Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– Весело, – констатировал я и снова коснулся затылка. Ладонь продолжала кровоточить. – Где Кровопийца? Надо кое-что проверить.

Ло порылся в своём мешке и достал меч. Потом склонил голову и протянул его мне. Морис фыркнул, собрался что-то сказать, но получил локтем в бок от Франка и фыркнул ещё раз.

Я взял рукоять Кровопийцы, и острая боль моментально насквозь пронзила ладонь. Однако я не услышал привычного язвительного голоса. Казалось, будто я держу обычный кусок металла. А впрочем… Какие-то звуки были, но такое впечатление, словно они доносились из-за стены, обитой войлоком. Постарался прислушаться, и тотчас бурав в раненой ладони провернулся несколько раз. С трудом сдержав стон, я скрипнул зубами и вновь попытался пробиться сквозь непонятную преграду.

– У него кровь так и хлещет, – встревоженно заметила Саша. – Нужно что-то делать!

– Остынь. – Голос Семёна слабел, удаляясь. – Не падает же пока.

Крики за стеной очень напоминали зов кого-то, угодившего в беду. Боль в ладони становилась всё сильнее, и, пока ещё сохранялись силы, я решился и изо всех сил рванул на зов. Затрещало, а перед глазами словно несколько раз полыхнули полотнища молний. В ушах громыхнул орудийный раскат, а клинок сделал попытку выскользнуть из мокрых от крови пальцев.

«Наконец-то, – прорвался наружу и загромыхал голос Кровопийцы. Правда, тут же стих до пристойного уровня. – Прости, это я от радости».

– Что случилось-то? – Пришлось потратить столько сил, что я не смог контролировать мысли и говорил вслух. Бойцы прислушивались к нашему разговору с пробудившимся мечом. – Ты словно заснул.

«Колдовство, – прорезалась яростная злоба, точно огромная волна нахлынула на камни. – С нападающими был кто-то из моих братьев. Только они способны на такие штуки».

– Так ты знал, что такое возможно?

«Знал. Случалось пару раз».

– Тогда почему не предупредил?

«Забыл. – Теперь в голосе слышалось смущение. – Слишком долго не происходило ничего подобного, да и с братьями я не встречался уже больше сотни лет».

– И кто это был, Бессонник или Душегуб?

«А, запомнил! Не знаю. – Сейчас клинок казался встревоженным. – Но кто бы ни был, он стал значительно сильнее. Мало того что сумел незаметно усыпить меня, так ещё и заставил тебя истекать кровью. Попробуем хоть это исправить».

Боль в ладони стала значительно слабее, и кровь перестала бежать ручьём.

«Скверно».

– Что такое? Всё ведь в порядке?

«Всё да не всё… – Возможно, то, что я услышал, было ругательством, но я не понял ни единого слова. – Тут хитрость, а я не знаю, как её обойти. Пока не знаю. Если оставить всё, как есть, то в бою я утрачу половину сил, а если установить связь полностью…»

– Ну?

«Через день, максимум – два ты истечёшь кровью. Так что, доколе всё спокойно, обойдёмся ограниченной связью. А пока я подумаю».

Я положил клинок рядом и протянул ладонь Саше. Девушка осторожно отёрла кожу и тихо присвистнула:

– Ух ты, зажило! Да он у тебя чудотворец.

– Почти. – Я повернулся к Егору: – Разговор слышал? Могу прояснить некоторые моменты, если нужно.

– Не стоит, – скорчил тот страдальческую гримасу. – Главное, что один из проклятых мечей находится у Меченых.

– Ага, а мой сейчас способен работать лишь вполсилы.

Ганс покачал головой и неодобрительно покосился на Кровопийцу.

– Кроме того, мой болтливый умник утверждает, что его родственник, кем бы он ни был, очень прибавил в мощи.

– Просто зашибись! – Света отшвырнула в темноту прутик, которым ворочала уголья. Там сразу завопило что-то ужасное. Может, жаба. – Да заткнитесь вы, уроды пучеглазые! Спать из-за вас невозможно.

– А я сразу сказал, – Марк провёл пальцем по лезвию секиры, которую протирал куском ткани, – не мог Джон просто так пропустить этих гадов. Нечисто дело.

– Мы слишком расслабились, – внёс свою лепту Ло. – Привыкли к простым рейдам: наскочили, изрубили Меченых, ушли. Утратили концентрацию.

– Угу, задвинь нам о пути самурая. – Светлана зевнула. – Интересно, каким боком тебе поможет концентрация, если придётся сражаться с Меченым, у которого в руках Душегуб? Видал, на что наш Лорд способен? А ведь у него младшенький.

– Если правильно подготовить себя и войти в транс…

– Нет, ну точно Ганс после пяти пива! Когда я вхожу в транс берсеркера, мне ничего не страшно! Дебилы…

Как ни странно, но здоровенный мечник покраснел так, что было заметно даже в тусклом свете костра. Морис пропустил ещё один удар по рёбрам, и мы – очередную дурацкую шутку.

– Хватит. – Егор поднял руку. – Давайте поразмыслим, как поступим дальше. Нужно пробиться к центру болота, а у нас нет ни проводника, ни нормальной карты.

– Ну, насчёт проводника я бы поспорил, – донёсся из мрака знакомый сварливый голос. – А вы, как я погляжу, не учитесь даже на собственных ошибках? Где часовой? Ещё лишние головы имеются?

– Так там же – один проход. – Егор вскочил и развёл руками. На лицах остальных я заметил что-то типа облегчения. Скажу честно, я и сам его ощутил. Хорошо, когда на кого-то можно переложить хоть часть ответственности. А желательно – всю.

– Один проход – надо же! – Во тьме вспыхнул крохотный белый шарик и медленно поплыл в нашу сторону. – Значит, опытный разведчик думает, будто его примитивные шалости с верёвками и сучьями помогут, когда все лягут спать?

Огонёк приблизился, и стало понятно, что пылающий шарик находится на конце кривой палки. Посох держал в руках человек в ветхом плаще, капюшон которого опускался на лицо пришельца. Следом за гостем медленно ступал знакомый осёл с сонным выражением унылой морды. Думаю, если бы осёл Иа-Иа существовал на самом деле, он выглядел бы именно так. Человек остановился и сбросил капюшон с головы. Огонёк на посохе погас.

– Вы удивительно беспечны для бойцов, недавно потерявших своего товарища, – сварливо заметил старик и подошёл ближе. – Так, чтобы немного взбодрить компанию раздолбаев, могу сказать, что вас окружили со всех сторон. Посему имеется два варианта развития событий. Первый: отважно, но глупо погибнуть в бою, просрав всё на свете, или… Подвинься, – это он Марку. Когда тот торопливо отсел, дед разместился у костра. – Или просто тупо утонуть в болоте. Что выбираете, гении?

Егор потерянно посмотрел на товарищей, словно надеялся получить от них разумный ответ. Затем повернулся к гостю и пожал плечами. Тот принялся довольно кудахтать. Потом щёлкнул пальцами, и печальный ослик подошёл к хозяину, встав к нему правым боком. Дед, не поднимаясь, снял с животного кожаную сумку и принялся рыться в её обширных недрах. Достал что-то, завёрнутое в тряпку, и развернул. Запахло свежеиспечённым хлебом и чем-то мясным.