Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– Пирог из Узнарра… – с непередаваемым выражением на вытянувшейся физиономии протянул Морис, и его длинный нос стал ещё длиннее. – Всегда узнаю этот запах. Полжизни бы отдал…

– Не стоит, – заметил старик и бросил ему кусок. – Жизнь стоит отдавать только тогда, когда это реально необходимо. А за пирог, деньги или власть – глупо. Угощайтесь.

Каждый получил по куску ароматного пирога, и я тоже смог оценить мастерство неведомых пекарей. Ну что же, Морис был прав: это действительно произведение кулинарного искусства высшей пробы. Мало того что пирог натурально таял во рту, так я ещё и почувствовал искры энергии, которые скользят в мышцах, возвращая им утраченные силы. М-м…

Пока бойцы занимались угощением, старик застегнул все кармашки на сумке, повесил её обратно и вдруг повернулся ко мне:

– Руку покажи.

– Что? – с набитым ртом получилось, как «Ф-фо?», но меня поняли.

– Руку, говорю, покажи. – Старик внимательно рассмотрел едва зажившую рану и несколько раз сильно дёрнул себя за чахлую поросль на тощем подбородке. Потом полез в недра своего дряхлого одеяния, недовольно ворча: – Ну что же за жизнь такая? Пока ты рядом, всё идёт нормально, а стоит отлучиться – и всё летит к чёртовой матери. Балбесу этому голову оттяпали, тут – болячку прицепили.

Дед достал крохотный кожаный мешочек и вдруг, совершенно неожиданно, сыпанул на мою рану ярко-алую пыль. Я едва не подавился последним куском, потому что по ощущениям огненная гадость насквозь прожгла ладонь и просыпалась через получившуюся дырку. Я даже изучил руку: нет, всё в порядке, разве что на месте шрама образовалось нечто, напоминающее полупрозрачную нашлёпку.

– Будет чесаться, – предупредил дедуган и заглянул внутрь мешочка: – Мало осталось. Э-эх, приходится переводить на всякую ерунду! Так вот, начнёт чесаться – не вздумай драть, кровью изойдёшь. Через сутки напасть пройдёт – будешь как новенький. Кровопийце передай: не знает, что творит, – пусть вообще рыло не суёт. Лучше пусть следит, чтобы его опять не усыпили.

– Кто, Душегуб?

– Возможно, – как-то странно замялся старик. – Ну и ещё одна добрая новость: Душегуб принадлежит Леониду.

Я поморщился, а старик крякнул:

– Сам понимаешь: на то и кот, чтобы мыши не дремали. Надеюсь, никто не думал, будто удастся по-лёгкому смотаться в Сердце Печати, сплясать перед носом у Повелителей и, поплёвывая, вернуть Леди?

– Джон точно об этом не думает, – угрюмо бросила Светлана и, отряхнув руки, уставилась на старика. – Ну и что в этот раз? Наставления, советы или порция издевательских историй?

– Хотелось бы, – дед не выглядел смущённым, – однако, к моему большому сожалению, времени не так много. Иначе я припомнил бы пару великолепных историй об одном мастере боя. Кстати, по странному совпадению она тоже была женщиной, – словно невзначай заметил старик, и Морис на это хрюкнул. Света показала ему кулак. – О её похождениях слагали такие легенды…

– А в них не рассказывали, как она вырвала язык одному болтливому колдуну?

Марк положил ладонь на плечо девушки, но та раздражённо сбросила руку товарища.

– Если ты пару раз вытащил мою задницу из неприятностей, это не значит, что можно стебаться надо мной при каждой встрече.

– Остальные воспринимают конструктивную критику куда спокойнее, – кивнул старик на меня. – Бери пример с нашего доблестного Лорда. Каждый раз, когда я называю его идиотом, он молчит, а это означает, что я прав. А ведь в правде сила, да, брат?

Егор и Семён прыснули. Следом за ними и остальные, хоть, судя по всему, смысла шутки не поняли. Даже Светлана расслабилась и позволила своему татуированному другу обнять её за плечи. Обстановка разрядилась, и наша ситуация прекратила казаться беспросветно безнадёжной.

– Так вот… – Старикан потёр руки и хлопнул осла по крупу, вынудив отойти от костра. – Через полчасика мы начнём наше болотное житьё-бытьё, и каждый желающий стать принцем получит возможность чмокнуть любую понравившуюся ему жабу. Кто знает, возможно, среди них скрывается заколдованная принцесса? А пока можете задавать вопросы.

– И получать в ответ дурацкие байки и пространные фразы? – улыбнулся Франк и покачал головой. – Говорят, если у тебя спросить, день сейчас или ночь, ты поведаешь историю о животных с двумя хоботами и четырьмя ушами.

– Ты начал историю о битве Меченых с людьми у какой-то столицы. – Желание почесать ладонь достигло такой силы, что пришлось сжать пальцы в кулак и сунуть его в карман. – Чем там всё закончилось?

– Вот-вот. – Старик хмыкнул и воздел указательный палец к тёмному небу. – Подлинно перед вами истинный Лорд, которого интересует прошлое, а не глупые истории о животных с двумя хоботами. Пусть этот человек неуклюж, неловок и не слишком умён, но он – на пути к величию.

– Так что там с битвой?

– Марадар пал, – как ни в чём не бывало сообщил старик, – сразу после того, как Порченые разбили войско людей. Столицу спалили дотла и начали преследовать уцелевших жителей. Отход их прикрывали выжившие воины, но дело было дрянь: огромная толпа передвигалась медленно, а ещё некоторые идиоты пытались тащить всякий скарб. Монстры же наступали быстро, и их количество после битвы почти не уменьшилось. В общем, король решил дать врагу последнее сражение, позволив жителям уйти как можно дальше. Идиот, правда? – заметил дедуган, и Светлана презрительно фыркнула из объятий Марка. – Вся его тупая доблесть оттянула бы неизбежное лишь на день-два. В общем, солдаты стали в узком проходе между двумя холмами и приготовились славно умереть. Порченые подошли вплотную и уже собрались атаковать, как вдруг… – Старик зевнул. – Может, в следующий раз?

– Потыкай в него мечом, – посоветовал Морис, а Семён уточнил, куда именно нужно ткнуть.

– Скверные злые людишки, – старик насупил торчащие брови, – вы просто не заслуживаете такого подарка, как я. Ну да ладно, слушайте окончание и начинайте готовиться к выходу.

В этот раз никто ёрничать и возражать не стал. Бойцы поднялись и начали укладывать рюкзаки, заплечные мешки и прочие поясные сумки. Марк осторожно ссадил с коленей свою сварливую ношу, и та помогла ему повесить секиру на спину. Кажется, парочка поцеловалась, но я не приглядывался, да и темно было. Морис и Саша очень тихо ругались, перекладывая вещи из сумки в сумку, но в остальном царила тишина, позволяющая слушать рассказчика.

– Так вот, накануне битвы облака на небе внезапно вспыхнули таким ослепительно-белым светом, словно взошло ещё одно солнце. Среди Порченых возникло беспокойство: многие монстры ощутили, что их будто жжёт невидимое пламя. Пока Повелители наводили порядок, послышался глухой шум, и из-за гряды холмов точно хлынул поток живого серебра. По крайней мере, наблюдатели говорили, что это напоминало реку из расплавленного металла, – смущённо поправился старик, будто излишне поэтичное сравнение могло навредить его образу язвительного циника. – И в тыл войску Порченых ударили единороги. Они нанизывали чудовищ на рога, топтали копытами и давили телами.