Ллойд Александер - Книга Трех [litres]

Тарен покосился на арфу барда, ожидая, что вот-вот лопнут все струны разом. К его удивлению, ни одна даже не зазвенела.

– Итак, – перевел дыхание Ффлеуддур, – мы победили. И хоть ты был ранен, победа досталась нам легко, уверяю тебя. Я ни на секунду в этом не сомневался. Я просто знал, что мы победим!

С глубоким долгим звоном оборвалась струна. Ффлеуддур смущенно замолчал и склонился к Тарену.

– Совершенно зеленый, – сказал он озабоченно, – абсолютно зеленого цвета.

Эйлонви набросилась на барда и стала подталкивать его к двери.

– Уходи! – закричала она. – Все убирайтесь! Вы изнуряете его своей болтовней. – Девушка вытолкала вслед за Ффлеуддуром карлика и Гурги. – Там и оставайтесь! Никто не войдет, пока я не позволю!

– Даже я?

Тарен встрепенулся, заслышав знакомый глубокий голос.

В дверном проеме высился Гвидион.

В первый момент Тарен не узнал его – вместо потрепанной куртки и изношенного плаща на Гвидионе сияли драгоценные одежды принца. Глубокими тяжелыми складками ниспадала с плеч богатая мантия. На груди сверкала золотая цепь с круглым диском с выбитым на нем изображением солнца. И зеленые глаза его сияли такой глубиной и силой, что Тарен наконец увидел Гвидиона в том обличье, каким он всегда представлялся ему в воображении.

Забыв о своей раненой руке, Тарен вскочил на ноги. Принц шагнул к нему. Памятуя о высоком происхождении посетителя, Тарен преклонил колено.

– Лорд Гвидион… – пробормотал он.

– Это не приветствие между друзьями, – мягко сказал Гвидион, поднимая Тарена с колен. – Мне гораздо приятнее вспоминать, как Помощник Сторожа Свиньи в лесу неподалеку от Каер Даллбен боялся, что запыленный незнакомец отравит его глотком воды.

– После исчезновения Спирального замка, – запинаясь, сказал Тарен, – я уже не чаял увидеть тебя.

Он крепко сжал руку Гвидиона и, не стыдясь своих слез, громко зарыдал.

– Как видишь, я перед тобой, живой и невредимый, и даже немного живее и целее, чем ты, – улыбнулся Гвидион, помогая Тарену сесть.

– Но как ты… – начал Тарен, как вдруг разглядел черные ножны на боку у Гвидиона.

Тот заметил взгляд юноши.

– Подарок, – ответил он, – королевский подарок от молодой леди.

– Я сама подвесила его к поясу Гвидиона, – вставила Эйлонви и добавила, кивнув в сторону Тарена: – Я уговаривала его не трогать меч! Не вытаскивать его из ножен! Но он невероятно упрямый.

– К счастью, ты не успел вытащить его из ножен полностью, – сказал Гвидион. – Боюсь, что пламя Дирнвина было бы слишком сильным даже для Помощника Сторожа Свиньи. Это оружие власти, как правильно поняла Эйлонви, – добавил он. – Меч такой древний, что я даже считал его не более чем легендой. Тайна Дирнвина до конца еще не раскрыта, его свойства до конца не известны и самым мудрым старцам. Спиральный замок держался на его колдовской силе и рухнул, как только Дирнвина не стало в подземелье. Исчезновение этого меча и подкосило Арауна.

Одним резким уверенным движением Гвидион выхватил меч из ножен и поднял его над головой. Клинок ослепительно сверкал. В испуге Тарен отпрянул назад, рана его снова заныла. Гвидион быстро вернул клинок в черные ножны.

– Как только я увидела лорда Гвидиона, – сказала Эйлонви, восхищенно глядя на принца, – я тут же поняла, что он тот, кому должен принадлежать меч Дирнвин. Признаюсь, я рада была освободиться наконец от этой тяжеленной штуки.

– Перестань без конца перебивать, – вспылил Тарен, – и дай мне узнать, что случилось с моим другом!

