Дмитрий Туманов - Этюд в розовых тонах [litres]

Вот в таком ритме мы и добрались до вольного города Медузы – это был крупный полис с башнями и шпилями готических соборов, окруженный двойным кольцом высоких стен и раскинувший свои предместья на километры по окрестностям. И он действительно был похож на огромную медузу. Интересно, отчего город получил такое странное название?

– Медузе уже более шести тысяч лет, – сообщила Александра. – Этот город и в старом мире был одним из крупнейших на Агранне. А до этого здесь были обширные руины, в которых в изобилии водились те самые медузы, у которых вместо волос змеи растут, – оттого и название возникло. В здешних подземельях, где еще одна такая же Медуза запросто поместится, эти твари до сих пор изредка встречаются. Тут в округе вообще много чего интересного и опасного имеется, просто рай для авантюристов. Например, в холмах к северу от города находится Лабиринт Минотавра, который вы когда-то вместе с моей прапрабабкой Генриеттой почистили. Она потом Эльвире по секрету рассказала, что ваше сиятельство вывезли оттуда столько добычи, что оси фургонов трещали от перегруза. Собственно, на эти средства потом и строилась Благодать.

– Инвестиции в будущее, – проворчал я с раздражением. – Доинвестировались до того, что теперь за обычную телепортацию заплатить нечем. Где тут местный космопорт находится?

– Вот он, – указала Александра на отдельную маленькую «медузу», расположенную к западу от большой. – Это город Кассино, в центре которого находится мультипортал – межмировой портальный узел. Самая старая портальная арка Кассино сама по себе является древней реликвией и считается одним из первых порталов человеческой цивилизации Созвездия. Сейчас порталы Кассино запитаны от Алтаря земли, который находится в центре Лабиринта Минотавра. Генриетта Меллинор в свое время восстановила этот Алтарь и, воспользовавшись его энергией, открыла путь в затерянный мир Мирабеллы. А впоследствии Кассино стал первой портальной связкой Благодати.

Кассино был безусловным центром притяжения агломерации Медузы и ключевым перекрестком товарно-людских потоков всего региона – вокруг него наблюдалось наибольшее столпотворение людей, грузов и транспорта. Сам городок располагался в промежутке между двумя кольцами стен, что было естественно: вражеское вторжение могло прийти не только снаружи, но и через портал.

На просторную площадку мультипортала, где располагались аж шесть портальных арок, вел тоннель, над которым нависал огромный крепостной бастион, по сути полноценный военный замок. В его распахнутых воротах стояли стражники и молодые маги-смотрители, взимавшие плату за пользование порталами.

Чуть в стороне от своих младших коллег расположился уже самый настоящий маг в черной мантии, поверх которой на цепи висел крупный амулет – шестилучевая звезда, заключенная в шестиугольник. На носу у старшего мага размещались крупные очки с красными линзами – видимо, они исполняли роль просвечивающего сканера, и через них можно было увидеть предметы, запрещенные к телепортации: механизмы любого рода, вариаторы с самозапускающимися боевыми заклинаниями и некоторые особо опасные артефакты.

– А ничего так они тут приспособились, – усмехнулся я. – Самая натуральная таможня с контрольно-пропускным пунктом. Идем к начальнику смены, или кто он там?

– Это капельдинер – старший маг Капельдиниума. Так называется самый крупный из департаментов магического Конклава, надзирающий за работой межмировых порталов, – объяснила волшебница, крутя головой по сторонам. – Но нам не к нему – Капельдиниум занимается внутримировой телепортацией лишь в том случае, если она проходит полностью под его контролем. А межмировых портальных узлов, подобных этому, в Крайне не так уж и много – три на весь континент. Вообще-то сотрудники Капельдиниума могут сделать исключение для других магов, открыв портал в любую точку мира, но такая услуга будет стоить очень дорого. Собственно, любые услуги Конклава нам пока не по карману.

– Хм… Я-то думал, вот он, портал, и через него любой маг может отправить нас туда, куда мы захотим. Вопрос только в квалификации самого телепортера, в зависимости от этого и стоимость оплаты варьируется.

– Не все так просто, как ты думаешь. Конклав запрещает строить самодельные портальные связки даже внутри одного мира. Архимаги мотивируют это риском возможного искажения межмировых портальных потоков, что грозит большой катастрофой. Поэтому стационарных порталов в мирах Созвездия мало и все они перед запуском проходят обязательное лицензирование. Между прочим, наш портал в Амароке получил лицензию много десятилетий назад. Но его запуск постоянно откладывали, потому что Благодать с момента своего основания была завязана на Медузу, и через Кассино к нам шел огромный товарный поток. Вообще-то, смысл в таком лицензировании имеется, причем немалый: порталы имеют стратегическое значение в жизни Созвездия, и такие узлы нельзя оставлять без контроля. Но, на мой взгляд, большие шишки из Конклава просто не могут смотреть, как доходы контрабандистов проплывают мимо их больших карманов.

– Контрабандисты? В части телепортации? Я немного по-иному понимаю это слово. Объясни.

– В окрестностях порталов всегда околачивается некоторое количество магов средней руки, готовых за умеренную плату доставить людей, товары и грузы в любой регион мира. Дело-то нехитрое: нужный монокристалл в портальную арку вставил, денежку с клиента срубил – и вперед, по адресу. Тут, конечно, риск определенный имеется: отправят-то тебя с гарантией, а вот куда ты в итоге попадешь – это большой вопрос. Хорошо если по месту назначения. А то ведь могут просто точки прибытия перепутать. Или в целях вымогательства на необитаемый остров клиента высадить. Или даже прямиком в бандитское логово посылочку закинуть – к «друзьям» в доле.

Но среди этой разномастной публики есть и настоящие маги-контрабандисты, занимающиеся телепортацией профессионально, – для них репутация порою важнее денег. Их слуги ножками разносят монокристаллы по всему миру, а сами маги сидят в укромных местах и получают гешефт с состоятельной клиентуры. Таких специалистов немного, и они особо не светятся, потому что в Конклаве имеется специальный департамент – Арбитрум, занимающийся расследованиями преступлений в области магии. Его представители, называемые Арбитрами, имеют право выслеживать, задерживать и наказывать нарушителей закона. Но за всеми ведь не уследишь, тем более если означенные правонарушители не творят что-нибудь из ряда вон выходящее и грамотно скрываются за посредниками.

– И как же нам найти таких зашифрованных спецов в этом огромном городе? У тебя есть здесь кто-нибудь?