Грейди Хендрикс - Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

- Для меня одного существования корн-догов достаточно, чтобы доказать существование Бога, - и с этими словами экзорцист схватил вторую сосиску прожевал и проглотил, и снова мускулы на горле так и заходили. Тем временем Эбби думала, как бы начать разговор, однако собеседник сам пришел ей на помощь: промокнув губы крохотной бумажной салфеткой, он спросил:

- Значит, ты подружка той девушки, которая одержима Сатаной?

Совсем не этого Эбби ожидала, когда набирала номер, указанный в листовке братьев Лемон - «Жрецов веры и фитнеса». Во время звонка девушка держала палец на рычаге, готовясь повесить трубку, если что-то пойдет не так, но к телефону подошел сам Кристиан, и Эбби с облегчением убрала палец.

Сначала они договорились, что встретятся в кафе «Дом вафлей» в Уэст-Эшли, но через пять минут Кристиан перезвонил и сменил место на «Хот-дог на палочке» в торговом центре «Цитадель» - оказалось, он обожал корн-доги. Когда Эбби появилась, Лемон крепко пожал ей руку и сделал заказ. Сама девушка взяла лимонад, хотя не хотела.

Экзорцист оказался громадным - вживую он был намного больше, чем выглядел со сцены, а пластиковый стол над его коленями казался не больше салфетки. На Кристиане была серая толстовка с обрезанными им самим рукавами и штаны на резинке с кричащим розово-зеленым узором кислотных оттенков. Его пояс обхватывал пояс с сумкой такого же кислотно-розового цвета, а с шеи свисали солнечные очки, как у гавайских серфингистов.

- Я не знаю, что с ней, мистер Лемон... - Эбби не хотелось произносить вслух библейские слова вроде «одержима» - это было бы чересчур.

- Зови меня брат Лемон: мистер Лемон - это мой папа. Родители зовут меня Крисом, но не знаю... Меня назвали Кристианом, потому что у всех сыновей - библейские имена, но я оказался незапланированным, так что, когда я вылез из мамы, у нее с папой уже закончилась фантазия. Ха! Наверно, не стоило говорить это при тебе - ты хоть знаешь, откуда дети берутся?

- Мне шестнадцать лет.

- Крутяк! - просияв, Крис Лемон заглотил последний корн-дог и принялся складывать мусор, засовывая одну упаковку в другую, как матрешки, и под конец запихивая их в свой большой стакан из-под Кока-колы. После этого он достал из поясной сумки влажную салфетку и вытер свои кончики пальцев, каждый размером с лопату. - Я не хотел бы тебя шокировать... Что ты знаешь о демонах?

- Демонах? - переспросила Эбби.

- Демонах, бесах, нечистых духах, инкубах, суккубах, тварях преисподней... Они по-разному называются.

Эбби оглянулась, надеясь, что никто не слушает его бред. Вокруг клиенты «Цитадели» шли по своим делам, совершенно не замечая беседу за столиком в углу «Хот-дога на палочке».

- Почему вы считаете, что с Гретхен демон? - спросила девушка.

- Я обладаю даром различения духов! - ухмыльнулся брат Лемон. - Мои братья думают, что это Илия их видит, но я тоже умею. Я вижу демонов постоянно - каждый день по крайней мере трех-четырех! Братья меня пилят но это же братья, в конце концов - они дразнят, пилят, задирают... такая у них работа, видимо. У тебя есть братья?

- Нет

- Не пойми меня неправильно - я своих братьев люблю, но они так ведут себя, будто я ничего не понимаю, только потому, что младший. А знаешь, почему? Все наше шоу держится на мне! Они все - сильные ребята, но только у меня так отлично очерчены мышцы! Братья просто завидуют моей бицухе! -он согнул руку, напрягая бицепс размером с футбольный мяч. Тот задрожал у его лица.

- Видимо, я ошиблась, - Эбби встала и сняла сумку со спинки стула.

- Нет, погоди-ка! Ты же приехала в такую даль, скажи хотя бы, я угадал? -улыбаясь, брат Лемон наклонился вперед и понизил голос: - Она ведь правда одержима Сатаной?

Эбби покраснела.

- Нет ничего стыдного в том, чтобы просить помощи. Со мной такое бывало: ты сталкиваешься с чем-то сильнее тебя, сильнее всего, что ты видел до сих пор, чувствуешь себя потерянным, нуждаешься в помощи, ищешь кого-нибудь, кто знает способы духовного противостояния Врагу... Я прав?

Оставаясь на месте с сумкой в руках, Эбби кивнула.

- Я умею слушать, - брат Лемон улыбнулся, похлопав по столу.

Эбби медленно села и заговорила:

- Я не знаю, почему вам позвонила, на самом деле... Просто вы сказали, что что-то увидели, и это как-то отозвалось во мне... а потом я нашла вашу листовку и... Наверно, мне было так грустно, что я позвонила. Мне очень не хотелось идти, но как-то невежливо было кидать вас, когда сама обратилась...

- Ты все правильно сделала, - брат Лемон ободряюще сжал ее предплечье, оставив синяк. - Значит, первым делом надо убедиться, что она действительно одержима. Тут, знаешь ли, легко ошибиться - люди часто думают будто кто-то одержим бесами, но на самом деле это их Враг вводит в заблуждение.

- Ну... Гретхен очень сильно изменилась. Раньше мы были лучшими подругами, и она была такой хорошей... но сейчас она просто ужасная.

Сказав это вслух, девушка почувствовала укол совести - говорить о Гретхен такое казалось предательством. Брат Лемон склонился к ней над столом, проявляя чрезмерный интерес, и Эбби стало неловко. Она опустила глаза, водя пальцем по желтому пластику.

- Тебе страшно, потому что Врагу не нужна открытость между нами - ему надо, чтобы мы стеснялись и оставались одни, - сказал брат Лемон. - Дай мне помочь тебе. Можно, я буду задавать тебе вопросы?

Эбби кивнула.

- Хорошо. А ты просто честно на них отвечай, и все. Ладно?

Эбби снова кивнула - говорить она не могла, так в горле пересохло. Он воспринимал ее всерьез! У девушки было чувство, что она ступила на дорогу, с которой нельзя сойти и забыть. Сердце колотилось о ребра, стало даже трудно дышать.

- Твоя подруга заболела? То есть, серьезно заболела? Внешне стала очень отталкивающей, некрасивой?

Эбби кивнула.

- А потом? Она говорила про самоубийства и прочие мрачные вещи? Может, причиняла себе повреждения?

Эбби вспомнила о спальне Гретхен, о бороздах в руке подруги, о том, как она схватилась за руль, и кивнула.

- У нее были навязчивые мысли о смерти и насилии... может быть, об аде и прочих религиозных вещах?

Эбби кивнула, думая о ежедневнике Гретхен и ее постоянных разговорах о Молли Равенель.

- А потом она совершенно неожиданно вылечилась, будто снова ожила. Более того, твоя подруга стала выглядеть лучше, чем когда-либо. Да?

Широко распахнув глаза, Эбби могла ответить только кивком.

- Ее тело исцелилось, но не ее дух.

Этого Эбби не поняла.

- То есть, выглядит она на все сто, но здесь, - брат Лемон постучал по голове. - у нее полное «киса, куку».

Эбби отпила лимонада - как будто глотнула меловой пыли со вкусом цитруса.

- Да, - закашлялась она.

- Она совершает грехи?

Эбби вспомнила Уоллеса, Гли и Маргарет с немецкими коктейлями. Интересно, сколько заповедей из десяти Гретхен уже успела нарушить?