– Не стану утомлять тебя длинным рассказом, – сказал Гвидион. – Ты уже знаешь, что мы отогнали Арауна. Сегодня он больше нам не угрожает. Может, конечно, внезапно где-нибудь объявиться. Но в ближайшее время бояться его нечего.

– А что с Акрен? – спросил Тарен. – И Спиральный замок…

– Меня не было в Спиральном замке, когда он стал рушиться, – сказал Гвидион. – Акрен еще до этого вывела меня из темницы. Связанный и прикрученный к седлу, я ехал в сопровождении Детей Котла к замку Оэт-Аноэт.

– Оэт-Аноэт? – переспросил Тарен.

– Это главная крепость Аннуина, – пояснил Гвидион, – неподалеку от Спирального замка. Араун возвел ее в то время, когда владел всем Придайном. Это место смерти. Его стены замешены на человеческой крови и костях. И я уже предвидел мучения, которые уготовила мне Акрен. Она, прежде чем бросить меня в темницу, спрашивала: «Почему ты выбираешь смерть, лорд Гвидион, когда я могу предложить тебе вечную жизнь и власть над смертными? Я правила Придайном задолго до Арауна, – говорила она, – и это я сделала его властителем Аннуина. Я дала ему власть, а он предал меня. Помоги мне, и я посажу тебя на трон Арауна и поставлю править вместо него».

Гвидион устало улыбнулся, словно снова переживая разговор с жестокой Акрен.

– Я ответил ей, – тихо продолжал он, – что с радостью сверг бы Арауна. Но вместе с ним хотел бы разрушить и ее чары. Вот тогда она разъярилась по-настоящему и велела бросить меня в самую глубокую темницу. Никогда еще я не был так близок к смерти, как в замке Оэт-Аноэт.

В потемневших глазах его словно бы проплывали видения тех ужасных дней.

– Я не знаю, как долго я лежал там, – продолжал он. – Время в Оэт-Аноэт движется не так, как здесь. Лучше не буду я говорить о тех мучениях, которые уготовила мне Акрен. Худшие из них терзали не тело, а душу, и наиболее страшным было отчаяние. Хотя даже в самые мрачные моменты надежда не оставляла меня. Вот вам и весь рассказ об Оэт-Аноэт. Если человек выжил там, то, значит, и сама смерть раскрыла перед ним свои тайны. И я выдержал это, – тихо произнес Гвидион, – и в конце концов мне открылось то, что скрыто от нас туманом неведения. Но и об этом тоже я говорить не стану. Достаточно того, что я теперь понимаю движение жизни и холод смерти, печаль смеха и радость слез, начало начал и начало конца. Я видел правду мира и знаю, что никакими цепями не сковать меня. Мои оковы были легкими, как мечты. В миг прозрения стены моей тюрьмы разошлись.

– Что же стало с Акрен? – спросила Эйлонви.

– Не знаю, – ответил Гвидион. – С тех пор я ее не видел. Несколько дней я скрывался в лесу, чтобы подлечить свои раны. Спиральный замок был в руинах, когда я вернулся за вами. И там, на этих обломках, я оплакал вашу смерть.

– Как мы оплакивали твою, – сказал Тарен.

– Я вновь отправился в Каер Датил, – продолжал Гвидион. – Некоторое время я шел как раз по той дороге, что выбрал Ффлеуддур, хотя пересек долину гораздо позже вас. Но в конце концов я вас немного обогнал. И в тот день с неба на меня спустился гвитант. К моему удивлению, он не напал на меня и не испугался, а кружил надо мной, бил крыльями и странно, призывно кричал. Язык гвитантов тоже перестал быть тайной для меня, как и язык любого живого существа. И я понял, что он говорит об отряде путников, идущих в холмах, и бегущей за ними белой свинье. – Гвидион погладил Хен Вен по щетинистой спине. – Я поспешил следом. В этот момент Хен Вен и почуяла мое приближение. Помнишь, как она заволновалась. Ты решил, что она обуяна страхом. На самом деле свинья бросилась искать меня. То, что я узнал от нее, было важно и для Арауна. Именно поэтому он упорно разыскивал свинью. Она знала то, что могло его уничтожить.