Роберт Янг - Анабасис во времени

Дальше начинались изломанные холмы, за ними возвышались горы. К югу долина сужалась, покатые склоны сменялись остроконечными утесами, нависавшими над узким ручьем, что протекал прямо под ними и огибал замок наподобие средневекового рва. К северу долина ширилась, расположенные далеко друг от друга вершины обрамлялись несметными тысячами акров, которые компания «Новые Нидерланды» планировала продать по частям. Корпорация вела игру под названием «Захват». Даже выдающийся захватчик Колумб казался малым дитем на фоне здешних заправил.

Отложив мысли о девочке в долгий ящик, Вествуд начал спускаться. Надо поспешить и разобраться с Фифайфофа-мом прежде, чем это сделают бимба.

Сжимая в правой руке винтовку, Гарри смело двинулся к замку. Внутрь все равно не пробраться, остается выманить великана наружу. По траве стелилась длинная тень — но подозрительно узкая, учитывая габариты конструкции. Если великан не отправился на утреннюю прогулку, то наверняка уже приметил незваного гостя из окна. Вот-вот решетка на воротах поднимется и… Внезапно Гарри увидел, что решетка открыта. А в следующий миг появился сам Фи-файфофам.

Вопрос, как великан ухитрился проскользнуть в ворота незамеченным, носил сугубо академический характер. Другой вопрос, как он вообще ухитрился туда влезть, ибо ростом исполин мог посоперничать с замком.

Фифайфофам сделал к Вествуду шаг. Потом другой. Как ни странно, земля не дрогнула от его поступи. Сложением и стойкой гигант походил на борца, под кожей бугрились литые мышцы. На мгновение Гарри подумал, уж не хочет ли Фифайфофам побороть его.

Взгляд скользнул по массивному торсу вверх, к глыбоподобному лицу. Жуткое зрелище. Над черными, как биллиардные шары, глазами, нависали густые кустистые брови. Огромный приплюснутый нос. Квадратная челюсть. Губы кривились в зловещей ухмылке, обнажая белые, словно клавиши рояля зубы. Фифайфофам смотрел на Вествуда сверху вниз (хотя ничем не выдавал, что видит охотника); короткий ежик волос топорщился точно кукурузные стебли на поле. Гарри опустил взгляд. Наготу великана скрывала лишь розовая набедренная повязка, скрепленная футовой булавкой.

Внезапно он все понял: почему замок отбрасывает узкую тень и почему башни блестят на солнце.

Настало время Фифайфофаму заговорить. Так и случилось. Его голос звучал отовсюду, только не изо рта, и усугублял неправдоподобность происходящего. Глубокий и сиплый, он словно принадлежал заправскому пьянице.

Фи-фай-фо-фам,

Дух британца чую там.

Мертвый он или живой, Попадет на завтрак мой.

Закинув винтовку на плечо, Гарри прошмыгнул мимо левой ноги великана (хотя мог и через нее) и устремился к замку. Добежав до крепостной ограды, он рванул сквозь нее и ничуть не удивился при виде космического корабля. К незапертому, по счастью, наружному шлюзу вел трап. Наверное, девочка открыла люк, чтобы проветрить. Вествуд забрался внутрь — и вовремя! Таинственная незнакомка уже мчалась по лестнице в надежде захлопнуть дверь перед носом самозванца, но тот оказался проворней.

Гарри нагнал ее у внутреннего шлюза. Девочка с досады топнула ножкой.

— Так и знала! Еще никому не удавалось обдурить бео-вульфа.

В проекторной верхней палубы, куда девочка нехотя привела гостя, крохотная двадцатипятисантиметровая фигурка великана сделала очередной шаг по столу, составлявшему все его владения.

Камеры были направлены на игрушку со всех сторон, зеркала транслировали лазерное изображение в проектор, крепившийся к краю стола. На большом выпуклом мониторе исполинская голограмма шагнула вперед, заслонив собой замок.

— Лучше выключи его, — посоветовал Вествуд. — Не ровен час, свалится со стола — никакая королевская конница и рать не соберут.

— Тоже мне, умник выискался, — фыркнула девочка, однако куклу взяла. Маленький рычажок между лопатками крутился вхолостую, пока не кончился завод. Но вот фигурка замерла, и девочка положила ее обратно.

— Меня выдала чертова булавка, да? Туземцы не обращали на нее внимания, но ты другое дело, сразу раскусил. Надо было закалывать платок сзади, а не спереди. Про платок ты ведь тоже догадался? Сама хороша — растерялась и проиграла пленку полностью. С дикарями хватало одного «Фи-фай-фо-фам». Но слишком уж ты похож на англичанина, вот я и не сдержалась.

— Не любишь англичан?

— Терпеть не могу!

Личико девочки было незаурядным: ярко-голубые глаза, веснушки, аккуратный рот. Рыжевато-золотистые волосы спускались до плеч. Типичная ирландка. Выцветшее белое платье истрепалось от многочисленных стирок, кроссовки знавали лучшие времена. Тянула она лет на двенадцать.

— Ты англичанин? — нахмурилась она.

— Отчасти. Мой прадед родом из Англии.

— Так я и думала!

— Это голос твоего отца на пленке?

Девочка кивнула.

— Мы специально расставили по долине динамики, привезли куклу и генератор иллюзорного поля, чтобы замаскировать корабль под замок. Отец опасался, как бы нас не захватили в плен и не порубили на кусочки, поэтому заранее решил запугать бимба до смерти. Может, он и злоупотреблял выпивкой, но в смекалке ему точно не откажешь. Кстати, англичан он на дух не выносил, — выпалила «ирландка».

И это после стольких лет. Вествуд тяжело вздохнул.

— Как тебя зовут?

— Кэтлин.

— А меня Гарри. Там, на вершине, могила твоего отца?

Кэтлин на мгновение отвернулась.

— Да. Это я… сама похоронила его.

В проекторной стояли два прикрученных к полу кресла. Гарри сбросил рюкзак, снял винтовку и плюхнулся на мягкое сиденье. Помедлив, девочка села напротив.

— Мы понимали, что рано или поздно беовульф нагрянет сюда, но надеялись смыться к тому моменту. И смылись бы, не сломайся конвертер. Отец долго бился, но так и не смог его починить, а без конвертера кораблю не выйти в инфрапространство, даже пытаться не стоит, иначе наше путешествие затянется на сотни тысяч лет. В общем, мы застряли, но торчать здесь вечно не собирались. План был пробраться через долину бимба в космопорт и взять билеты до Земли. Но когда… когда мы поднялись на гору, отец начал задыхаться. Решили передохнуть. Отец привалился к дереву и… и вроде заснул, а потом я увидела его открытые глаза, и на ощупь он стал холодный как лед. Я похоронила его там. Наверху лучше, чем внизу. Теперь каждый день поднимаюсь туда, сажусь у могилы и слушаю ветер, смотрю, как он клонит траву.

— Отец мучался сердцем?

— Не то слово.

— Тогда какого лешего он взвалил на себя столько золота?

Лицо девочки приняло самое невинное выражение.

— Золото? Какое золото?

— То самое, которое вы добыли. Ведь добыли же? Скорее всего наверху, у скал, где долина сужается.

— Рехнулся? Мы вообще приехали сюда отдыхать!