Грейди Хендрикс - Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

Справа от Эбби раздался скрип - это мама пошевелилась в кресле.

- Где это место? - спросила миссис Риверз.

- Не здесь.

- Вы исключаете мою дочь?

- Никому не станет лучше, если Эбигейл исключат. Поэтому я и позвал вас сегодня сюда - чтобы вы забрали ее по собственному желанию. В таком случае я готов проигнорировать доклады о ее поведении и написать рекомендацию, с которой мисс Риверз с радостью примут в любую из наших славных государственных школ в Чарльстоне.

Тут глаза директора скользнули влево - на его телефоне мигала кнопка. Облизнув губы серым языком, подняв голову и повысив голос на октаву, он извинился и поднял трубку:

- Да? - и принялся внимательно слушать молча.

Родители Эбби понятия не имели, в чем дело, в отличие от нее самой. Она знала, что звонят из больницы - утром того же дня Никки Бул рассказала ей, что произошло:

- Малыша украли!

- Что? - переспросила Эбби.

- Ну, мертвого, из анатомической лаборатории! Там же лежали малыши в ведре... Мы там были, и кто-то его взял... Их, наверно, в выходные пересчитывали и одного не досчитались. Миссис Пол все утро была в кабинете директора... Вот жуть, а?

Эбби решила, что это очередной бред от Никки Булшит, но потом на большой перемене администраторы обыскали шкафчик Хантера Приоле, а на уроке миссис Пол вместо нее была замена. Эбби поверить не могла - кто-то трогал этот несчастный эмбрион без костей руками, запихивал его в ранец, проносил в автобус... При мысли об этом хотелось плакать.

Повесив трубку, директор долго смотрел на телефон, прежде чем снова обратиться к Эбби и ее родителям:

- Значит, мы договорились? Вы забираете Эбигейл из Олбемарл-Академии, а я напишу ей рекомендацию, и вы без труда поместите дочь в любую из государственных школ Чарльстона. Я уверен, так будет лучше для всех.

Он взял из лотка с бумагой перед собой чистый лист и снял колпачок с ручки. Эбби ждала, что кто-нибудь что-нибудь скажет, но все молчали. Директор начал писать, а папа Эбби только быстрее заелозил руками по штанам: шк-шк-шк...

Эбби выгоняли из школы, и никто не собирался этому мешать. Горло девушки сжалось, сузившись, как соломинка, к глазам начала подступать вода. Чтобы не заплакать, Эбби вонзила ногти в тыльную сторону запястья, пряча руки на коленях - она не станет реветь им на радость.

- Пожалуйста. - директор подтолкнул листок к маме Эбби. - Прочтите это, и, если вас все устроит, мисс Тоне перепечатает рекомендацию на фирменный бланк, который вы заберете при уходе. Выберите школу, и мы отправим письмо туда.

С этим директор откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, вполне довольный тем, что дело решилось. Мама Эбби не прикасалась к письму. Все долго сидели, не двигаясь, и тогда директор вздохнул и терпеливо начал объяснять:

- В свете всех проблем с Эбигейл этот курс действий наиболее безопасен. Учиться в Олбемарле дальше она не может Если вы вынудите нас исключить вашу дочь, рекомендации не будет, и ее новой школе придется связываться со мной и спрашивать о характеристике мисс Риверз. Тогда я должен буду сообщить им свои подозрения насчет наркотиков, кражи и алкоголя, приобретенного для несовершеннолетнего ученика нашего кампуса.

- Моя дочь не пьет и не принимает наркотики, - сказала мать Эбби.

- Миссис Риверз, любой родитель сказал бы то же самое, но позволю себе намекнуть, что вы можете знать свою дочь не так хорошо, как думаете. Эбигейл...

- Я ее спросила. Вы сами это видели и слышали ее ответ. Она говорит, что не принимает наркотики, и, при всех недостатках моей дочери, она не лжет.

-Но...

- Что вы там сказали насчет ее предварительных экзаменов? -продолжала мама Эбби. - А, вы ничего не говорили? В любом случае, я видела ее баллы - 1520 [22] Высочайшее количество баллов. которое можно набрать на подобном экзамене. . Конечно, я не видела результаты других учеников, но думаю, это куда больше всяких Миддлтон и Тигнеров, имена чьих родителей стоят на ваших зданиях. И я знаю, кто вам звонил - Грейс Ланг. Мне она тоже звонила. Наркоманка здесь - ее драгоценная Гретхен, но я понимаю, почему вы заботитесь о Лангах: из них можно вытянуть куда больше денег, чем из Риверзов. Не могу вас винить - такая у вас работа.

- Вынужден возразить на ваши обвинения... - произнес директор, и Эбби впервые услышала в его голосе слабину.

- Это не обвинения, Джулиус - просто факты. Я не я, если вы выгоните мою дочь за то, что она не терпит обид и происходит из нищей семьи. И я тем более не я, если вы привлечете меня к выполнению вашей грязной работы. Хотите выгнать мою дочку? Делайте это сами. Но знайте - стоит вам написать в письме, что она непригодна для Олбемарл-Академии, я приду на следующее же собрание родительского комитета и разнесу каждый ваш поступок в управлении этой школой. Так что прикрывайте задницу, или она вместе с вами окажется в гробу, а я вас закопаю.

Эбби даже не представляла, что с директором можно так говорить. Миссис Риверз, раскаленная от злости, излучала опаляющий гнев, но не повышала голоса, не кричала и не выходила из себя. Она просто методично уничтожала собеседника.

- Мэри, Мэри... - возразил директор. - Можно сколько угодно сердиться и выпускать тут пар, но разве это поможет Эбигейл?

- Помолчи, физрук на троне! - рыкнула мама Эбби, и - невероятно, но факт - рот директора немедленно захлопнулся. - Понятия не имею, как ты с дипломом по физической культуре устроился директором в этот цирк с конями, но это не мое дело. Ты мне еще в Цитадели не нравился - всегда лизал зад тем, кто выше, и гадил на голову тем, кто ниже!

- Мартин, - директор обратился к папе Эбби, - ради уважения к нашей дружбе я попрошу вас...

- Да заткнись, - продолжала миссис Риверз, - Мартину ты тоже никогда не нравился!

- Это, конечно, не совсем верно, - папа Эбби на миг перестал елозить руками по штанам и пожал костлявыми плечами, - просто вы так мало для меня значили, что я не успел составить мнение насчет вас.

Директор хотел что-то сказать, но мать Эбби его опередила:

- Я знаю, что и другим родителями этот ваш зоопарк надоел, и не сомневаюсь, что они обрадуются, узнав, как вы хотели свалить собственную некомпетентность на мою дочь! Наверняка у них и своих историй полно, и если мы все начнем говорить, ваша работа станет куда труднее!

Повисла долгая тишина, пока угроза миссис Риверз доходила до директора. Он заговорил:

- Мэри...

- Достаточно, - мама Эбби встала и закинула сумку на плечо. - Я не желаю больше обсуждать перевод Эбби в другую школу или ее проблемы с вами и не намерена дальше тратить время на подобные бессмысленные беседы! Когда мою дочь исключат, тогда и будем с ней разбираться - и уж поверьте, я с нее шкуру спущу! Но с вами наш разговор окончен.