Роберт Янг - Анабасис во времени

Теперь понятно, почему джинны не осмелились напасть на Дуньязаду с Али, пока те сидели в тобогане. Хотя в конструкции преобладали легкие металлы, она во многом состояла из стальных частей.

Другое дело морозитель, выполненный из новейшего сплава алюминия. Вот почему Ид-Димирьят проглотил его одним махом.

Невероятно — какой-то древний царь ухитрился отыскать ахиллесову пяту джиннов, когда те пытались завоевать Землю. Наверняка кольцо существует в нескольких экземплярах, хотя Дунни с Ид-Димирьятом говорили о нем в единственном числе. Но Дуньязада черпала свои познания из сказок, а марид мог и забыть.

Ведь с тех пор прошло множество веков.

Получается, Ид-Димирьязу несколько тысяч лет? Нет, такого быть не может. Скорее всего, он соврал насчет возраста и участия в Великой Битве. Поразмыслив, Биллингс повернулся к спутнице.

— Думаешь, Ид-Димирьят и впрямь сражался в Битве?

Дуньязада лишь сейчас заметила, как сильно он хромает.

— Билл, твоя лодыжка!

— Ерунда. Ты не ответила на вопрос.

— Все джинны сражались в Великой Битве.

— Но ведь это было тысячи лет назад.

— По-видимому, джинны способны жить вечно.

Биллингс не исключал такую возможность, но предпочел списать долголетие джиннов на короткий срок, отпущенный человеку.

— А откуда такая уверенность, что Ид-Димирьят плохой джинн?

— Ниоткуда. Он напал на тебя, Билл, этого было достаточно.

— В кувшине ему самое место, — согласился Биллингс. — Жаль ты не спросила, как нам попасть за Занавес.

— Он прекрасно слышит и через кувшин. Не переживай, я сумею развязать ему язык. — Дуньязада с интересом взглянула на испещренный экранами монитор. — Билл, для чего эти окошки?

— Идем, покажу. Али, давай к нам. Вещи оставь пока на полу.

Биллингс взобрался на панель и помог подняться своим спутникам.

— Теперь видите?

— Какие крохотные человечки! — воскликнула Дуньязя-да. — Они настоящие? Но почему они такие маленькие?

Он попытался объяснить, что это всего лишь изображения, транслируемые на экран, в действительности же и люди, и комнаты, где их содержат, вполне обычного размера — но не преуспел. Пришлось сказать, что джинны заколдовали монитор, поэтому все на нем смотрится крохотным.

— Для чего эти проводки на голове? — спросил Али-Баба.

— Люди, запертые в окошках, величайшие умы человечества. Они размышляют, и их мысли передаются по проводам в огромную коробку, на которой мы сейчас стоим. Когда джиннам хотелось что-то выяснить, они поручали это пленникам, когда не знали ответа на вопрос, спрашивали у них. Наш долг — немедленно, сию же минуту, освободить несчастных гениев и прочих узников.

— Билл, — оживилась Дуньязада, — прежде, чем выпустить их на волю, пусть расскажут, как миновать Занавес. Они явно умнее Ид-Димирьята и в благодарность за нашу доброту не станут нас обманывать, в отличие от презренного марида.

И почему он сам до этого не додумался?!

Одна проблема — как задать вопрос, не имея на то технической возможности?

Но может, ее удастся отыскать?

— Достаточно лишь разбить окошки, тогда пленники выберутся наружу и возвратят себе человеческий облик, — с энтузиазмом объявил Али-Баба. — Правда ведь, эмир Билл?

Ага, конечно, подумал Биллингс, но вслух сказал:

— Главное — наладить с ними контакт. Вопрос, как.

— Может, если крикнуть громче, нас услышат? — предложил Али-Баба.

— А вдруг комнаты очень далеко, — вмешалась Дуньязада. — Это нам кажется, что они близко, а на самом деле, кто знает.

— Но ведь они действительно рядом!

