

— Это немного больше, чем то, что вы думаете, — сказал он. — Держите людей подальше от этого места.

На ее лице появилось хмурое выражение.

— Как долго этот проход был закрыт?

Ричард коротко взглянул на камень.

— Со времени великой войны, около трех тысяч лет назад.

Она нахмурилась еще больше.

— И что же там такое?

— Мертвые, — ответила ей Никки.

Верна выпрямилась.

— И души мертвых, я полагаю, — добавил Ричард.

У Верны отвисла челюсть.

— Тогда что же вы там делали?

— Путешествовали, — коротко ответил Ричард, не вдаваясь в подробности.

— У вас есть что–нибудь поесть? — просила Кассия в возникшей тишине. — Мы все очень голодны. Я не смогла даже найти там крысу, чтобы спасти свою жизнь.

Верна секунду смотрела на бесстрастную Морд—Сит, затем повернулась и протянула руку.

— Ну да, конечно. Мы приготовим застолье, чтобы отпраздновать…

— У нас нет на это времени, — возразила Кэлен. — Если бы мы могли быстро перекусить, возможно, что–то взять с собой, было бы неплохо. Нам нужно добраться до сильфиды.

Ричард признал, что она была сосредоточена на том, чтобы поскорее вернуть его в Народный Дворец, в сдерживающее поле, чтобы Никки могла убрать с него яд смерти. Ему же нужно было быстрее добраться до Дворца по другим причинам.

Верна с беспокойством обменялась взглядом с Чейзом.

— Сильфида? — она склонила голову в сторону, подозрительно глядя за Вэйл. — А почему Зедд не с вами? — она заметила изменение на лице Ричарда. — Что–то не так?

— Верна, я даже не знаю, с чего я мог бы начать рассказ о том, что произошло, и ничего не пропустить, но единственное, что тебе нужно знать, что Зедд…

Ее глаза расширились. — Он мертв?!

Ричард сжал губы и кивнул.

— И все остальные умрут, если мы не доберемся до Народного Дворца, — прервала их Кэлен. — Ричард умрет первым, но вскоре за ним последуют остальные. Ты почувствовала яд в нем. Ты знаешь, насколько это серьезно. Сейчас просто нужно довериться нам. Мы всё расскажем вам позже.

— Конечно. Но я думала, что ты, наконец, принес мир этому миру. Война закончилась. Что ещё могло случиться? — Верна нахмурилась с беспокойством, переводя взгляд с Кэлен на Ричарда. — Можете хотя бы сказать мне, в чем дело? Мы ведь можем что–то знать, что может вам помочь.

Ричард пошел вдоль огромной, тускло освещенной комнаты.

— Вы знаете, кто такой император Сулакан?

Верна поспешила за ними. Она коснулась пальцами лба, глядя вниз, вспоминая.

— Сулакан, Сулакан… — Хмурое выражение вернулось к ней. — Если я не ошибаюсь, он был императором во время великой войны? Он уже мертв… почти три тысячи лет или около того?

— Ричард вернул его к жизни, — сказала Никки.

Верна онемела.

— Как я уже говорил, — продолжил Ричард, — это очень долгая история, и сейчас есть более важные вещи, о которых нам нужно побеспокоиться.

— Например, что? — Верна не желала отпускать его.

— Что же, самая важная вещь, которую вам нужно знать, — это то, что я должен остановить Сулакана, иначе он уничтожит завесу, а вместе с ней и мир жизни.

Верна неодобрительно фыркнула.

— Ричард, с тех пор, как я впервые встретила тебя, ты каким–то образом был связан с завесой. Ты также с самого начала был впутан в пророчество. Пророчество рассказало нам о твоем рождении задолго до твоего зачатия. Из–за пророчества аббатиса Аннелина побывала там, где ты родился, помогая защитить тебя. Ты был дитя пророчества.

— Теперь я знаю, почему, — сказал он, не объясняя, проходя мимо небольшой группы людей, последовавшей за ним.

Ричард заметил Сестер, которых он знал, среди сопровождавшей его небольшой группы, а также людей, незнакомых ему. Вероятно, это были люди из города Эйдиндрил, воспитанные в Замке, и сейчас помогавшие вернуть это место к жизни. Когда–то, в Эйдиндриле, было много людей, работавших в Замке Волшебника.

Ричард не был увлечен соображениями тех, которых он не знал, помня о том, что вокруг происходит. Они тоже могут быть надежными людьми, но ему они не знакомы. Ведь они могли бы что–то подслушать и пустить слухи, или даже создать панику в городе. Верна и Чейз понятия не имели о том, с какими трудностями столкнулись Ричард и его спутники, поэтому у них не было причин остерегаться тех, кто был поблизости. Всё, что они знали — что повсюду установился, наконец, мир.