Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

Когда он проснулся, плач как будто доносился из соседнего номера.

Земцов прислушался и замер. Источник звука был определенно где-то рядом.

Периферийным зрением он успел заметить, как в правом углу, наименее освещенном, метнулась какая-то тень. Земцов резко повернулся в ту сторону, но не успел ничего разглядеть. Походивший на детский плач звук исчез.

Майор вскочил с постели, сон как рукой сняло. Он быстро осмотрел номер, но ничего подозрительного не обнаружил. Все двери и окна были крепко заперты, никаких следов постороннего присутствия не наблюдалось.

А затем раздалась мелодия, сработал будильник лежавшего на прикроватной тумбе мобильника. Земцов отключил противный сигнал и потянулся.

Решив, что ему все это почудилось, он пожал плечами и, продолжая разминаться, направился в ванную комнату.

Включив свет, он не успел сделать и шага, остановившись как вкопанный.

На висевшем над раковиной запотевшем зеркале, маленькой, явно детской рукой, была выведена аккуратная надпись «помоги».

Земцов едва успел снять ее на телефон, как в следующее мгновение надпись исчезла.

***

Земцов спустился к завтраку.

В зале паба «Тисовая аллея» было тихо, и ничто не напоминало о том, что еще недавно в заведении было полно народу.

За дальним столиком сидел Садхир и поглощал изрядную порцию свиных сосисок. За стойкой, как и накануне вечером, хлопотал мистер Кранберри. Создавалось впечатление, что этот человек вообще никогда не спит. Увидев Земцова, хозяин «Кэмбдон Гарден Инн» приветливо помахал ему рукой. Майор кивнул в ответ и проследовал к столику, за которым устроился его напарник.

Плюхнувшись на жалобно заскрипевший стул, Земцов шумно выдохнул.

Садхир проглотил очередной кусок мяса и с сомнением взглянул на своего русского коллегу.

– Если бы я не знал тебя, то мог бы с уверенностью сказать, что ночь ты провел в компании бутылки доброго виски… – задумчиво протянул он.

Земцов посмотрел на Садхира мутными глазами и благодарно кивнул мистеру Кранберри, как нельзя кстати налившему ароматного горячего кофе в стоящую перед майором кружку.

Сделав большой глоток, Земцов зажмурился от удовольствия.

– Нелегкая ночка выдалась, – подавив зевок, Земцов поставил на отполированную столешницу кружку с кофе и принялся усиленно массировать обеими ладонями глаза.

Садхир пожал плечами и вновь вернулся к поглощению сосисок.

Земцов с минуту наблюдал за ним, а затем, осторожно, словно извиняясь, спросил:

– Ты… ничего не слышал сегодня ранним утром? Где-то в половине седьмого?

Садхир поднял глаза на напарника и будто дирижерской палочкой неопределенно взмахнул вилкой, с наколотым на нее кусочком сосиски.

Сделав глоток кофе, он наконец ответил.

– Ничего, спал сном младенца, – инспектор расплылся в широкой улыбке.

– Младенцы редко спят спокойно и к тому же будят своих родителей, – задумчиво глядя на противоположную стену, сказал Земцов.

– Тебе-то почем знать, – проворчал Садхир, – когда будет у тебя миссис майор и малыши, тогда и поговорим, – он подмигнул Земцову и продолжил, – вот с нашей дочуркой у нас с Лилли проблем никогда не было.

Земцов понял, что еще немного и инспектор перейдет к любимой теме – обсуждению дочери Мариши.

В сентябре, когда они вместе работали с Садхиром по «Делу Теней», Земцову приходилось частенько бывать в доме инспектора, и даже один раз он заночевал у него. Поэтому майор был не понаслышке знаком со всей его большой семьей.

Ученица первого класса Мириша была не по годам умна и рассудительна, тем не менее оставаясь шестилетним ребенком. Большой, как медведь, Земцов, выделяющийся на фоне всей ее родни, вызвал истинное восхищение девчонки и ее любимым развлечением стало катание на плечах у майора. От одного воспоминания Земцов подавил улыбку и поспешил вернуть разговор в нужное русло.

– Кстати, о детях, – осторожно начал он, – готов поклясться, что сегодня утром слышал детский плач и… – майор замялся. – Могу с уверенностью сказать, что звук был в моем номере.

Садхир недоуменно посмотрел на него.

– Ну и что? Подумаешь, эка невидаль – плакал ребенок где-то у соседей, а тебе спросонья и показалось.

Он потянулся.

– А с тобой и мне начнет мерещиться всякое! Шутка ли – через пол страны на машине! Да еще весь день в дороге!

Земцов внимательно слушал его излияния. Когда инспектор закончил сетовать на свою непростую судьбу, майор продолжил.

– И все-таки я уверен, – твердо заявил он.

Садхир с сомнением посмотрел на своего приятеля.

– В чем ты уверен? В том, что у тебя в номере был невидимый ребенок, который еще и плакал к тому же?

Земцов опустил глаза, понимая всю абсурдность своих заявлений.

– А мы сейчас это и выясним, – оживился Садхир и повернулся к мистеру Кранберри, как раз подошедшему к ним с кофейником в руках.

– Скажите, сэр, в гостинице есть постояльцы с маленькими детьми? – осведомился он.

Хозяин гостиницы удивленно посмотрел на него.

– Нет, сэр. Вы с господином Земцофф единственные гости…

Он на секунду замялся.

– Хотя нет, есть еще молодая леди… она заняла номер пять с месяц назад. Номер оплачен, но ее самой я давненько не видел. Она упоминала, что приехала изучать лес и ее может долго не быть. Видимо, мы с ней не пересекаемся, ключ от номера она ни разу не оставляла.

Мистер Кранберри налил свежий кофе в кружки и удалился, а Земцов победоносно посмотрел на Садхира.

– Вот, видишь! Детей в гостинице нет, а это значит…

– А это значит, что ты окончательно свихнулся из-за этого дела, – закончил за него Садхир.

Он глубоко вздохнул.

– Я понимаю, как дорога тебе последняя жертва… – инспектор осекся и продолжил не так уверенно. – То есть, эта Сильви… Никогда не видел, чтобы кто-то так яростно пытался докопаться до истины, как это делаешь ты. Но посмотри на себя – ты не спишь, практически не ешь и носишься по всей Европе в ее поисках.

Земцов жестом остановил его и миролюбивым тоном произнес.

– Спасибо за поддержку, дружище, но я в порядке. Правда! И потом, что ты скажешь на это? – он протянул Садхиру свой мобильник, на экране которого было фото таинственной надписи, обнаруженной в ванной комнате.

Садхир повертел телефон в руках и недоуменно посмотрел на майора.

– Это я нашел на зеркале в своей ванной комнате сегодня утром… – пояснил Земцов. – Едва успел заснять. Не поверишь, но надпись почти сразу исчезла.

Садхир недоверчиво посмотрел на майора.

– Как это исчезла…? – раздраженно пробурчал он. – Чья-то неудачная шутка?

Земцов покачал головой.

– Я проверил зеркало с фонариком. Никаких отпечатков. Ничего! Можешь сам проверить.