Эми Кауфман - Огненные драконы [litres]

Как только Рэйна обратилась драконом, Андерс приблизился. До этого он видел ее превращенной лишь однажды, хоть они и прожили в Дракхэлме вместе почти неделю. За эти дни произошли большие перемены. Последний раз, когда мальчик стоял рядом с обращенной в дракона сестрой, он дрожал от страха, а Миккель и Эллука выглядели довольно подозрительно.

Миккель подставил сцепленные в кистях руки, помогая Андерсу взобраться на спину дракона сбоку, потому что так было гораздо проще, чем делать это, взбираясь по ноге. От чешуек исходил сильный жар, на ощупь они не были такими уж твердыми, как казалось издалека. При нажатии чешуйки слегка пружинили. Андерс устроился поудобнее между двумя соседними гребнями, проходящими по спине дракона.

– Удачи, – тихо сказал Микель. – Не хочу давить, но, возможно, от вас зависит судьба всех драконов. Выясните, что он знает и как нам остановить холод, который они на нас насылают. И что бы вы ни делали, не позволяйте волкам вас поймать.

– Не волнуйся, – ответил Андерс и обхватил руками находящийся перед ним гребень – так и упасть недолго, надо серьезно обсудить идею с упряжью, – и тут, неожиданно для него, Рэйна разбежалась и расправила крылья. Они взлетели!

Компания вылетела через огромные ворота главной пещеры, где было довольно места для разбега, и Рэйна, обогнув гору справа, издала призывный клич, в котором выразилось ее удовольствие от полета, а последовавший сзади ответ возвестил о том, что Эллука и Лизабет следовали за ними.

Полет длился пару часов. За это время ребята пролетели над Ледяными пиками и Большим туманным лесом. Раскинувшаяся внизу местность выглядела точно так же, как на картах, которые Андерс изучал в школе. Повинуясь утренней морозной прохладе, туман не только покрывал пространство вокруг Большого леса, но и занимал все овраги и долины, словно затекшая в низины белая вода. Пейзаж, образованный черными горными склонами и белоснежными вершинами, постепенно сменился сначала темно-зеленой шапкой Большого леса, а затем знакомыми золотисто-зелеными полями.

С высоты полета протекающие внизу реки казались синими и серебряными нитями, ведущими бесконечный извилистый путь по сельской местности, однако Андерс знал, что их кипучие воды, подобно дикому зверю, готовы схватить любого зазевавшегося путника.

Блестящие в утреннем солнце росистые поля напоминали алмазные россыпи, перемежаемые небольшими тенистыми участками, помечающими холмы или чьи-то дома. Сложно сказать, что именно отбрасывало тень, поскольку часто крыши домов покрывали травяные луга.

Глядя на открывающийся внизу фантастический вид, можно было забыть про горести и тревоги. С высоты Андерсу все казалось маленьким, как составные части какой-нибудь настольной игры, которые можно двигать по своему разумению. Однако как все менялось, когда ты оказывался внизу! Игра становилась опасной схваткой, в которой одно неверное движение могло стоить жизни ему и его друзьям.

Когда Рэйна вслед за Эллукой начала снижаться, взяв курс на берег реки Судран, Андерс почувствовал легкое разочарование от того, что полет заканчивается. Ребята решили высадиться вблизи окрестностей Холбарда и пройти в город через западные ворота, в которые всегда входили много путников.

Спускаясь на землю, Андерс почувствовал, как одеревеневшие в полете конечности пронзило словно иголками.

Слезшая с Эллуки Лизабет, пошатываясь, припустила к берегу. Как только наездница покинула ее спину, Эллука превратилась в человека и пошла вслед за девочкой. На ходу разминая неповинующиеся ноги, Андерс тоже пошел к реке, где застал сидящую на коленях Лизабет. Та, наклонившись над рекой, зачерпывала ладонями холодную воду и плескала себе на лицо. Сзади стояла Эллука, удерживая девочку за края плаща, чтобы та не упала.

– Что случилось? – спросил Андерс. – Ее тошнит?

– Понятия не имею, – последовал ответ. – Там, наверху, не поговоришь.

Вскоре к ребятам подошла закончившая превращение Рэйна, и все трое ждали, пока Лизабет придет в норму.

– Извините, – подняв голову от воды, произнесла волчица. Кожа девочки стала еще бледнее, чем обычно, а щеки разрумянились от холодной воды. – Это все из-за жары, – объяснила она. – Сначала было еще ничего, но под конец – просто ужас. Вы, драконы, такие горячие, когда вы, э-э… драконы.

Андерс, странным образом обретший нечувствительность к жаре, ничего такого не заметил.

Против обыкновения Эллука не стала иронизировать над словами Лизабет, а протянула девочке пару печений, которые достала из кармана.

– Держи, поешь, – предложила она. – Мне всегда помогает, если замерзну.

– Как это ты не потеряла печенье во время превращения? – удивилась Рэйна. – Когда я на прошлой неделе пыталась взять с собой сэндвич, он просто куда-то пропал. Лейф говорит, что никто толком не знает, как это происходит, а мне кажется, неплохо бы понять и что-то придумать, но, кажется, это мало кого интересует.

– Все дело в размере, – пояснила Эллука. – Если положить в карман что-то маленькое, то во время превращения оно принимается за часть одежды.

Эллука вынула из-под туники амулет, висящий на кожаном шнурке у нее на шее. Вещица напоминала амулеты волков, которые они использовали, чтобы сохранить на себе одежду после обратного превращения.

– Прямо как наши, – вторя мыслям Андерса, сказала Лизабет. – Еще одно доказательство того, что волки и драконы когда-то работали вместе.

– А мы с вами разве не доказательство того же самого? – справедливо заметила Эллука. – Если получилось у нас, то получится и у остальных. – Указав на Андерса и Лизабет, девочка добавила: – А эти двое и на свет не появились бы, если бы по крайней мере один дракон и один волк не поладили друг с другом.

– Как бы нам хотелось узнать, кем они были, – сказал Андерс.

Но дети прилетели не за этим. Как только Лизабет закончила омывать лицо холодной водой, четверо ребят пошли к дороге, ведущей к городу. Им предстояло перейти вброд реку Судран, и дальше их путь лежал к западным стенам Холбарда – той же дорогой сюда приезжали крестьяне с южных фермерских земель, везущие свой урожай на городскую ярмарку.

Ребятам не составило труда дождаться, когда на дороге образуется просвет в беспрерывно движущейся колонне людей и повозок, и выйти на дорогу, вписавшись в многолюдный поток торговцев и крестьян. Те двигались не очень быстро, но зато так было надежнее.

Шагая вместе со всеми и надвинув капюшон поглубже, Андерс прислушался к тихому разговор двух крестьян.

– До весны всего ничего – все должно быть в цвету и зелени, уже и побегам пора взойти, а они сидят, полузамерзшие, в земле, – потуже заматываясь в теплый шарф, сетовал один из крестьян.