Ллойд Александер - Книга Трех [litres]

– Они догнали нас, – прошептал Тарен обреченно.

– Быстрее, – твердо сказал карлик. – Давайте поторапливаться, вместо того чтобы стонать и причитать. Мы не более чем в одном дне пути от Каер Датил. И они тоже, кстати. И все же мы можем двигаться быстрее. Если бы вы не теряли время на этого неблагодарного посланца Аннуина, мы бы теперь были далеко впереди. Не говорите, что я не предупреждал вас.

– Надо бы вооружиться получше, – сказал бард. – У Рогатого Короля дозоры, идущие с обеих сторон долины и впереди.

Тарен снял оружие со спины Мелингар и каждому вручил лук, стрелы и короткое копье. Король Эйддилег дал им круглые бронзовые щиты, но они были карликового размера, а после внушительного вида воинов Рогатого Короля и вовсе показались игрушечными. Гурги опоясался коротким мечом. Из всего отряда он был больше других возбужден и взбудоражен.

– Да, да! – приговаривал он. – Теперь и Гурги смелый, мужественный и могущественный воин. У него есть и колкое, и стрелкое. Он может и крушить, и потрошить!

– Верно, Гурги! – вторил ему бард. – Ничто не устоит перед Ффламом!

Карлик застучал кулачками по груди и заскрежетал зубами.

– Прекратите болтать и замрите! – зашипел он. Карлик был слишком взбешен, чтобы надуваться воздухом.

Тарен повесил щит на грудь. Хен Вен жалась к его ногам и беспокойно хрюкала.

– Я знаю, что тебе страшно, – прошептал Тарен, поглаживая свинью, – но ты будешь в Каер Датил в полной безопасности. Вот увидишь.

Свинья пошла за ним неохотно. Она тащилась сзади, и Тарен без конца подгонял ее. Розовый пятачок Хен Вен трясся, глаза ее бегали, поглядывая то в одну сторону, то в другую. После очередной задержки Доли подозвал к себе Тарена.

– Если и дальше так будет продолжаться, – рыкнул он, – у нас вообще не останется шансов живыми добраться до Каер Датил. Сначала гвитант задержал нас. Теперь эта свинья.

– Она испугана, – постарался объяснить Тарен рассерженному карлику. – Она чует, что Рогатый Король рядом.

– Тогда свяжи ее, – посоветовал Доли, – и положи на лошадь.

Тарен согласно кивнул.

– Это ей, конечно, не понравится. Но ничего больше не остается делать.

Несколько мгновений назад свинья была здесь, притаившись у корней дерева. Теперь она исчезла.

– Хен! – вполголоса позвал Тарен. – Куда она пропала? – спросил он с тревогой у барда.

Бард покачал головой. Ни он, ни Эйлонви ничего не заметили. Гурги поил Мелингар и вообще не обращал на свинью никакого внимания.

– Не могла же она опять убежать! – вскричал Тарен. Он кинулся назад, в лес. Когда он вернулся, лицо его было бледным и растерянным.

– Она исчезла, – выдохнул он. – Она где-то прячется, я уверен.

Он бросился на землю и закрыл голову руками.

– Я не должен был спускать с нее глаз даже на мгновение, – причитал он. – Второй раз я теряю ее.

– Давай двигаться вперед, – сказала Эйлонви. – Мы найдем ее или нагоним.

Прежде чем Тарен успел ответить, до ушей его донесся звук, от которого застыла кровь в жилах. С холмов послышался протяжный лай своры охотничьих собак и высокий голос рога.

Путники застыли в оцепенении. Похолодев от страха, Тарен оглядел помертвевшие лица друзей. Ужасающая музыка дрожала в воздухе. Мрачная тень скользила по низкому небу.

– Там, где едет Гвин Охотник, – пробормотал Ффлеуддур, – следом спешит смерть.

Стихли звуки рога Гвина Охотника. Тарен будто бы очнулся от кошмарного сна. Он сделал шаг и тут же услышал глухой стук копыт на лугу.

