Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – охотник на демона

На сегодня она сдалась, будет время хорошенько обдумать дальнейшую тактику поведения с ним, пусть даже не надеется, что она отступится на проявленную холодность. Но в театр не откажет себе поехать, благо, что с дому она привезла свои самые нарядные платья — они всегда лелеяли с матерью надежду однажды очутиться в столице и матушкины мечты Кэтрин уж точно осуществит, да еще будет чем утереть нос противной Хане Стоксон, которая теперь в явной немилости у вельможи. Эта маленькая злорадная мысль вполне усладила серьезную неудачу покорения холодного сердца, Кэт даже немного улыбнулась на какое-то несущественное замечание Эндрю Батлера, который сидел неподалеку и общался со всеми и даже смел порой перечить доводам Джорджа в выборе развлечений во время вечернего досуга.

Еще не успел толком закончиться завтрак, а мистер Ласко откланялся перед хозяевами, обещая появиться через несколько часов, а ныне он еще имеет некоторые неотложные дела. Виконт одобрительно махнул, но пастора немного обеспокоило такое стремительное решение бывшего караульного покинуть их кружок, вполне возможно, что тот вообще может не появиться в назначенное время, его скрытная натура не располагала к себе, он не преминул этим поделиться с Фрейлин, которая сидела неподалеку от него:

— Что-то в последнее время я начал не доверять Ласко, раньше он мне казался вполне надежным, вспомни хотя бы его стремление помочь нам.

— Да уж, судя из утреннего разговора, этот человек ничего не делает понапрасну и ничего не делает от себя, руководствуясь приказами адъютанта. Но без его теперешней помощи мы будем долго околачиваться улицами столицы, в надежде найти колдуна, как иголку в стоге сена.

— Ты права, придется немного ему довериться, хотя я уже не могу так слепо верить своим глазам, вспомнить хотя бы… — он умолк, не решаясь произнести имя Жаннетт при своей возлюбленной, испытывая некоторые угрызения совести в отношении тех поступков, которые совершал осознанно или нет. Лишь чудом удалось избежать чего-то страшного, что последовало бы, овладей ведьма его разумом. Фрейлин будто прочла мысли в его взгляде, и понимающе дотронулась до руки, очень нежно, почти невесомо.

— Фрай, нельзя постоянно винить себя, если однажды оступился. У Ласко есть какие-то свои мотивы, но пока они сходны с нашими — смежные дороги идут рядом, а потом мы разберемся, стоит ли полностью ему доверять или же держаться подальше.

— Мне очень жаль, что тебя сегодня не будет рядышком, но, увы, поддавать таким испытаниям твою репутацию, я не собираюсь, — произнес Уэнсли, проникшись ее словами, его дама сердца кисло улыбнулась:

— Ты мне все потом подробно перескажешь, и прошу, не доверяй никому в этом министерстве, больно там все зависимы и могут вполне оказаться предателями.

Опасения Фрая относительно мистера Ласко не подтвердились, тот явился в назначенное время, сменив одежду, полностью приведя себя в порядок. Его черный сюртук так шел к напомаженной прическе, и к высокому цилиндру. Мисс Уорвик, которая постоянно и незаметно ходила окольными путями, лишь бы не пропустить его появление, тут же невзначай оказалась в холле.

Ее взгляд полный восторга и радостная улыбка, выдавали, с каким нетерпением девица ожидала прихода объекта ее обожания еще с той минуты, как Ласко ушел. Она грациозно приблизилась к мистеру Уэнсли, когда он неторопливо натягивал свои лайковые перчатки — дядины мужские украшения, которыми приходилось пользоваться в столице, и певуче произнесла:

— Преподобный Уэнсли, желаю вам поскорее достичь желаемых поисков, Бог да благословит вас, — Фрай вскинул брови при виде совершенно изменившейся юной девицы, которую он почитал самой навязчивой особой и не понимал, почему же Фрейлин так страстно уговаривала взять ее с собой. Неужели юное дарование снова решит с ним флиртовать, потому что, он несколько утомился уклоняться от навязчивых женских чар. А ее красивые карие глаза сейчас казались необыкновенно одухотворенными — с них бы картину писать. Простенькое платьице, по меркам Лондона, аккуратненький веер монотонно помахивающий, от чего ее кудри красиво развивались; губы, сложенные в блаженную улыбку и глаза, как два бездонных колодца, так внимательно рассматривающие пастора. Преподобный Уэнсли чуть не поддался этому обаянию, но девица сменила свой томный вид, склонила чуть вперед голову и снова подняла глаза, которые светились озорством:

— Мы с миссис Олдбрук будет с нетерпением ожидать вашего возвращения, — больше она ничего не сказала, развернулась и пошла, даже не взглянув на Ласко. Но вся эта картина ее достоинств, кротости и демонстративной красоты, предназначалась именно для него — если он так в упор ее не видит, значит и Кэтрин будет общаться с другими, его не замечая.

Правда, внешне Ласко никак не проявил своих эмоций, которые могли бы свидетельствовать, что он уязвлен. Если сравнивать этого человека с неживыми предметами — он напоминал бронзовую статую — достаточно красив и лучезарен, но холоден и отстранен на ощупь, а еще глух до страданий других. Зато Фрай поддался румянцу после такой картины — эта девица до сегодня никогда такой не была, она напропалую с ним флиртовала, но сейчас стояла, будто Диана. И сколько было царственности и величия в ней. Молодой пастор выдохнул, нужно будет обязательно спроситься у Фрейлин, что эти две дамочки уже задумали, иначе так и с ума сойти недолго.

— Я готов, — как-то неуверенно отозвался он к Эшли, который только кивнул и снова безучастно стал ожидать появления виконта. Что-то сэр Фортрайд существенно замешкался в своих покоях, видимо наводя столичный лоск, который подрастерял в провинции. Действительно, минут через десять, изящно одетый и напомаженный он сошел со второго этажа, улыбаясь своей самой знаменитой улыбкой, что некогда так бесила Фрая. Ныне пастор отметил, как выгодно смотрится вельможа, и как хорошо, что бедному священнику довелось однажды познакомиться с таким влиятельным человеком.

— Господа, я готов. Везите нас хоть в парламент, уважаемый мистер Ласко. Посмотрим, чего достойны эти заумные мужи.

— Нет, мы — скромное учреждение, милорд. Боюсь вас разочаровать, но мы поедем в западную часть Сохо, где приютилась наша двухэтажная штаб-квартира, да и важных мужей там не будет, всего лишь несколько человек, которые избороздили всю столицу, ища различные зацепки. Они прибудут все, я уведомил каждого, что не приемлю никакой задержки, так поступает наш главный адъютант при расследовании служебной халатности. Да, мы так и именуемся — ищейки «нерадивых овечек».

— За чувством юмора ваши работники в карман не лезут, — хмыкнул сэр Фортрайд.