Ким Лиггетт - Последняя жатва [litres]

Шагая через всю парковку к машине Тайлера, я думаю о том, что скажу Эли – и вообще любому из них, но в итоге оказывается, что мне не надо говорить ничего.

– Садись, – говорит Тайлер, широко распахнув водительскую дверь и отрезав мне один из путей к отступлению.

– Что? Сейчас? – Я оглядываюсь по сторонам. – Но ведь вот-вот прозвенит первый звонок.

– Будем считать, что мы не явились по болезни. – Бен подходит ко мне со спины и с силой хлопает меня по плечу.

– Мы хотим просто поговорить, – говорит Тэмми, садясь на заднее сиденье и при этом все время глядя себе под ноги.

Я смотрю на Эли. Она улыбается мне ободрительной улыбкой.

– Ну, ладно… о чем речь. – Я с усилием сглатываю – более заметно, чем мне бы хотелось. – Вот только положу рюкзак обратно в пикап.

Как только я поворачиваюсь к ним спиной, из груди у меня вырывается судорожный вздох. Меня начинает охватывать паника – глаза слезятся, горло пересыхает. Я сжимаю в руке ключи, их металлические зубцы врезаются в мою ладонь, и я думаю, что мог бы просто дать деру… сесть в пикап и уехать. Но куда мне ехать? Все, что я люблю, все, что составляет меня как личность, находится здесь, в Мидленде.

Я нагибаюсь внутри пикапа, делая вид, будто прячу рюкзак под сиденье, а сам тем временем лихорадочно набираю текстовое сообщение мисс Грейнджер. Они хотят, чтобы я поехал с ними в машине Тайлера. Что мне делать?

Ожидая ответа, я смотрю на них поверх руля пикапа. Мое сердце бешено колотится в груди. Какая-то часть моего сознания говорит мне, нет, не говорит, а кричит, что я не должен подпускать их близко, пока из них не изгонят нечисть. Свою часть дела я исполнил, теперь пусть церковь занимается остальным… но ведь среди них Эли. Думаю, мне не хватит сил оставить ее.

Я отправляю мисс Грейнджер еще одно текстовое сообщение. Почему вы не отвечаете? Мне нужна ваша пом…

– Там, куда мы едем, тебе не понадобится эта штука, – говорит Эли, подойдя к машине, и, взяв у меня телефон, выключает его. – Там нет сотовой связи.

Я не знаю, видела она мое сообщение или нет, но, следуя за ней к машине Тайлера, я чувствую себя так, словно иду на смерть.

Я сажусь на заднее сиденье – с одной стороны от меня сидит Тэмми, с другой садится Эли. Тайлер поведет машину, а Бен поедет на переднем пассажирском сиденье.

Когда мы выезжаем с парковки на Мейн-стрит, я не могу не думать о том, что, возможно, моя песенка спета. Возможно, меня больше никто никогда не увидит, или же я вернусь уже другим… с клеймом дьявола на теле.

У здания Общества охраны старины Тайлер притормаживает. Мне сразу же приходит на ум тайная комната. Та самая, настоящая, о которой Эли говорила мне до того, как мы обнаружили в камере Джимми и Джесс. Так вот куда они меня везут… Я откидываюсь на спинку сиденья, вытирая потные ладони о штанины своих джинсов. Тайлер самодовольно улыбается, глядя на меня в зеркало заднего вида, как будто ему точно известно, о чем я сейчас думаю, а затем дает газу и мчится по Мейн-стрит к окраине городка.

Я понятия не имею, куда мы едем, но впервые в жизни радуюсь дурацкой музыке «техно», которая играет в машине Тайлера. Она заглушает мое учащенное дыхание.

Когда мы съезжаем на дорогу-дублер, проходящую мимо старых силосных башен, я наконец догадываюсь, куда мы направляемся – на территорию, где проводят ярмарки. Мы с Тайлером когда-то приезжали сюда, чтобы участвовать в детском родео, но я уже много лет здесь не бывал. Он заезжает на грунтовую парковку, находящуюся рядом с площадкой для родео, и глушит мотор. Как только Тайлер открывает водительскую дверь, я тут же выскакиваю из машины и вдыхаю воздух, пропитанный запахом навоза.

– Что мы тут делаем?

– Я подумал, что это будет неплохим местом для разговора начистоту, – говорит Тайлер, потом идет к багажнику своей машины, открывает его и вытаскивает большую черную спортивную сумку. – И, возможно, для того, чтобы немного выпустить пар.

Я не знаю, что лежит в этой его сумке, но это не может быть чем-то безобидным.

Тайлер пристально смотрит на меня.

– Ты явно нервничаешь, Тейт.

Я откидываю свои влажные от пота волосы с лица и оглядываюсь вокруг в поисках какого-нибудь свидетеля, но рядом нет никого – полное безлюдье. Интересно, найдут ли здесь когда-нибудь мое мертвое тело?

– Знаешь, ведь вся школа видела, как я уехал со школьной парковки с вами, ребята.

– Это точно… я постарался сделать так, чтобы это видели все, – отвечает Тайлер, с глухим стуком роняя спортивную сумку у своих ног.

– Без дураков, Тейт, – говорит Бен, встав рядом с Тайлером и скрестив руки на груди, – ведь это мы все должны бояться тебя.

– Меня? – ощетиниваюсь я.

Тэмми и Эли встают рядом, и тут до меня наконец доходит – они воображают, будто я как-то причастен к смерти Джимми.

– Да вы, ребята, должно быть, разыгрываете меня, – выдыхаю я. – Неужели все дело в этом? Вы и правда думаете, что это сделал я?

– Нет. – Бен морщит нос. – Но кто-то же заставил его это сделать. Кто-то, кого он боялся до усрачки.

– И вы думаете, что это был я?

– Я знаю одно – мы смогли оттащить тебя от него, только когда взялись за это все впятером.

– Мы все хотели тогда прикончить его, – защищаясь, говорю я.

– Тогда где ты был в ту ночь? – спрашивает Тайлер, придвинувшись ко мне. – Потому что мы знаем – домой ты не возвращался.

– Ах, вот оно что! – Я расправляю плечи. – А откуда вы можете это знать?

Тэмми тыкает Эли локтем.

– После Праздника урожая я поехала к тебе на ферму, – говорит Эли. Голос ее тих и мягок, а глаза полны сочувствия. – И прождала тебя там всю ночь.

– Просто чтобы поговорить, – сквозь зубы добавляет Тайлер.

– А как насчет Ника, работающего на заправке Мерритта? – Бен прочищает горло. – Он сказал, что ты явился туда в жутком возбуждении. И накинулся на него из-за какой-то девчонки, а потом вдруг сорвался и бросился в лес, оставив там свой пикап до самого утра.

– Послушайте. – Я медленно выдыхаю. – Я не хотел об этом говорить, но у меня произошла ссора с Ли Уиггинсом. – Они переглядываются между собой, и в воздухе повисает неловкое молчание. – Да нет, я не сижу на метамфетамине, если вы сейчас думаете об этом. Речь идет о личном – дело связано с Джесс. Он уже поджидал меня, когда я вышел из здания заправки. Саданул меня по затылку деревянным брусом и вырубил вчистую. – Я наклоняю голову, чтобы они могли сами взглянуть на рассеченную шишку на моем затылке.

Тэмми подходит ко мне, чтобы посмотреть.

– Там ничего нет, – говорит она.

– Что? – Меня бросает на машину Тайлера, и я задеваю ее боковое зеркало, сбивая его угол. – Должно быть она уже зажила, – говорю я, ощупывая пальцами основание моего черепа.