Джек Вэнс - Мыслитель Миров и другие рассказы

Трасек кивнул с непритворным восхищением: «Хорошо сказано, доктор! Вы меня заинтересовали».

Хорзабки бледно улыбнулся: «Такие же трудности возникают в связи со второй вселенной, которая выглядит как лихорадочная мешанина форм и цветов, чрезмерная даже для модернистской живописи. Не поддаются представлению в традиционных терминах также третья и шестая вселенные».

«Вы назвали шесть, – заметил Трасек. – Где же седьмая?»

Хорзабки снова улыбнулся – дрожащей маленькой улыбкой куклы-пупсика. Погладив острый подбородок, он кивком указал на зеркало: «Вот она».

«Конечно!» – пробормотал Трасек.

«Седьмая вселенная… – Хорзабки покачал плосколицей лысеющей головой, – настолько чужда нашему миру, что свет отказывается в нее проникать».

«Разве не странно, – спросил Трасек, что заключенным Боча удалось в нее проникнуть?»

«Только на первый взгляд, – отозвался владелец вселенных. – Достаточно задуматься на минуту, и парадокс исчезнет. Тем не менее, – скорбно прибавил он, – не поддающиеся контролю характеристики света не позволяли мне наблюдать за судьбой заключенных. Заключенные поддаются контролю гораздо лучше фотонов».

«Чтó произойдет, если вы засунете туда палку?»

«Она растворится. Рассеется в ничто, как кусочек бумажки, брошенный в доменную печь. Закон сохранения энергии не работает в других вселенных, где наши материя и энергия одинаково неприемлемы, где наши законы не соблюдаются».

«Чтó произойдет, если сделать то же самое в других случаях?»

«В случае первой вселенной палки и железные прутья крошатся, превращаются в пыль. Вторая вселенная не позволяет удержать прут, вырывает его из рук – кто или что это делает, я не знаю. В третьем и четвертом случаях прут можно вынуть обратно – и он не изменится. В случае пятой вселенной прут приобретает электрический заряд и, если его отпустить, летит с огромной скоростью по одному из каналов другого пространства. В шестой вселенной – в этом серовато-розовом пятне – материал палки или прута становится новым материалом, хотя его внутренняя структура остается прежней. В другом пространстве изменяются свойства электронов и протонов, дерево становится твердым, как железо – хотя химические характеристики остаются характеристиками дерева. Наконец, в случае седьмой вселенной, как я уже говорил, любой материал просто рассеивается, перестает существовать».

Трасек встал. Пистолет в руке ученого выскочил из смокинга, как голова потревоженной кобры.

«Жаль, – произнес доктор Хорзабки, – что дальнейшему обсуждению этих вопросов препятствуют конфликты обыденной жизни. Судя по всему, вы человек страстный и ожесточенный, господин… как бы вас ни звали – и карманное оружие, грубое и неприглядное, служит мне достаточно надежной защитой. В настоящее время по всей стране задерживают так называемых „военных преступников“. Мои невинные эксперименты в Боче могут быть неправильно истолкованы, что причинило бы мне большие неудобства. Может быть, было бы лучше всего, если бы вы объяснили мне, с какой целью вы пришли».

Трасек опустил руку в карман. «Полегче!» – прошипел Хорзабки.

Трасек жестко улыбнулся: «Я безоружен. Мне не нужно оружие. Я просто хотел бы кое-что вам показать… Вот это, – он продемонстрировал небольшую круглую коробочку с кнопкой на крышке. – Достаточно нажать эту кнопку три раза – вот таким образом. И вскоре станет очевидной цель моего визита».

Несколько секунд двое молча смотрели друг другу в глаза – не шевелясь, как вмерзшие в лед. Один смотрел на другого с подозрением, другой на первого – с издевкой.

«Вернемся к обсуждению четвертой вселенной, – сказал Трасек, – куда вы не так давно отправили почти десять тысяч человек. Обратите внимание на изображение. Оно ничего вам не напоминает?»

Хорзабки не удостоил его ответом – он со жгучей ненавистью смотрел на Трасека.

«Это деревья. Совершенно очевидно, что это деревья, хотя возникает впечатление, что листья растут внутри изогнутого цилиндра ствола. Можно заметить также, что деревья растут на суше, хотя при таком освещении почти ничего больше невозможно различить… Не желаете ли узнать, где на самом деле находится ландшафт за отверстием? Мне это известно. На полуострове Арнем-Ленд, в Австралии, на Земле».

Со стороны входной двери послышался тихий звонок.

«Советую вам открыть дверь самостоятельно, – сказал Трасек, – чтобы ваша домохозяйка не испугалась до смерти».

Хорзабки махнул рукой, державшей пистолет: «Идите вперед и откройте дверь».

Пока они шли по коридору, появилась толстуха в розовом халате. «Иди спать, Марта! – сказал Хорзабки. – Я этим займусь». Женщина повернулась и ушла.

Снова прозвенел колокольчик. Трасек взялся за ручку двери: «Предупреждаю, доктор! Будьте осторожны с пистолетом. Меня не остановят один или два выстрела, но если вы нанесете ущерб моему брату, уготованную вам сравнительно легкую смерть придется отложить на неопределенный срок».

«Открывайте!» – прохрипел Хорзабки.

Трасек распахнул дверь.

Из темноты в прихожую рывком зашло и остановилось, покачиваясь, некое существо. Хорзабки резко выдохнул – так, будто кто-то пнул его в живот.

«Это человек, – сказал Трасек. – Человек, вывернутый наизнанку».

Хорзабки поправил очки, сползавшие на кончик носа: «Это… это один из…»

Трасек бдительно следил за пистолетом ученого: «Это одна из ваших жертв, доктор. Вы заставили его пролезть в отверстие, ведущее в четвертую вселенную. Он носит пластиковую оболочку, чтобы на него не садились мухи – точнее, чтобы мухи не садились на его внутренности, потому что в своем собственном представлении он все еще обычный человек, а вывернулась наизнанку вся вселенная вокруг него».

«Сколько еще таких же, как он?» – как бы между прочим спросил Хорзабки.

«Других нет. Кое-кого съели мухи, большинство погибло от солнечных ожогов, а оставшихся аборигены расстреляли тростниковыми стрелами. Правительственный инспектор-ветеринар приехал и стал интересоваться происходящим. Каким образом ему удалось распознать в моем брате человека, – Трасек кивком указал на существо, стоявшее в коридоре, – я до сих пор не понимаю. Но ветеринар позаботился о нем – настолько, насколько сумел – и в конце концов я получил письмо…»

Хорзабки поджал маленькие розовые губы: «И что вы намерены сделать по этому поводу?»

«Мы с вами поможем ему снова пролезть в четвертую вселенную. Это должно привести к его возвращению в нормальное состояние по отношению к нашему миру».

Хорзабки бледно улыбнулся: «Вы – потрясающий человек! Неужели вы не понимаете, что и вы, и ваш брат создаете угрозу моему мирному существованию, что я намерен продолжать такое существование и ни в коем случае не позволю вам выйти отсюда живыми?»