Роберт Янг - Анабасис во времени

Алек скосил глаза.

— Только веский довод может подвигнуть меня на монтаж. Очень веский. Например, мы вырежем эти кадры и вставим их в семейный микро-альбом, которого пока нет, но обязательно будет, если некая заинтересованная сторона согласится взять фамилию другой заинтересованной стороны и сделает его своим рабом.

Повисла пауза. На древнегреческом горизонте уже замаячил корабль. Внезапно Сарайи бросилась Алеку на шею и поцеловала.

— Александр, поистине тебе нет равных!

Представитель корпорации «Путешествуй во времени», проводя краткий инструктаж, был отнюдь не краток. Ред-дингер раздраженно ерзал в кресле и поминутно косился на Хелда. Тому тоже не терпелось начать. Конечно, тысяча долларов их не разорит. Но дело даже не в пари — все упиралось в извечную жажду узнать, прав ты или нет, выяснить, что лежит в основе твоей веры — истина или ложь.

Положение усугублял возраст инструктора. Едва ли птицы столь высокого финансового и общественного полета как Реддингер и Хелд станут почтительно внимать нравоучениям розовощекого юнца.

— В прошлое можно попасть только благодаря врожденному свойству человеческого разума, — продолжал тем временем юноша. — Наша корпорация лишь раскрыла упомянутый латентный потенциал и создала оборудование, необходимое для его реализации. Однако это свойство ограничено двумя основополагающими законами. Первый — то, что не случилось и не могло случиться, не случится никогда. Второй — личность путешественника должна соответствовать временным параметрам. Первый закон исключает возможные парадоксы. Второй, из практических соображений, не допустит исполнения желаний. Например, нельзя отправиться в эпоху Наполеона в образе Наполеона — если только ваш психотип не соответствует личности полководца. Проще говоря, на любом отрезке прошлого мы всегда остаемся сами собой.

— А если ни один участник выбранного события не соответствуем нам с Хелдом? — перебил Реддингер. — Что тогда?

— Тогда ничего не произойдет. Но вероятность несовпадения минимальна, если только вы не выберете доисторическую эпоху. Согласно нашим подсчетам, основные типажи сформировались еще к четырехтысячному году до рождества Христова. Главное, подобрать период в рамках семи тысяч лет с более-менее населенным пунктом назначения — тогда за отождествлением дело не станет.

— Вот с тождеством давайте поподробней, — снова вклинился Реддингер. — Здесь я владелец крупной сети по продаже автомобилей, а Хелд — успешный риелтор. Значит, в году, скажем, 1877 мы отождествимся с кем-то вроде нас сегодняшних? Я — с продавцов карет, ну и Хелд в том же духе. Верно?

Представитель на мгновение растерялся, в глазах вспыхнуло негодование.

— Боюсь, все не так просто, мистер Реддингер. Высокое финансовое положение в настоящем не гарантирует его в прошлом даже при полном совпадении психотипов. Иными словами, богач не обязательно будет богачом, бедняк — бедняком, а нищий — нищим. Результат зависит от целого ряда факторов, поэтому невозможно дать точный прогноз.

— Тем не менее, — вступил в беседу до сих пор молчавший Хелд, — вы же не станете отрицать, что наши шансы повторить финансовый и общественный успех в прошлом весьма велики?

— Отрицать не стану, но предупредить должен, — отрезал инструктор. — Видите ли, психологические двойники могут не обладать вашими возможностями. Плюс, нужно учитывать разную систему ценностей минувшей и нынешней эпохи. Разумеется, двойники повторят ваше поведение в социуме — но не факт, что с тем же исходом.

— Но согласитесь, — гнул свое Реддингер, — велика вероятность, что мы перевоплотимся в крупных коммерсантов тех времен.

Юноша обреченно вздохнул.

— Скажем так, вероятность перевоплотиться в богача выше, чем в нищего. Оппортунизм в мире всегда был и будет. Большего, мистер Реддингер, обещать не могу. Теперь, если не возражаете, я закончу инструктаж, и вы отправитесь, куда пожелаете. Разумеется, наша корпорация прикладывает максимум усилий, чтобы обеспечить безопасность клиентов. К сожалению, одной потенциальной угрозы мы не в силах избежать, поэтому заранее оценивайте риски. Период нахождения в прошлом выбираете на свое усмотрение. Просто озвучиваете специалисту по временной координации количество часов, дней или недель, и он задает требуемые параметры. Но учтите — изменить координаты невозможно. Таким образом, если ваш психологический двойник умрет в указанный промежуток, вы умрете вместе с ним. Нельзя откатиться назад и предотвратить момент гибели. Однако в вашем конкретном случае нет причин для беспокойства. Обычно психологические двойники не уступают оригиналу в умственном и физическом развитии, а поскольку вы оба мужчины крепкие, то и волноваться не о чем. Но теоретически риск все же существует, поэтому мы вынуждены просить вас подписать отказ от претензий.

Представитель достал документы, и Реддингер с Хелдом погрузились в чтение. Тишину изредка нарушал шелест дорогой бумаги.

— Была не была! — Реддингер поставил подпись.

Хелд последовал его примеру.

— Благодарю, господа. — Представитель поднялся. — Прошу следовать за мной…

Временной портал оказался сплошным разочарованием. Охочий до второразрядных фильмов Реддингер ожидал увидеть оборудование с разноцветными лампочками, переплетение стеклянных трубочек, наполненных алой жидкостью, сверкающие терминалы с горящей над ними радугой из синих разрядов. По факту помещение больше смахивало на больничную палату — те же ряды коек, только с кристаллическим пологом. Однако при виде изножья к Ред-дингеру вернулась вера в технологический прогресс: каждая кровать была оснащена панелью управления, почти не уступавшей приборной доске в новеньком «роад-квин» 1977 года, который коммерсант только на днях выставил в центральном автосалоне.

Инструктор удалился, оставив гостей на попечение координатора — как на грех, тоже молодого. Тот указал на две соседние койки.

— Ложитесь, господа. Вот так, на спину.

Чувствуя себя полным идиотом, Реддингер устроился на кушетке. Силясь справиться с подступающей тревогой, глянул на Хелда.

— Думаешь, она там будет?

— Сто процентов, — отозвался Хелд. — Хочешь, удвоим ставку?

— Почему нет? Поднимаю до двух тысяч.

— Договорились. Ты считаешь, ее не будет, я — наоборот.

— Определись с годом, джентльмены? — прервал их координатор.

— Двадцать девятый нашей эры, — объявил Реддингер.

— Вот как! Желаете своими глазами увидеть распятие Христа?