— Не факт. — Опустившись на четвереньки, Биллингс принялся исследовать панель. Логика подсказывала, что выделенный экран служил чем-то вроде дисплея для вывода данных. Скорее всего, именно церебралитики, не джинны, разработали электронного монстра — иначе говоря, сами вырыли себе яму.

Следом мелькнула новая догадка: город, окружающую крепостную стену, словом все, кроме башни и ротонды, отстроили невольные участники программы «реабилитации».

Биллингс наклонился к мини-клавиатуре, состоящей всего из двух немаркированных клавиш. Слева виднелись узкие тридцатисантиметровые прорези, расположенные через равные сантиметровые интервалы друг от друга. Биллингс не сомневался — перед ним встроенный микрофон.

— Ау! — прокричал он в динамик, после взглянул на дисплей. Ничего.

Внимание привлекла клавиатура. А вдруг две клавиши — вовсе не клавиши, а переключатели? Биллингс нажал левую до упора и, косясь на дисплей, снова заговорил в микрофон. Никакого эффекта.

Тогда он вдавил правую кнопку и в третий раз произнес «Ау». Дисплей ожил, на нем загорелись слова:

— СООБЩЕНИЕ НЕ РАСПОЗНАНО.

Дунни тоже без труда прочла надпись.

— Билл, они отвечают по-арабски!

Биллингс, напротив, видел английские слова. Впрочем, когда имеешь дело с человеческим компьютером, удивляться не приходится.

— На каком языке вы говорите? — спросил он.

— НА ВСЕХ.

— Как такое возможно?

— С ПОМОЩЬЮ МЫСЛЕ-ФРАЗ. КТО ВЫ ТАКИЕ?

— Мы прибыли из Страны людей, пленили Ид-Димирь-ята вместе с другими джиннами и теперь хотим освободить вас.

— НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! ОНА ВЫКЛЮЧАЕТ СИНИЙ СВЕТ!

— Где она?

— ПОД КРЫШКОЙ НА ПРИБОРНОЙ ПАНЕЛИ. ПРЯМО НАД ДИСПЛЕЕМ. ОТКИНЬ ЕЕ.

Биллингс быстро отыскал крышку, под ней и впрямь оказалась кнопка.

— Нашел.

— ЖМИ НА НЕЕ! ЖМИ! ЖМИ!

Дуньязада пристально следила за экранами на табло.

— Билл, они ликуют. Кое-кто даже прыгает от радости.

— Но прежде вы должны исполнить нашу просьбу.

— КАКУЮ? КАКУЮ? КАКУЮ?

— Мы со спутниками попали сюда случайно и не знаем, как выбраться. Скажите, как преодолеть Занавес — и вы свободны.

— НЕ ВЕРИМ, НЕ ВЕРИМ! СНАЧАЛА ВЫПУСТИ НАС!

— Вы точно знаете, как нам помочь?

— КОНЕЧНО, МЫ ЖЕ ГЕНИИ. ДЛЯ НАС НЕ СУЩЕСТВУЕТ ТАЙН. МЫ ВСЕ РАССКАЖЕМ, НО СПЕРВА ОСВОБОДИ НАС. НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! НАЖМИ! НАЖМИ!

— Чего им дался синий свет? — недоумевала Дунни.

— Это не простой свет, а волшебный. Именно он держит обитателей города в заточении. — Биллингс снова склонился над динамиком. — А не обманете?

— КЛЯНЕМСЯ ВСЕМ СВЯТЫМ! КЛЯНЕМСЯ!

Интересно, как звучала клятва на арабском, пронеслось у Биллингса. Дуньязала словно прочла его мысли:

— Они поклялись именем Аллаха, Билл.

— Думаешь, им можно доверять?

— Сложно сказать. У тех, что я видела через окошки, очень недобрые лица.

— Али, твое мнение?

— Боюсь, выбора у нас нет, эмир Билл.

— В принципе, они такие же люди, как и мы, поэтому придется поверить им на слово.

— Билл, Али-Баба прав, у нас нет выбора, — вздохнула Дуньязада.

Биллингс сдался и заговорил в микрофон.