Алексей Баев - In carne [СИ]

Но не прошло, должно быть, и минуты, как ожившее древо окутала живая и нестерпимо шумная туча. Огромный рой принесшихся невесть откуда насекомых. Они облепили крону и принялись пожирать свежую зелень. Вскоре торчали во все стороны лишь голые ветви — кривые, уродливые, словно лапы чудовища. Ребенок, наблюдающий за этой ужасной картиной начал вдруг расти и покрываться с головы до ног медными латами. Пещера же, оставшаяся от взрыва черной жемчужины, до самых краев налилась кровью. Вскоре из недр на поверхность вынырнул красный зверь — то ли лисица, то ли шакал — с зажатым в зубах прозрачным зеленым самоцвет Ом необычной огранки. Полжил камень на земь, на бережок. И ушел обратно — в кровавую пучину. Оказавшись на земле, самоцвет засверкал, засиял светом, идущим изнутри себя и Ато разобрал слова, начертанные на смарагде: «Ищи. Найдешь». Ратник в латах опустился перед кровоточащей норой на колени и попытался взять Камень, но алый водоворот образовавшийся на поверхности норы, выплеснулся, ухватил его за руку и увлек в бездонные недра.

Дерево, словно постояв в нерешительности, вдруг сильно встряхнулось и сбросило с себя объевшихся насекомых. А сгущающийся разноцветный туман тут же поглотил живую тучу, переварил внутри себя — и следа не осталось. Кровь из норы ушла вниз. Сама ж пещера выросла до чудовищных размеров, вывернулась наизнанку и проглотила искалеченное дерево. Все стихло. Только на краю осыпающегося камнями разлома одиноко лежал смарагд. Он уже не сверкал. Но над самоцветом парила крохотная радуга, опустившаяся из черных заоблачных небес.

С радуги на Камень падали крохотные слезы. Они, касаясь грани смарагда, сотрясали все пространство. Вибрировала земля, подпрыгивали тяжелые валуны… И наконец, вернулся он. Ратник. Выскочил из разлома. Медные латы его покрылись белым налетом, засеребрились.

В небо вышла Луна.

Воин опустился на колени, поднял голову к ночному светилу и завыл. Стало так жутко, что мороз пошел по коже. И чем громче выл ратник, тем больше становился он похожим на дикого зверя. На большого белого волка.

Превращение закончилось. Зверь смолк. Но теперь сами небеса, откликнувшиеся на зов, гудели, опуская на Землю благословение: «Алииии… Шеэээр… Пришлооо врееемя жиыыыть…»

А на душе стало хорошо. Тихо и спокойно…

Сколько стоит построить город?

Сколько сил надо, чтоб его разрушить?

Кому нужны такие потрясения? Такая слава? Такая власть?

Эхнатон лишился самого дорогого, что было в его жизни.

Эхнатон лишился мечты.

Сидя на золотом троне, фараон плакал, как ребенок, лишенный сладостей. По залу в огненных вихрях кружились прелестные танцовщицы, играли искуснейшие музыканты, столы ломились от лучших вин и изысканных яств. К плечу жалась она — прекраснейшая и мудрейшая из женщин, его жена, луноликая божественная Нефертити, воплощенная любовь… А перед глазами который день стояла все та же картина — отвратительная и ужасающая. Жертвоприношение Атону, что свершилось в день торжественного провозглашения новой столицы…

Да будь ты проклято, жестокосердное Солнце!

Эхнатон беззвучно рыдал, сидя на золотом троне, когтистые львиные лапы которого успели за время недолгого царствования увязнуть в месиве истерзанной плоти. Плоти человеческой…

Ии Ато с удовольствием вкушал лакомства, запивая их вином. И посмеивался. В душе. Смеха никто не слышал. Даже улыбки не видели.

С того дня, когда Моор Таа привел его к Ал Ишере, он был навсегда отлучен от Обители. Ясное дело, Ато воспользовался помощью Инкарнатора. И Творец проклял его. Проклял и забыл.

Инклюзор стал отступником. Предателем. Человеком.

Но разве это беда?

У людей гораздо меньше обязанностей, чем у инклюзоров. Зато гораздо больше прав. И возможностей. Жить на Земле и быть ее полноценным обитателем — это ли не прекрасно? Единственный недостаток — жизнь коротка. Но и это поправимо. Хм… А не попробовать ли прямо сейчас? Пожалуй. Самое время.

Ии Ато поднялся из-за стола, подошел к фараону и, поклонившись, уселся на ступеньку возле божественных ног.

— О, Великий Эхнатон, не соизволишь ты ответить на мой вопрос? — напустив на лицо гримасу смирения, негромко вымолвил жрец.

Фараон отвлекся от тягостных дум, уставился на человека, будто не узнавая его. Наконец, в глазах мелькнула живая искорка.

— Спрашивай, Ато, — произнес он.

— Скажи мне, солнцеликий, не желаешь ли ты, чтоб я, твой верный раб, жил вечно? — потупив взгляд, спросил хитрый жрец.

Он знал и прекрасно понимал, что тот, у кого сейчас в руках Инкарнатор, может исполнить абсолютно любое желание. И не столь важно, искреннее оно или нет. Главное, чтобы ожила, затрепетала и зазвенела во вселенной рожденная идея. Чтоб воплотилась.

Но Эхнатон лишь усмехнулся.

— Жить вечно? — переспросил он. — Да не лишился ли ты разума, старик? Ты ли это, Ии Ато? Мой учитель, мой лучший друг… Разве могу я пожелать тебе такого несчастья?

— Почему же нет? — еле сдерживая нахлынувшую вдруг ярость, вымолвил жрец. — Полагаешь, вечной жизни достойны лишь боги? Но отчего тогда любой смертный мечтает о ней?

— Большинство смертных — глупцы, — ответил фараон. — Я искренне полагал, что ты не из их числа, старик. Похоже, ошибался. Твой ум превратился в смекалку, средоточие его развеялось на навыки и умения. Это хорошо для ремесленника, Ато. Но плохо для жреца. Очень плохо. Где тот неисчерпаемый кладезь мудрости, что я черпал в детстве? Ты разочаровал меня, учитель. Да… старость лишает не только зубов и волос. И, как бы печально это ни звучало, единственное, что я хотел бы пожелать тебе — быстрой и легкой смерти…

Что? Что он говорит? Легкой и быстрой смерти? Эхна, только не это!

Да, Ии Ато ожидал совсем иного ответа. Однако мальчик оказался склонен к философии. Да кому они нужны, твои мысли?! Твои выводы?! Просто дай мне бессмертие! Не понимаешь, что больше ничего мне от тебя не надо? И от Инкартнатора ничего… Быстрой и легкой смерти…

Ато собрался подняться со ступеньки, чтобы убраться прочь, к себе в покои. Но кольнуло сердце. Словно длинная острая игла насквозь пронзила грудную клетку. Раз. Другой, третий… О, Творец, что это? Почему?

А сердце дернулось в последний раз. И остановилось.

Душа невидимой стрелой понеслась во вселенную.

Инкарнатор тихо ликовал.

Он исполнил желание раба своего. Быстро и легко…

Пир продолжался.

И мысли Эхнатона вдруг просветлели. Слезы высохли. Уста тронула невесомая улыбка. Словно спала с глаз пелена, и ясный разум праздновал избавление. Победу.

К чему горевать о минувшем? Убиенных не вернуть, но дела можно поправить. Только надо работать. Работать!

— Ато! — позвал Эхнатон жреца.