Терри Гудкайнд - Сердце войны

Ричард уставился на металлический ящик, который теперь казался ему живым.

— Ты — хранитель вечного настоящего. Как ты можешь не знать своей цели?

Машина немного помедлила, прежде чем написать свой ответ.

«Потому что вы действуете по свободной воле. Вы определяете мое призвание».

Чувствовалось, что машина ощущала его, заставляя его говорить правильные вещи.

— Я полагаю, что ты сама ответила на свой вопрос о том, каково это — не знать, что произойдет. Не знать всех возможностей. Ты только должна спросить себя, что значит удивляться этому. Может быть, тогда придешь к пониманию Правил Волшебника.

Пока Регула ожидала, Ричард наклонился и положил обе руки на машину.

— Мой выбор — помочь тебе вернуться в мир, которому ты принадлежишь, прежде чем твое присутствие здесь разрушит мир жизни. Твоя же цель — помочь мне.

Машина вела себя тихо и спокойно, как будто размышляла, или, может быть, проверяла его слова. Земля внезапно задрожала, когда Регула снова запустилась, выхватив металлическую полоску из стопки в ящике. Ричард вглядывался в толстое, волнистое смотровое стекло, наблюдая, как пластина движется по гусеницам и шестерням, и её тянут металлические клещи. Когда Регула закончила писать символы сообщения, то выбросила металлическую полоску в лоток. Ричард на мгновение уставился на неё, прежде чем поднять полоску и аккуратно положить над машиной.

Он уставился на то, что она выдала, и это подтвердило его догадки.

«Заблудшие находятся среди вас. Ты — их единственная надежда. Ты — Сердце войны. Делай то, что должен. Действуй в соответствии с Правилами Волшебника».

Он точно знал, что это значит. Он вспомнил слова Наи Мун, написанные на стене пещеры в Стройзе.

Прежде чем он успел что–либо сказать, Регула снова ожила, но на этот раз с резким стуком. Четыре металлических пластины были втянуты в машину, одна за другой. Машина грохотала, когда полосы проходили через шестерни и внутренние механизмы. На этот раз, однако, звук был совсем другой.

Когда первая полоска упала в лоток, он увидел, что она дымится. Ричард осторожно проверил ее пальцем. Металлическая полоска была горячей. Он знал, что это значит.

В ней было сказано: «Мои дети идут».

Вторая горячая металлическая полоска вышла из машины. Он позволил ей немного остыть, прежде чем поднял её.

«Они будут пожирать вас всех».

Третья пластинка сказала: «Возмездие, наконец, свершится».

Последняя пластинка упала в лоток. Ричард вытащил горячую полоску и бросил ее поверх Регулы.

«Они уже здесь».

Он точно знал, что происходит. Император Сулакан и Ханнис Арк взяли под свой контроль то, что говорит машина предсказаний. Они использовали её. Они уже делали это раньше. Когда они это делали, металлические полосы всегда выходили горячими.

На этот раз они сообщили ему, что вторжение в Народный Дворец должно начаться. Это был их способ объявить о своем прибытии, чтобы парализовать страхом свои жертвы.

Ричард прижал руку к верхней части машины, молча поблагодарив. Он повернулся и поспешил к тесной площадке, ведущей к винтовой лестнице, где его ждали остальные.

Никки подняла глаза.

— Итак, о чем вы говорили? Что она тебе сказала?

— Не могу сказать определенно, — соврал Ричард, протягивая руку в сторону Регулы. — Ничего особенного, правда. Ничего такого, что имело бы значение. Вы знаете, как ей нравится говорить загадками. Просто игры и глупости, как и раньше.

Никки хмыкнула, понимая о чем он говорит. Натан выглядел разочарованным.

Ричард потер шею. Яд доставлял ему головную боль, настолько, что она становилась нестерпимой. Кэлен, наблюдая за ним, видела, как он себя чувствует.

— Я знала, что это пустая трата времени. Теперь мы можем пойти в сдерживающее поле? — по ее тону, без сомнений, это прозвучало не как вопрос.

Он сдался, устало кивнув.

— Конечно. Я обещал, что мы отправимся туда, как только проверю машину. Всё нормально. Я готов. Пошли.

Кэлен сощурилась, видимо, ожидая возражений. — Хорошо, пойдем.

Ричард схватил Натана за руку и развернул нахмуренного пророка в сторону винтовой каменной лестницы. Ему нужно было отвлечь их от машины предсказаний.

— Здесь мы все под защитой, — сказал он Натану, — но, как я уже спрашивал, что мы предпримем, если эти жуткие полумертвые попадут во Дворец?

Натан оглянулся через плечо, когда Ричард подталкивал его наверх.

— Как они войдут? Дворец запечатан.

— Ну, на равнинах есть катакомбы, помнишь? Я ими воспользовался когда–то. Таким же образом Джегань смог атаковать. В конце концов, Сулакан — один из мертвых, поэтому ему, вероятно, известно о таких местах. А еще есть стены, которые плавятся…

— Ты сделал свой выбор, — сказал Натан, поднимая руку. — Ты отправишься к сдерживающему полю, а мы с генералом Циммером удостоверимся, что места для обороны заняты и люди полностью готовы. Если понадобится, я всегда могу использовать огонь волшебника, чтобы удержать захватчиков. Ты доволен?

— Да, спасибо, мне стало бы легче, если бы вы действовали с ним вместе. Если эти жуткие полумертвые ворвутся сюда, у нас будут большие неприятности.

— Как только я исцелю тебя, — сказала Никки, — я помогу им. Если враг прорвет оборону, тут он встретит препятствие в лице нас, и мы сможем удержать их с помощью огня.

— Прекрасно, — твердо кивнул Ричард, не веря ни единому слову. У них не было столько сил, по крайней мере, надолго их не хватит.

На вершине лестницы, когда они обошли пустую комнату со строительными лесами и поднялись по лестнице вверх из ямы, где рухнул пол Сада Жизни, Ричард обратился к пророку:

— Натан, тебе лучше идти, пока у нас есть шанс. Отыщи генерала Циммера и расставьте его людей по местам. Мы же отправляемся к сдерживающему полю.

Оказавшись в Саду Жизни, окруженный пьянящим благоуханием жасмина, росшего огромными рядами рядом с дорожкой, что вела к ним из глубины комнаты, Ричард сделал паузу, чтобы посмотреть на алтарь. Там, поверх гранитной плиты, где когда–то проводили живые жертвоприношения, там, где он их и оставил, лежали три шкатулки Одена.

Их крышки были закрыты. Каждая из этих зловещих шкатулок была чернее черного. Каждая из них была словно окно из мира жизни в подземный мир.

Он предположил, что так оно и есть. Сила Одена могла создать спектральные сгибы, объединявшие миры. Теперь мир мертвых приближался к миру жизни.

Ричард взглянул на стеклянную крышу Сада Жизни. Солнце зашло, небо потемнело, но первых звезд еще не было видно.

— Скоро будет ночь, — сказала Никки. — Ночь — лучшее время для использования сдерживающего поля в библиотеке, так что, пока удача на нашей стороне, это должно нам помочь.