Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – охотник на демона

— Тут на гусеницах ездят? А на проволочниках случайно грузы не возят?

— Боже упаси, их только для скачек используют. Пока еще ползают, то детей катают, а как только достигнет полного созревания и в жука превратиться — очень дорого за него запросят, за такие деньги тут можно особняк приобрести и штат слуг нанять, уж очень дорогостоящий гужевой транспорт получится.

Сказать, что господа были удивлены — ничего не сказать, они не могли произнести ни слова, ни шутки, меняя гримасы от изумленной, до комической. То, что наверху называлось мелкими насекомыми-вредителями, здесь превратилось в огромное средство передвижения. Сэйгур дал им время осознать это, потом взглянул внутрь тоннеля, что-то в уме прикидывая, потушил факел:

— Там он нам не понадобится.

И Ричард не обманул. Внутри вода освещала прозрачный туннель голубоватым свечением, исходившим из самой высоты, то бишь, из дневного солнечного света. И это было поистине непередаваемое изображение, когда кристалевидная структура стен и потолков туннеля улавливала и задерживала в себе свет, преображая его. Навстречу им, прогулочным шагом, шли те же непривычные обитатели подземного мира, любуясь красотами подводного царства. А наши господа втройне изумлялись той обстановке, в которой оказались: Фрай несколько раз споткнулся, пытаясь понять происходящее вокруг него. Он прикасался к кристаллам, пытаясь изучить их форму, всматривался в панораму подводного мира, что так явственно раскинулся перед взором.

Когда волшебство закончилось, и они вышли, то привычно вплыли в прозрачную дымку, только по эту сторону реки все не казалось таким унылым, потому что все крыши зданий были усеяны кристаллами, преобразующие свет разными спектрами.

— Это фешенебельный район подземного города, — пояснил мистер Сэйгур, — мы пересекли район трущоб и реку.

— Тогда я даже вообразить не могу, каким окажется королевский дворец, если таков имеется, — удивился виконт.

— Всенепременно имеется, тут правит своя королевская семья, и поверьте, то чудо, которое вы наблюдали в туннеле ничто, против алмазных построек и перламутровых колон, и все это обтекаемо кристально чистыми подземными водами, которые ниспадают водопадами, тут же возвращаясь ввысь, создавая круговорот питьевой воды.

Господа переглянулись между собой, но ничего не ответили, потому что впереди, облаченная в нарядную сбрую с помпонами, и колокольчиками, неслась мохнатая гусеница, перетянутая множеством кресел-седел (маститая чернобурка по определению). Вожарь, исполняя обязанности кучера, внимательно следил, чтобы не налететь на живых людей и не раздавить кого невзначай. Виконт просто не мог устоять от соблазна раскрыть рот от удивления, разглядывая это чудо. Фрай в точности следовал его примеру, и только мистер Сэйгур неторопливо поправлял манжет своего наряда, дожидаясь, пока проход откроется.

— Я же говорил вам, просто примите все как есть. Этот мир уникален во всем.

Пережив столько смешанных чувств от увиденного, господа наконец добрались до нужного им особняка, который именовался — «Заветным убежищем мистера Сэйгура», и в который раз убедившись, что в деньгах этот джентльмен уж точно не нуждался. Это здание по архитектурной задумке вписывалось в окружающий пейзаж — оно отсвечивало жемчужными переливами, а крыша его излучала мягкий сапфировый свет. Они постучались, им открыл дворецкий, чинно поклонившись своему хозяину. Тот сразу же расспросил, как обстоят дела у гостившего у него гостя.

— Он сегодня попросил на завтрак немного жидкой овсянки с молоком, но не съел и половины, хотя это самое большее, что он откушал за последнюю неделю.

К слову, дворецкий выглядел обычным человеком, что не могло не порадовать надземных гостей. Держался чопорно и совершенно не выражал никаких эмоций, кроме служебной покорности. Он был таким, каким привыкли видеть слуг наши прибывшие знакомцы, от чего вельможа быстрее оправился от шокирующих открытий и вернул с лихвой свое неуемное чувство юмора, шепнув спутнику:

— Слава Богу, этот выглядит человеком, а то мало ли, кто у них в прислугу нанимается. После беговых гусениц, я рассчитывал увидеть таракана в ливреях.

Фрай прыснул от смеха, хотя сдерживал явную улыбку. Но на мгновенье он все же представил, как важное насекомое открывает им дверь и кланяется, как берет их шляпы в четыре своих лапки, и когда говорит, то двигает усиками, и от этого улыбка сама поползла на лицо. Мистер Сэйгур лишь озадаченно взглянул на придурковатый вид своих посетителей, списывая все на временное их помешательство.

— Передай ему, что в своем доме я укрыл от опасности друзей…

Слуга поклонился и вышел, а хозяин дома учтиво предложил гостям пройти в столовую, где им подадут ранний ужин, если они уже проголодались.

— Надеюсь, вы не будете кормить нас подземными изысками. Учтите, я эстет, но не гурман — всякую дрянь в рот не возьму, — предупредил его ухмыляющийся Фортрайд.

— Я надеюсь, обычное жаркое и варенный пудинг не являются для вас непривычной пищей, потому что, в этом доме все употребляют привычные нам продукты.

— Люблю пудинг с вареньем, — отозвался Фрай, который не совсем уловил смысл разговора и тем завершил его на неловкой ноте.

Им накрыли на трех персон. После сытного ужина, мистер Сэйгур предложил подняться наверх, чтобы проведать его таинственного знакомца. Мужчины согласились, воздавая гостеприимству хозяина, и зашли в его покои. Здесь, на огромной постели, утопая в мягких подушках из лебяжьего пуха, полусидел изнеможенный человек, в котором наши друзья узнали Эдварда Уэнсли, это был именно он. Когда Фрай и виконт выступили на первый план, белый колдун устало откинул голову на подушки, чтобы взглянуть на прибывших. Его исхудавшее лицо озарилось улыбкой, при виде знакомых лиц.

— Дядя! — воскликнул племянник и бросился к кровати, за ним последовал виконт, своим довольным видом, показывая, что очень рад повстречать старого знакомца.

— Ты выглядишь хуже побитой собаки, — не удержался от замечания Фортрайд.

— А ты никогда не теряешь свой запал, — уставши, ответил Эдвард, не прекращая улыбаться.

— Даже перед ликом смерти пришлось шутить, а эта старая карга уже пришла со мной в гляделки играть, — хмыкнул виконт, вспоминая ту неудавшуюся казнь.

Эдвард тяжело вздохнул и перевел взгляд на племянника.

— Дядя, что с тобой произошло? — поинтересовался взволнованный Фрай.

— Он был в плену, — отозвался Ричард, пресекая попытки больного говорить больше положенного. — Они держали его впроголодь, не давали ни есть, ни пить, не спать. Я нашел его обессиленным и едва живым.