Роджер Желязны - 7-8. Кровь Янтаря. Знак Хаоса

— Хотелось бы мне встретиться с тем человеком, который писал про меня отчеты. Может быть, за канцелярским столом пропадает впустую великий творческий дар.

Она улыбнулась, приподняла бокал и коснулась краешка моего.

— Подумай об этом, — сказала она.

— Могу тебе честно пообещать, что я тебя не забуду, — ответил я.

Мы оба вернулись к еде, и следующие пять минут я провел, уткнувшись в тарелку. Билл любезно позволил мне это сделать. К тому же, я думаю, он решил убедиться, что наша с Найдой беседа закончилась.

Наконец он мне подмигнул:

— Есть у тебя минутка?

— Боюсь, что да, — сказал я.

— Даже не спрашиваю, чем ты занимался на той стороне — делами или же развлекался.

— Развлекался, — ответил я, — но и делами тоже, правда, довольно странными. Не спрашивай, не то я пропущу десерт.

— Итак, — сказал он, — коронация в Кашфе произойдет завтра.

— Значит, времени зря не тратим?

— Да. Джентльмен, который займет трон, это Арканс, герцог Шедбурн. Он годами был и в правящей партии, и в оппозиции, в различных правительствах Кашфы, всякий раз на весьма высоком посту. Он действительно знает, как все это делается, и еще он в дальнем родстве с прежними монархами. Не слишком хорошо ладил с группировкой Джасры и довольно долго затворничал в своем загородном доме, пока она пребывала у власти. Он не надоедал Джасре, а она не надоедала ему.

— Вроде бы вариант разумный.

— На деле, он разделял взгляды Джасры на ситуацию в Эрегноре, и в Бегме об этом хорошо знают…

— А в чем, — спросил я, — заключается ситуация в Эрегноре?

— Это их Эльзас-Лоррайн [63] Эльзас-Лоррайн — район на северо-востоке Франции, включающий в себя бывшие провинции Эльзас и Лоррайн. С 1871 по 1917 год и с 1940 по 1944 год им владела Германия. Отношения Франции и Германии в этом вопросе столь же запутанны, как у Кашфы с Бегмой. В русской традиции Лоррайн обычно называют немецким названием — Лотарингия. , — сказал он, — большой, богатый район между Кашфой и Бегмой. Он столько раз в течение последних столетий переходил из рук в руки, что обе стороны имеют на него примерно одинаковые права. Даже население этого района не так уж упорствует в этом вопросе. У них есть родственники на обеих сторонах. Я даже не уверен, волнует ли их, которая из сторон заявляет на них претензии, пока им не повышают налоги. Я думаю, заявка Бегмы будет чуть-чуть повесомее, но в любом случае дело можно оспорить.

— А Кашфа владеет районом сейчас, и Аркане говорит, что они очень даже неплохо им управляют.

— Верно. То же самое говорила и Джасра. Тем не менее временный правитель — его звали Джэстон, он из военных, — действительно хотел обсудить статус района с Бегмой, прежде чем так неудачно упал с балкона. Я думаю, он хотел пополнить казну и собирался передать этот район взамен выплаты убытков от какой-то древней войны. Все на деле неплохо сдвинулось с места и шло в нужном направлении.

— И?.. — сказал я.

— В бумагах, что я получил от Рэндома, Янтарь особо признает Кашфу, как включающую в свой состав Эрегнор. Аркане настоял, чтобы это вставили в договор. Обычно — судя по тому, что я сумел отыскать в архивах, — Янтарь избегает вовлекать себя в щекотливые ситуации, подобные этой, когда дело касается спора между союзниками. Оберон редко напрашивался на неприятности. Но Рэндом, похоже, торопится и позволил этому парню заключить невыгодную для себя сделку.

— Рэндом слишком остро на все реагирует, — сказал я, — это я не в укор ему. Он сильно напоминает Брэнда.

Билл кивнул.

— Я просто наемный помощник, — сказал он. — Свое мнение я держу при себе.

— Ну, а что мне еще следует знать об Аркансе?

— О, жителям Бегмы в нем много чего не нравится, и это, пожалуй, сейчас самое главное, ведь население всерьез считает, что на данный момент совершилось некоторое продвижение вперед в вопросе, который на протяжении многих поколений был предметом национальных споров. В прошлом они даже войну устраивали. Не сомневаюсь, что именно поэтому они устремились в город. Их желание, естественно, — управлять самим.

Билл поднял кубок и пригубил вино.

Чуть позже Виалль что-то сказала Лльюилл, поднялась на ноги и объявила присутствующим, что ей надо за чем-то там присмотреть и что она через минуту вернется. Лльюилл тоже начала подниматься, но Виалль положила ей на плечо ладонь, что-то шепнула и удалилась.

— Интересно, что бы это могло значить? — сказал Билл.

— Не знаю, — ответил я.

Он улыбнулся.

— Может, поразмышляем на эту тему?

— У меня мозги на автопилоте, — сказал я.

Найда подарила мне долгий взгляд. Я выдержал его и пожал плечами.

Еще чуть-чуть погодя тарелки были убраны и принесены другие. Что бы в них ни было, все выглядело замечательно. Хотя прежде, чем я смог убедиться в этом окончательно, вошла женщина из обслуги.

— Лорд Мерлин, — сказала она, — королева хотела бы вас видеть.

Я уже был на ногах.

— Где она?

— Я провожу.

Я извинился перед собеседниками, позаимствовав фразу о том, что через минуту вернусь, и про себя гадая, окажется ли мой плагиат правдой. Я последовал за прислугой в небольшую гостиную, где и был оставлен с глазу на глаз с Виалль. Королева сидела в неудобном на первый взгляд кресле с высокой спинкой из темного дерева, обитого кожей; по краям обивки виднелись шляпки литых железных гвоздей. Если бы ей понадобились мускулы, она бы послала за Джерардом. Если бы ей понадобился ум, набитый историческими событиями и политическим потворством, здесь оказалась бы Лльюилл. Так что я сделал вывод, что дело заключается в магии, поскольку в этом я считался авторитетом.

Но я ошибся.

— Я хотела бы с тобой поговорить, — сказала Виалль, — по поводу той небольшой войны, в которую мы вот-вот будем втянуты.

После приятного времяпрепровождения с милой дамой, череды возбуждающих кулуарных бесед и расслабляющего обеда с семьей и друзьями казалось почти естественным, что теперь самое время развлечься чем-нибудь погрубее. Тем более, война небольшая для меня привлекательнее, чем крупная, хотя Виалль я этого сообщать не стал. Мгновенное осторожное обдумывание, и мой вопрос был готов:

— Что происходит?

— Люди Далта окопались возле западной оконечности Ардена, — сказала она. — Джулиэн, чтобы их удержать, растянул свои отряды по фронту. Бенедикт забрал у Джулиэна часть людей и вооружений. Говорит, что хочет выполнить фланговый маневр, который разделит войско Далта на части. Но я его пока отговорила.