Александр Золотая Грива.

" Да они боятся меня! - вдруг дошло до него, - и сильно боятся, будто я чудище какое..." Осторожно, опасаясь, что кто ни будь с перепуга метнёт копьё, потянул за рукоять. Длинное, широкое лезвие двуручного меча, носить который имели право только личные телохранители императора, медленно, словно змей из норы, выползло на свет божий. И солдаты, и многочисленные зеваки, которых полным полно в порту, как зачарованные смотрели на появляющуюся полосу стали. Когда меч окончательно вышел из ножен и оказался в руках офицера, по толпе едва слышно прошелестел вздох облегчения - такое страшное оружие редко кому приходилось видеть.

Лицо сотника побагровело от усилия, но постарался не подать вида, что тяжело. С трудом удерживая меч одной рукой, как можно небрежнее кивнул солдату, что бы тот забрал его.

Гвардеец подхватил меч на две руки, как падающее бревно. Офицер покашлял в кулак, прочищая горло от внезапной хрипоты, но заговорить не решился, чтобы не дать петуха. Жестом предложил Александру следовать за ним.

Получилось так, что Александр шёл почти через весь город с эскортом императорской гвардии. Это выглядело как торжественный вход триумфатора, никому даже в голову не пришло, что на самом деле это конвой. Горожане почтительно расступались перёд блестящей процессией, по быстро собравшейся толпе пошли разговоры, кто-то закричал, захлопал в ладоши, остальные подхватили и вот уже вся немалая толпа радостными криками приветствовала героя, победителя проклятых болгар, врагов государства и императора Василия.

Среди горожан оказалось несколько десятков бывших солдат Александра, это они узнали и подняли шум, приветствуя своего командира.

Тяжёлый двуручный меч Александра солдат несёт на обеих руках, подложив под него свёрнутый плащ, что бы не давил так сильно. Утомился, ему стал помогать второй.

В итоге получилось так - первым торжественно шагает офицер, за ним двое здоровенных гвардейцев несут на вытянутых руках, покрытых роскошным плащом императорской гвардии, громадный меч, а за ними идёт Александр - голова прямо, подбородок вздёрнут, позолоченный шлем на локте правой руки. Замыкает процессию сотня чётко марширующих императорских гвардейцев.

Очень скоро конвою пришлось пробираться через громадную толпу народа. Всё кричат, приветствуют Александра, из толпы летят букеты цветов, падают на солдат, на Александра.

Сотник растерялся. Сначала он решил, что толпа сбежалась посмотреть на него и нарядных гвардейцев. Надулся, как петух, развернул плечи пошире, но быстро понял, что он тут ни при чём. Хотел было объяснить людям, что охраняет опасного государственного преступника, но какое там! Его никто не слушал.

Солдаты, хмурые, напряжённо ожидающие внезапного нападения сообщников с целью освобождения злодея, тоже ничего не поняли, растерянно завертели головами, в строю пошли разговоры. Гвардейцы удивлённо оглядывались, незаметно от командира начали расспрашивать горожан. Им объяснили, кто идёт с ними. После этого недоумение только усилилось.

Когда на строй солдат дождём посыпались цветы, гвардейцы вовсе растерялись. Вдобавок раскованные девицы, которых в Константинополе было очень много, с визгом и хихиканьем начали обнимать, самые незакомплексованные полезли целовать. Железный строй императорской гвардии окончательно нарушился.

Офицер оглянулся и обомлел - за ним идёт разноцветная толпа народа, а не строй солдат. У каждого гвардейца на шее висит девушка, рядом идут ещё, с нёба сыпется настоящий цветочный дождь. Вся мостовая под ногами засыпана лепестками. И посреди этого карнавала спокойно шагает тот, кого во дворце считают опасным государственным преступником, во всяком случае именно так объяснили офицеру, а он своим солдатам.

Сотнику не оставалось ничего другого, как махнуть рукой на всё происходящее - охраняемый спокойно идёт в середине строя и не делает ни малейших попыток сбежать. К нему подбежали девушки, стали тормошить, хихикать, чего-то быстро говорить...

Стражники на воротах дворца услышали шум. Он рос, приближался и солдаты на всякий случай доложили по начальству. Когда ликующая толпа горожан высыпала на площадь, к воротам сбежалась вся дворцовая стража. Солдаты в полном доспехе, при оружии, как для боя, торопливо заняли места на гребне стены, стали в ряд перёд воротами. Прибежал начальник дворцовой стражи, командир иноземной гвардии - этериарх. В полном составе подошла схола - полк гвардии, комплектуемый только ромеями, выходцами из знатных семей. Подтянулся полк гоплитов, тяжеловооружённой пехоты с длинными, около пяти метров, копьями. Такими отражают атаку бронированной конницы неприятеля. Громыхая железом, гоплиты торопливо построились в каре, готовые по команде разом опустить копья и отразить нападение. Дворцовая челядь, прислуга, придворные и вельможи прибежали на стены, стали бесцеремонно расталкивать солдат, что бы лучше видеть происходящее.

Радостная толпа горожан приняла выстроенные перёд дворцом войска за парадный расчёт для торжественной встречи. Крики усилились, из толпы донеслось - да здравствует император! слава Василию! Словно по волшебству, откуда ни возьмись, появились торговцы сладостями, вином. Десятки человек молниеносно напились, над площадью понеслись разудалые песни о непобедимых солдатах империи под мудрым предводительством императора. Даже цыгане неизвестно откуда материализовались, застучали в бубны, запели.

Площадь перёд дворцом за считанные мгновения превратилась в место праздника и карнавала. Солдаты, приготовившиеся отражать нападение, обалдело наблюдали, как мирные горожане гуляют и веселятся. Никто даже и не думает нападать. В строю пошли разговоры, смешки, некоторые гвардейцы незаметно от командиров успели приложиться к кувшинчикам с вином и теперь стояли очень довольные и улыбающиеся. Остальные завистливо наблюдали.

В ровных рядах приготовившихся отражать атаку солдат замелькали юркие фигурки мальчишек, разносчиков вина. Такую атаку императорская гвардия отразить не могла. Кувшинчики с вином пошли гулять по рукам и вскоре от железных рядов гвардии повеял запах, как от винного погреба.

Когда кавардак и непонимание в солдатских головах достигли наивысшей точки, а вельможи и челядь на стене откровенно хохотали, появился император. Смех как обрезало, зеваки стали исчезать, солдаты вытянулись, застыли качающимися столбами.

Василий быстро прошёл по стене, легко вспрыгнул в промежуток между зубцами, окинул взглядом бурлящую гулянием площадь.

Ему было достаточно мгновения, что бы понять, в чём дело. Повернулся, спрыгнул на дорожку. Всё, кто был в тот момент рядом, заметили, как зашевелились губы императора - он тихо-тихо произнёс несколько энергичных фраз, оборвал себя на полуслове, перекрестился. Поманил пальцем ближайшего придворного. Тот, от счастья, что его заметил император, бросился без памяти, но запутался в полах длинной одежды. Шлёпнулся в пыль, как ком сырого белья.