Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

Вернулась миссис Белфорд, поставила на журнальный столик поднос с пузатым чайником и глубокими чашками. Трясущимися руками она стала разливать ароматный напиток.

Садхир решил, что момент удачный и решил идти ва-банк. Из лежавшей на коленях папки он извлек фото Сильви ван ден Ален и продемонстрировал его Белфордам.

– Скажите, вам знакома эта девушка?

На фото Сильви смотрела прямо в объектив своими незабудковыми глазами, вьющиеся пшеничные волосы прикрывали плечи.

Увидев изображение, мистер Белфорд содрогнулся, а его супруга пролила, немного чая на столешницу.

– Впервые видим, – выдавил из себя Тони.

Пока Садхир тщетно пытался разговорить супругов Белфорд, Земцов переключил внимание на их сынишку, продолжавшего все это время что-то рисовать в альбоме.

На ковре вокруг него были, судя по всему, его любимые игрушки: солдатики, машинки и пластмассовый самолет.

Майор решил воспользоваться запрещенным приемом и, спрятав в карман сигарету, подошел к мальчику. Присев на корточки, он, как можно более миролюбивым тоном сказал.

– Привет! Меня зовут Дэни, а тебя?

Мальчонка не отзывался, тогда Земцов решил сменить тактику.

– Крутой самолет! – одобрил он, указывая на игрушку. – Можно?

Парнишка кивнул.

Майор повертел самолетик в руках.

– Вещь! – с напускным восхищением изрек он. – В детстве у меня был похожий, но этот определенно лучше!

Земцов аккуратно вернул игрушечный самолет на место. Мальчик заинтересованно смотрел на него. Кажется, контакт налаживался.

– Самолет мне папа подарил, – сообщил он, – а ты большой! Похож на мишку.

– Мне часто это говорят, – улыбнулся Земцов.

– Брюс, быстро иди сюда, – заволновалась его мать.

Но было уже поздно. Земцов успел заглянуть Брюсу через плечо.

На белоснежном листе детского альбома, в окружении деревьев мальчик изобразил человечка с длинными желтыми волосами и в треугольнике, издали напоминавшем женское платье. На лице у человечка яркими точками были нарисованы голубые глаза.

– Брюс, бегом ко мне, – настойчиво повторила миссис Белфорд.

Малец нехотя поднялся и пошел к матери, усевшись на диван.

Отступать было поздно, и Земцов поднял с пола альбом и последовал за мальчиком.

– Эту девушку вы видели тем утром в лесу? – спросил он, показывая мальчику рисунок.

– Я требую, чтобы вы немедленно прекратили этот допрос! – выпалил мистер Белфорд. – Оставьте ребенка в покое!

Опасаясь гнева родителей, Брюс уткнулся лицом в материнский рукав. Хрупкий контакт ускользал, и Земцов решил поднажать.

– Ты уже большой, Брюс! Понимаешь, эта девушка… она попала в беду, и ей сейчас должно быть очень страшно… С ней может случиться нечто очень нехорошее… А дома ее ждет семья. Ждут родители, которые очень переживают за нее.

Майор взял из рук Садхира фото Сильви.

– Посмотри хорошенько, это она?

Мальчик едва взглянул на фотографию и кивнул.

– Убирайтесь отсюда! – рявкнул мистер Белфорд, вскочив с дивана. – А ты, Брюс, иди наверх!

Формальных оснований продолжать допрос без согласия родителей полицейские не имели, поэтому Земцов и Садхир направились к выходу.

Следом за ними раскланявшись с хозяевами, вышел и Маклафлин.

– И что вы обо всем этом думаете? – озадаченно спросил он после того, как входная дверь за ними захлопнулась.

– Дело нечисто, – пожал плечами Садхир.

– Да ладно вам, джентльмены! – отмахнулся Маклафлин. – Не приняли же вы за чистую монету фантазии маленького ребенка?

– Фантазии, которые очень похожи на реально пропавшего человека, – уточнил Земцов.

Суперинтендант хмыкнул.

– Я же говорил вам, что легенд про Каннок-Чейсский лес целое море. Вот и ему кто-то рассказал о духах и призраках. Малец и впечатлился.

Садхир закурил сигарету и с прищуром посмотрел на Маклафлина.

– Все у вас так просто, господин суперинтендант, – он выдохнул струйку дыма, – но в жизни так не бывает.

Маклафлин перевел ошалелый взгляд с Садхира на Земцова, а затем, махнув рукой, отправился заводить машину.

– Ну, и как тебе? – поинтересовался Садхир, когда они остались одни.

– Милый домик, чудная семейка, – отозвался Земцов, – а если серьезно, то кто-то основательно промыл им мозги. Они запуганы до смерти.

– Да, я тоже заметил, – ответил Садхир и добавил чуть тише, – кстати, за нами кое-кто наблюдает, – и он кивнул в сторону дома.

Земцов едва заметно повернул голову. В окне второго этажа похожая на бледный призрак, стояла миссис Белфорд.

Земцов учтиво кивнул ей. Садхир продолжил.

– Увы, показаний пятилетнего мальчугана маловато для привлечения дополнительных сил к расследованию. Однако я обязательно сообщу об этом Амберкомби в отчете.

– Да… я тоже доложу… – задумчиво протянул Земцов. – Еще я бы хотел попросить поднять сводку происшествий по Каннок-Чейсу за последние полгода. Что-то я не разделяю благостного настроения нашего суперинтенданта о текущей ситуации в графстве.

– Вот-вот, – согласно закивал Садхир.

Он докурил сигарету и без особого энтузиазма спросил.

– Что дальше?

Земцов помолчал немного.

– Надо бы обязательно прокатиться к тому месту, где Белфорды видели Сильви, – он уже был уверен, что речь идет именно о ней, – и сделать это нужно как можно скорее, у меня дурное предчувствие.

– Давай завтра! – взмолился Садхир. – Мы в дороге уже почти два дня. К тому же смотри, начинает темнеть.

Как не хотелось Земцову поскорее ринуться на поиски Сильви, он был вынужден признать правоту своего друга.

Всю обратную дорогу до Каннока Маклафлин сетовал на разыгравшееся воображение Брюса Белфорда, периодически разбавляя речь дурацкими шутками и анекдотами.

В город они вернулись, когда уже окончательно стемнело.

Выведав у Маклафлина как добраться до гостиницы «Кэмбдон Гарден Инн», в которой у них были забронированы два номера, Земцов и Садхир попрощались с суперинтендантом и пересели в свою машину.

***

Постоялый двор «Кэмбдон Гарден Инн» располагался в старинном двухэтажном здании, постройки конца XIX века. На первом этаже находился паб «Тисовая аллея», а на втором – несколько небольших, но уютных номеров.

Хозяин гостиницы, мистер Кранберри, радушно предложил полицейским отужинать в пабе перед тем, как отправиться отдыхать.

Со стороны коренастый и широкоплечий Кранберри напоминал грустного отставного кузнеца. Он проводил гостей за столик и, приняв заказ, сразу же удалился на маленькую кухню.

Все в пабе было выдержано в классическом стиле, который очень импанировал Земцову.

В небольшом зале с огромным окном в темно-зеленой раме, выходившим на улицу, стояло несколько столов с удобными кожаными креслами. По правую сторону располагалась длинная барная стойка и высокие темные стулья.