Джон Норман - Моряки Гора

Лициний Лизий, выживший после крушения галер Серемидия и Пертинакса, поднялся со скамьи и, указав назад, на громаду большого корабля, воскликнул:

— Смотри! Ты это видишь?

— Вижу! — восторженно ответил я.

Огромные паруса, так долго безвольно свисавшие с рей, зашевелились.

— Ветер! — закричали люди вокруг нас.

Каким прекрасным это было зрелищем, смотреть, как встряхиваются, а затем поднимаются, набухают, эти широкие лоскуты холста.

— Отвязывай буксирные концы! — услышали мы команду.

Огромный корабль, почти гора в море, стронулся с места. Мы налегли на вёсла отворачивая в лево. Галеры и баркасы прыснули в разные стороны, некоторые даже заскочили на сплетения побегов. Корабль Терсита приблизился, встал с нами борт о борт, потом поравнялся форштевнем и пошёл дальше. Одна из шлюпок, запутавшись во вьюнах, не успела убраться с курса, попала под скулу корабля и была раздавлена. Люди успели спрыгнуть в воду, и были подобраны другими лодками. Водоросли цеплялись за гигантское перо руля, но ветер неудержимо гнал корабль вперёд, отрывая от покрова моря целые ярды стеблей и волоча их за собой.

К вечеру огромное судно окончательно вырвалось из Моря Вьюнов, вышло на чистую воду и, взяв паруса на рифы, легло в дрейф в пасанге к западу от границы сплошного ковра водорослей, запаха цветов и туч насекомых, ожидая пока до него доберутся четыре галеры в сопровождении многочисленных шлюпок. Уже в сумерках все лодки были подняты и уложены ярусами в галерах, а сами галеры, очищенные от стеблей вьюна и его цветов, были втянуты на свои места. Ветер заходил с юга, и мы больше не чувствовали сладковатого запаха Моря Вьюнов. Теперь мы окунулись в острый, соленый воздух яркой, широкой, зелёной Тассы, свежий и чистый, снова щекотавший наши ноздри, наполнявший наши лёгкие, горячивший кровь. Мы снова были полны жизни. Море Вьюнов осталось за кормой.

Позади уже было и летнее солнцестояние. Шла третья неделя месяца Ен-Вара.

— Возможно, Ты помнишь меня? — сказал один из четырёх парней, обступивших сразу напрягшегося Серемидия.

Дело было на главной палубе.

— Нет, — ответил Серемидий, — не помню!

— Врёшь, — сказал моряк, известный как Терий.

— Нет, — повторил Серемидий, пытаясь отвернуться, но его удержали на месте.

Он больше не носил оружия, ведь он больше не был офицером. Его приставили к мелким работам в кладовых или на камбузе.

— Я — Терий, — сообщил говоривший. — Я сидел за третьим веслом на твоей галере. Рубцы от твоего линька всё ещё не зажили на моей спине.

— И я тоже был там, — вступил в разговор другой парень, по имени Ясон.

— И я, — кивнул третий, которого звали Тоас.

— И я, — сказал четвёртый, Андрос.

— Я никого из вас не знаю! — снова попытался уйти Серемидий. — Я не знаю ни одного из вас!

Несколько рабынь, почуяв развлечение, собралась неподалёку. Уверен, у них были дела в других местах.

Я тоже держался поблизости, но пока не вмешивался.

Терий пинком у Серемидия выбил костыль, и тот упал навзничь на палубу, будучи не в силах удержать равновесие.

Девки прыснули смехом.

Серемидий, потянулся за костылём, но Терий ударом ноги отшвырнул его подальше. Калека попытался ползти за своей подпоркой, но был оглушён пинком, а затем все четверо набросились на него. Они хлестали его, кто ремнём, кто линьком, очевидно принесённым для этой цели, периодически добавляя ногами. Вскоре Серемидий начал выть и стонать. Он свернулся в комок на палубе и прикрыл голову руками. Удары сыпались на него один за другим. Его тело начало трястись как в лихорадке. Я заметил, что туника на его спине покраснела от крови.

— Оставьте меня в покое! — взмолился он, наконец. — Уходите! Оставьте меня в покое! Не бейте меня! Мне больно! Пожалуйста, остановитесь! Пожалуйста, пощадите!

Кое-кто из рабынь, а их собралось уже шесть, захлопали в ладоши от удовольствия.

— Могущественный Рутилий просит о пощаде, — усмехнулся Терий.

— Рутилий, помощник повара, плачет! — засмеялся Ясон, а Тоас с Андросом поддержали его.

А уж веселью рабынь не было предела. Всем доставляло удовольствие видеть некогда страшного Рутилия столь униженным.

Терий и его товарищи продолжили избиение.

— Ради Царствующих Жрецов, — наконец, решил вмешаться я, — достаточно.

Они обернулись, удивлённо уставившись на меня, прервав своё занятие.

Их было четверо против меня одного.

— Прекратите это, — потребовал я.

— Быть может, Ты хочешь занять его место? — поинтересовался Тоас, покачивая своим ремнём, петлёй закрепленным на запястье.

Я заметил, что он взмок.

— Это ведь Ты, — сказал Ясон, — спас этого негодяя.

— Почему, — спросил Терий, — Ты не оставил его акулам?

— Он достаточно избит, — сказал я им. — Если вам так хочется кого-то избить, поищите себе целого противника.

— Вот Ты и есть целый противник, — ухмыльнулся Терий.

— Лучше бы Ты оставил его в море, — проворчал Андрос.

Я только пожал плечами в ответ.

— Советую тебе, дорогой Рутилий, — сказал Терий, — не появляться на открытой палубе после наступления темноты.

Тоас ещё раз пнул Серемидия, от чего того завязало в узел.

— Тасса дождётся тебя, слин, — прошипел он.

— С него достаточно, — сказал я мужчинам.

— Ты собираешься вмешаться? — поинтересовался Терий.

— Достаточно, — повторил я.

Терий недобро посмотрел на меня, а затем он и его товарищи, подняли свои ремни и линьки. Мне ничего не оставалось, как приготовиться защищаться.

Однако Терий замер глядя на что-то позади меня.

— Да, пожалуй, на сегодня достаточно, — кивнул он, удовлетворённо и несколько высокомерно, и все четверо повернулись и ушли.

Всё это происходило около второй мачты.

Я буквально кожей ощущал, что кто-то стоял за моей спиной. Обернувшись, я встретился взглядом со странным воином по имени Нодати.

Тот не говоря ни слова, просто развернулся и тоже ушёл.

Я понятия не имел, сколько он там простоял.

Тело Серемидия вздрагивало от рыданий.

— Прекрати, — сказал я ему. — Ты же мужчина.

Вообще-то, Воинам, да и мужчинам в целом, не возбранялось плакать, например, под змеей, которой можно вырвать слёзы даже из скалы, или в неистовом горе, когда твой город пал, когда убит друг или опозорен Домашний Камень, но в данном случае это было непристойно. Разве те парни на его галере, так поступали под линьком Серемидия?

— Не делай мне больно, — простонал он.

Серемидий, безоружный, потерявший часть тела, одетый в тунику отверженного, съёжившийся, смог бы сейчас претендовать на место самого жалкого нищего в районе Метеллана в Аре. Как вышло, что наводивший ужас на врагов капитан таурентианцев, элиты гвардии Ара, докатился до такого?