Тимоти Рувидо - Хозяева плоской Земли [Путеводная симфония] [ЛП]

– Это лёд, – вырвалось у меня.

– Что?

– Эти кольца – льды Антарктиды. Если Земля плоская, они должны опоясывать наш мир.

– А ты тоже думаешь, что она плоская? – Тим аж подпрыгнул на стуле.

– Тоже? – в свою очередь удивился я.

– Мы с Ингрид пришли к этому выводу. И твой дядя так же думал.

– Те книжки, которые ему в этом помогали, я ведь не только отсылал, но и отчасти почитывал. Так что да, похоже на то. У вас тут на эту тему никаких легенд нет?

Я иронизировал, но Тим не понял и задумался.

– Припоминаю, что та самая Уитни… когда мы ей про находки сдуру рассказали, она нам в ответ изложила странную историю насчёт земляного червя, который, по её словам, прокопал проход в другой мир, «соседний с нашим». Оттуда и пришли первые люди. Может, таких миров было несколько, и они здесь, на этой шкуре и изображены?

– Одинаковые?

– А почему нет?

– Людей много, но нет двух одинаковых, – резонно, как мне показалось, заметил я. – Даже близнецы, если присмотреться, сильно отличаются.

– Этим мирам необязательно быть одинаковыми. Они могут быть просто похожими.

Во фразе Тима был свой резон. Я снова посмотрел на фотографию. Возможно, он даже прав: контуры континентов повторяли друг друга в целом, но не настолько, чтобы не отличаться совершенно.

– Сколько этой шкуре может быть лет? – зачем-то спросил я.

– Сколько угодно. Многое зависит от хранения. Насколько я помню, она не была жёсткой, не была изъедена всякой гадостью, обычная шкура с необычной вышивкой. Может, десять, может, сто, может, больше. Это что-то меняет?

– Пока не знаю.

– Как можно отличить старую вещь от новой? Никак. Если она не передавалась из поколения в поколения, если её не нашли в руинах старого дома, если её не откопали с большой глубины, то её не с чем сопоставить. Старуха говорила, что не видела саркофага в пещере, когда была там лет пятьдесят назад.

– Разве ей можно в чём-то верить?

– Едва ли, конечно, но про саркофаг она явно не знала, когда мы разговаривали. Хотя про саму пещеру знала всё.

– И какой ты из этого делаешь вывод?

Вместо ответа Тим показал мне свою руку. Широкое запястье украшал красиво вышитый матерчатый браслет красного цвета.

– Это талисман, – пояснил он. – Называется «Пламя Тора». Мне продала его старуха. Вот, смотри. – Он снял браслет с руки и положил рядом с фотографией железного «ожерелья». – Видишь, насколько они похожи? Она не могла не знать о существовании этой электрической железяки, поскольку сама изображала её в таких вот украшениях. Где она могла её видеть? Когда? До того, как эту штуковину кто-то уложил в саркофаг? Кто это был? Её знакомые? Она сама, в чём теперь ни за что не признается? И уж тем более зачем? Спрятали? Создали место силы? Ни на один вопрос я пока не в состоянии найти ответа. Но уверен, что он скрывается в похищении. Кто бы ни украл наши находки, обязательно знает, зачем он это сделал.

– Ход мысли правильный, – не стал спорить я. – Однако не стоит спешить с выводами. Мне приходилось сталкиваться с преступниками разных мастей и вынужден признать, что исполнители далеко не всегда в курсе того, что им велят сделать. Поэтому обычно, когда их ловят, то обязательно пытают, чтобы выйти на заказчиков.

Тим охотно согласился и вкратце рассказал новую для меня часть истории, в которой их на обратном пути из Рару пытались обворовать какие-то наёмные исландцы, к которым тоже применили жёсткие формы допроса, и они признались, что за нападение им платили трое – два близнеца и женщина. Разве что, по утверждению пойманных, женщина была не старухой, а молодой, но таким образом они могли её просто выгораживать из страха мести. Никто из попутчиков толком не знал, на кого именно готовилось нападение, поводов было несколько, однако все сходились во мнении, что близнецами могли быть только некие Рихард и Рухард, торговавшие на рынке вместе с Уитни.

Я сказал, что по приезде туда через неделю вместе с нашими туристами очень хотел бы их повидать.

– Однако мне непонятно, почему твои исландцы старуху выгораживали, назвав молодухой, а близнецов назвали близнецами. Уж если выгораживать, так всех.

– Я тоже на эту тему думал и нашёл пока единственное объяснение, – Тим поморщился и потёр лоб. – Исландцы знали, что за болтовню может последовать расплата и поэтому намекнули на близнецов, надеясь, что тех тоже схватят и таким образом выведут из игры, чтобы некому было мстить. Старуху они, видимо, опасались меньше, и решили её не закладывать.

Мне всегда нравилось общаться с людьми, похожими на меня, то есть, умеющими рассуждать логически.

– Тем более, – добавил он, – что про близнецов вообще-то рассказали не сами исландцы, а их кучер. Должно быть, он правильно рассудил, что они, в конце концов, уберутся домой, а ему тут ещё жить да жить. И делать это лучше в отсутствие близнецов.

– Прямо детективная история!

– Что? – не сразу понял Тим.

– Не важно. А что в итоге сталось с твоими близнецами и исландцами?

– Исландцев, как я понимаю, помурыжили у нас некоторое время, но потом отпустили без права обратного въезда, близнецов не тронули вовсе – я сам видел их на рынке в Рару, правда, это было ещё до кражи, а вот Уитни нет, больше не встречал.

– В таком случае, будем разговаривать. Только сперва узнаем, где эти близнецы живут и наведаемся к ним в гости, чтобы спокойно осмотреть их хозяйство, пока они торчат на своём рынке.

– У нас так не принято…

– Как я понял, воровать у вас тоже не принято. Однако твои вещи пропали. Придётся слегка пересматривать традиции, если хочешь поймать виноватого. Или ты не уверен? В смысле, не уверен в том, что это дело рук близнецов?

– Ну, уверенным в этой истории нельзя быть ни в чём. На них больше всего падает подозрение. За ними стоит самое заинтересованное лицо – Уитни. Которая знала он нашей находке…

– … хотя потом о ней узнали все, кто имел доступ через интернет на ваш… на наш сайт, – поправился я с улыбкой.

– Можно оставить всё, как есть, и ничего не искать, – нахмурился Тим.

– Искать нужно, – заверил я. – К тому же, мне показалось или ты связываешь ограбление со смертью дяди Дилана?

– Они совпали. Мне это кажется подозрительным, хотя может быть лишь моими домыслами.

– Значит, давай меньше рассуждать и больше действовать. В Рару обязательно заедем и проверим твою версию. Хуже точно не будет. – Я даже понизил голос для важности. – Остальное предоставь мне. Кстати, кучера Джона мы как-нибудь можем вызвать? Мы в его повозку все поместимся?

– Думаю, могли бы. У него зилот здоровенный. Если группа будет не больше десяти да нас двое… Но беда в том, что он едва ли сейчас в Окибаре. Я так понял, что он чаще из Рару промышляет заказами. Разве если только случайно.