– Дозор Рогатого Короля! – крикнул Ффлеуддур, указывая на всадников, галопом устремившихся к ним. – Они заметили нас!

Всадники приникли к шеям лошадей, подгоняя их. Они быстро приближались. Вот уже сверкают острия их копий, словно каждое ищет свою жертву.

– Я могу попробовать сделать паутину, – предложила Эйлонви и добавила: – Думаю, она принесет больше пользы, чем та, первая.

Блеснул в лучах меч Тарена.

– Их всего четверо, – сказал он. – В конце концов, нас больше.

– Вложи меч в ножны, – остановил его Ффлеуддур. – Сначала стрелы. Для мечей еще будет достаточно работы, но попозже.

Они сняли с плеч свои луки. По приказу Ффлеуддура построились в ряд и опустились на одно колено плечом к плечу. Желтые волосы барда развевались на ветру, словно расшитый золотом штандарт. Лицо его преобразилось и сияло возбуждением.

– Ах, как давно уже я не был в настоящем бою! – сказал он. – Став бардом, я лишился этой радости. Они увидят, что значит нападать на Ффлама!

Тарен приложил стрелу. По знаку короля-барда они подняли луки и прицелились.

– Выпустили! – крикнул Ффлеуддур.

Тарен видел, как его стрела пролетела мимо главного всадника. Он вскрикнул с досады и выхватил из колчана другую стрелу. Рядом с ним победно верещал Гурги. Лишь его стрела угодила в цель. Воин свалился с лошади, в горле его торчала короткая стрела.

– Теперь они знают, что и мы можем жалить! – воскликнул Ффлеуддур. – Ну-ка, еще разок!

Всадники осадили коней и помчались в обход. Теперь, более осторожные, они прикрылись щитами. Двое заходили с одной стороны, а третий подбирался сзади.

– Давайте, друзья, – скомандовал бард, – спина к спине!

Тарен услышал позади себя ворчание Доли, пускавшего стрелу за стрелой. Гурги снова угодил в цель. Теперь стрелы свистели в воздухе беспрерывно и отскакивали со звоном от легких щитов нападавших.

Позади Тарена раздавалось ржание Мелингар. Она яростно била копытом, высекая из камня искры и разбрасывая комья земли. Тарен вспомнил, как храбро дралась Мелингар, защищая Гвидиона. Но сейчас лошадь была привязана к дереву, а он не осмелился покинуть ряды защитников, чтобы отвязать ее.

Всадники тем временем окружили его. Один неосторожно повернулся открытой грудью к Доли, и стрела карлика мгновенно рванулась от зазвеневшей тетивы и впилась в тело воина. Остальные вдруг повернули своих коней и поскакали обратно через луг.

– Мы победили их! – радостно закричала Эйлонви. – Пчелки прогнали орлов!

Тяжело дышащий Ффлеуддур покачал головой.

– Они больше не станут рисковать отдельными воинами. А просто придут сюда огромным войском. Великое мужество – сразиться с целой армией, но, думаю, нам все же не стоит их дожидаться. Ффлам знает, когда надо смело сражаться, а когда отступить. Сейчас нам лучше бежать. И это не будет уроном для нашей чести.

– Я не могу оставить Хен Вен! – вскричал Тарен.

– Иди поищи ее, – прорычал Доли, – и потеряешь голову так же, как и свою свинью.

– Ловкий Гурги пойдет, – предложил Гурги. – Осторожно, с подкрадками и подглядками.

– Не сомневаюсь, – сказал бард, – они нападут на нас снова. Мы не можем позволить себе потерять хоть одного бойца. Ффлам никогда не пасует перед врагом, превосходящим его силой, но потеря хоть одного меча для нас в нашем положении может оказаться роковой. Я уверен, что такая необычная свинья сумеет позаботиться о себе сама. Во всяком случае, где бы она сейчас ни была, она в меньшей опасности, чем мы.