Джон Норман - Моряки Гора

— Ты не потребовал принести знак наказания или шнур, — прокомментировал тарнсмэн.

— Не потребовал, — пожал я плечами.

Меня не интересовало наказание, которое могли наложить на неё рослые женщины. Я полагал, что мужчина, если рабыне потребуется наказание, сможет достичь лучшего результата. Таков путь природы, и он намного более значим для рабыни. В конце концов, она принадлежит ему. А он, в конечном итоге, её владелец.

Кроме того, я счёл, что уже полученный рабыней урок был вполне достаточен, и в дополнительном наказании она не нуждалась.

Поглядев вверх, туда, где к самой вершине фок-мачты прилепилась платформу, окружённая тонким кольцом леера, где сейчас уже дежурил Лер, я вздрогнул. Свет фонаря едва добивал до середины мачты.

— Я не отказался бы от оружия, — сказал я Кэботу.

— Ты не офицер, — напомнил мне он. — Да и не всем офицерам разрешено оружие.

— Но мне нужно оружие, — настаивал я.

— Тогда появится тысяча других желающих вооружиться, — развёл руками мой собеседник.

— Платформа практически открытая, леер это вам не стена, — проворчал я. — Эта крепость — опасная и хрупкая.

— Боюсь, там не опаснее, — сказал он, — чем в сотне других мест этого корабля. Не забывай о его отдалённых коридорах, тёмных углах и слепых поворотах.

— Используй я эту рабыню, то Рутилий, узнав об этом, — предположил я, — в гневе, скорее всего, нашёл бы меня совершено не скрываясь.

— Вполне возможно, — не стал спорить со мной тарнсмэн.

— А Вы в такой момент оказались бы рядом? — спросил я.

— Возможно, — уклончиво ответил он.

— То есть, я — приманка, — заключил я.

— Возможно, — снова уклонился от прямого ответа Кэбот.

— На самом деле, его зовут не Рутилием, — решил я поделиться своим секретом. — Это Серемидий, бывший командир таурентианцев.

— Я знаю, — кивнул тарнсмэн. — Мы с ним знакомы ещё по Ару.

— И в чём причина такой враждебности между вами? — полюбопытствовал я.

— Это не важно, — отмахнулся Тэрл. — Это имеет отношение к женщине.

— Что за женщина? — не отставал я.

— Талена, — ответил он. — Талена из Ара.

— Убара! — воскликнул я, не в силах скрыть удивления.

— Когда-то она ей была, — поправил меня тарнсмэн.

— Но что он забыл здесь, на корабле? — спросил я.

— Подозреваю, что он решил, будто бы мне известно её местонахождение, — пожал плечами Кэбот. — Похоже, он тешит себя надеждой, что тем или иным способом сможет выйти на неё через меня.

— Ради премии? — уточнил я.

— Само собой, — подтвердил тарнсмэн. — А также, чтобы выторговать себе амнистию и возвращение в Ар.

— Богатство и свобода ему, — хмыкнул я, — в обмен на большой праздник в Аре, когда её публично посадят на кол.

— О да, это был бы большой праздник, — усмехнулся мой собеседник.

— А Вы, действительно, не знаете, где её искать? — не удержался я от вопроса.

— Нет, конечно, — ответил Кэбот. — Вот только, подозреваю, что Серемидий мне не верит. Признаться, я даже рад, что он смог пробраться на корабль. Теперь у меня есть шанс убить его, или, как минимум, лишить его возможности преследовать и захватить Талену ради премии.

— Вы знакомы с Убарой? — спросил я.

— Да, — кивнул он.

— И Вы смогли бы опознать её?

— Конечно.

— Не сомневаюсь, — сказал я, — что у Вы тоже не прочь найти её и представить правосудию Ара.

Награда за её возвращение в Ар была назначена огромная. Это было не просто целое состояние, это была целая дюжина состояний, на которую можно было бы купить город или заплатить наёмникам сотни свободных компаний.

— Нет, — покачал он головой, — у меня на Талену другие планы.

Было в тоне его голоса что-то такое, от чего меня пробрала дрожь.

Разумеется, я и сам мог опознать Убару, но мне не показалось, что было бы разумно сообщать это тарнсмэну.

— А где могла бы находиться Талена? — задавал я мучивший меня вопрос.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кэбот.

— Наше путешествие затянулось, — заметил я, — Убару искали тысячи охотников, так что к настоящему времени её, скорее всего, изловили. Не исключено, что она погибла ещё несколько месяцев назад в Аре, сидя на колу голой и вопя от боли.

— Не думаю, — сказал тарнсмэн.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Уже поздно, — оборвал он нашу беседу.

— Всего хорошего, — поняв его намёк, поспешил распрощаться я.

— Остерегайся Серемидия, — напомнил тарнсмэн.

— Непременно, — заверил его я.

— Всего хорошего.

Мы повернулись, собираясь оставить открытую палубу.

Честно говоря, я сомневался, что воздержавшись от использования рабыни был в меньшей опасности от Серемидия. Возможно, было бы приятно бросить её спиной на бухту каната и задрать подол её туники, но нужно помнить и о дисциплине, без которой на корабле никуда. К тому же, никто не давал мне прав на её использование.

Такие нюансы немаловажны для некоторых мужчин. Далеко не любой из нас отвяжет чужую кайилу.

Мы едва подошли к баку, где с левого борта располагался трап, ведущий на нижние палубы, когда внезапный крик, раздавшийся с вершины фок-мачты, заставил нас замереть.

— Хо! — донёсся голос Лера сверху. — Хо! Свет, свет! Впереди прямо по курсу свет!

По судну пролетел двойной звон сигнального рельса.

Мы с Кэботом переглянулись и поспешили вдоль узкого прохода левого борта и встали на носу. Сзади слышался топот. Остальные торопились подняться по трапам правого и левого бортов на палубу бака. Вскоре рядом с нами собралась толпа. Многие держали в руках фонари.

— Впереди, прямо по курсу! — кричал сверху Лер, голос которого, казалось, долетал издалека.

— Вон там! — сказал Кэбот, указывая рукой вперёд.

Сигнальщик ещё дважды ударил в рельс.

Теперь мы смогли разглядеть свет даже с уровня палубы бака.

— Это — корабль! — крикнул кто-то.

— Нет! — внезапно послышался голос Лорда Нисида, оказывается, находившегося среди нас. — Ещё слишком рано. Слишком рано!

В тот же самый момент, внезапно сменивший направление ветер донёс из темноты влажный, тяжёлый, сладковатый запах.

— Поворачивай! Поворачивай! — что было сил заорал Лорд Нисида.

Можно было предположить, что к настоящему времени, поднятые звоном, Атий, возможно, вместе с Терситом, и старшие офицеры уже собрались на корме у штурвала, или на мостике, на палубе юта, прямо над постом рулевого, откуда лучше обзор и удобнее всего отдавать команды.

Лорд Нисида спешно повернулся и побежал на корму. Мы с Кэботом, а также кто-то из его помощников в фонарём в руке, последовали за ним. Нам пришлось с трудом прокладывать себе дорогу сквозь толпу взволнованных и терзаемых любопытством мужчин, как на баке, так и ниже, на главной палубе. Событие заинтриговало всех, и люди стремились пробиться поближе к носу.