Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

«Теперь будет легче», – удовлетворенно кивнул он самому себе и продолжил путь.

Шел он вперед, продираясь через корявые ветви, которые лезли в лицо.

Ему казалось, что в этой чаще он провел не меньше получаса, а найти хоть что-нибудь, между тем, так и не удалось.

«Надо бы возвращаться. Маклафлин наверняка уже на месте».

Майор повернул назад. Но пройдя несколько метров, он остановился в замешательстве.

Он готов был поклясться, что оставлял на стволе старой сосны засечку, но сколько ни пытался своей метки на дереве обнаружить не смог.

Земцов озадаченно почесал затылок.

«Может не туда повернул? Хотя нет… кажется, туда… вон и небольшая поваленная осина, ее я запомнил».

Майор прошел вперед еще несколько метров и снова остановился. Покружив немного, он вынужден был признать, что Садхир оказался прав – он заблудился.

Тяжело вздохнув, майор заорал во все горло:

– Садхир!

Кроме раскатистого эха ему никто не ответил. Он попробовал еще раз и еще, но все без результата.

«Видимо, я ушел слишком далеко. Садхир меня просто не слышит».

Земцов напряг слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, способный подсказать ему правильный путь: шум автострады, гудение линии электропередач, плеск воды. Но как на зло, вокруг стояла гробовая тишина.

Неожиданно подул прохладный ветерок. Небо затянуло свинцовыми тучами.

«Прямо как в моем сне», – поймал себя на мысли Земцов.

Вдруг он застыл. Среди шума ветра он отчетливо услышал… детский плач! Сперва майор не поверил своим ушам и замотал головой в попытке отогнать наваждение. Не помогло.

Земцов завертел головой.

«Кажется, звук доносится оттуда…» – он кинулся к небольшой поляне, посреди которой лежал полусгнивший поваленный ствол какого-то дерева.

Обогнув его, майор остолбенел.

Прямо на земле, спиной к нему сидела девочка. На ней были легкий плащ и форма, какие обычно носят в частных школах. Каштановые волосы были сплетены в тугую косу с заколкой в виде розового пони.

Когда первое удивление у Земцова прошло, он осторожно приблизился и потрогал девочку за плечо.

– Эй… привет… – как можно более миролюбиво начал он. – Как ты тут оказалась?

Малышка подняла на него заплаканные серо-зеленые глаза и, ничего не ответив, шмыгнула носом.

Земцов опустился на колени.

– Я Денис, а тебя как тебя? – спросил майор, стараясь придать своему тону побольше уверенности и непринужденности.

– Аббигэил… – выдохнула девочка, – но для друзей я просто Абби.

Майор улыбнулся.

– А я для друзей Дэни! Что ж, Абби, будем знакомы!

Девочка потерла грязной ладошкой глаза и тоже изобразила некое подобие улыбки.

Земцов огляделся по сторонам.

– Ты потерялась, наверное? Где твои родители?

Девочка пожала плечами и помотала головой.

– Давно ты тут?

– Давно… а-а-а… та тоже потерялся?

Земцов тяжело вздохнул.

– Похоже на то… Но ты не бойся, – он подмигнул девочке, – я коп, нас скоро найдут, и мы выведем тебя к твоим родителям.

Абби в ответ грустно улыбнулась и спросила.

– А что ты делаешь в лесу, Дэни?

Земцов поднял ее с земли и усадил на поваленное дерево. Руки у девочки были холодные, как лед.

«Видимо, переохладилась, пока сидела здесь, – решил майор, – ну, получит у меня Маклафлин! Ребенок пропал, родители наверняка места себе не находят, а он сидит и «все у него хорошо и в порядке!»

– Видишь ли, Абби, я ищу тут кое-кого. Одну девушку, – Земцов посмотрел по сторонам.

Абби пожала плечами.

– Все ищут девушку.

Земцов резко повернулся к девочке.

– Что? Повтори, что ты только что сказала? Ты видела ее? Кто ее ищет?

Абби кивнула.

– Он ее ищет… и может найти… Не дай ему опередить себя…

Земцов схватил девочку за тонкие плечи.

– Абби, это серьезно! Кто ищет девушку, кто может меня опередить?

– Он , – повторила девочка безразличным тоном словно заводная кукла.

– Хо-ро-шо, – медленно проговорил Земцов, – а где ты видела девушку?

– Здесь, – девочка обвела головой вокруг.

– Ты говорила с ней?

– Мне нельзя.

Земцов уже отказывался верить в происходящее. Абби говорила с ним загадками.

– А почему нельзя? Ты о чем?

Майор отпустил плечи девочки и отступил на шаг назад.

– Нельзя, – повторила она и вскинула на майора глаза… какие-то пустые, будто безжизненные, – помоги нам… пожалуйста… – добавила она совсем тихо и стала какой-то серой.

– Дэни! – неожиданно услышал Земцов голос Садхира.

Майор обернулся.

– Я здесь! – крикнул он в ответ. – Стой там и не прекращай звать меня! Сейчас мы к тебе выйдем!

Он обрадовался.

– Вот видишь, Абби… – майор повернулся к девочке и осекся.

Перед ним никого не было. Он потер глаза и быстро обошел вокруг дерева, вертя головой по сторонам.

«Что за…?!»

– Абби! – заорал он что есть мочи.

Но ответом ему была тишина.

Он позвал девочку еще несколько раз. Но та так и не откликнулась.

Земцов стоял в остолбенении, понимая, что сходит с ума.

Тем временем на поляну вывалился Садхир в сопровождении четырех полицейских, одетых в форменные ярко-желтые куртки. Следом за ними чуть погодя, пыхтя, точно паровоз, появился и Маклафлин в сопровождении нескольких офицеров.

– Слава Богу, Дэни, ты живой! – выдохнул Садхир. – Мы уже с ног сбились!

Земцов не слушал его.

– Девочка! Садхир, здесь была девочка! Нужно найти ее! – с жаром воскликнул майор.

Садхир недоверчиво посмотрел на приятеля.

– Какая еще девочка? Дэни, ты бредишь?!

– Уверяю, детей тут быть не может, – вклинился Маклафлин.

Земцов не обращал внимания.

– Маленькая… лет девять – десять… в школьной форме… волосы каштановые… примерно такого роста, – он прочертил ладонью в воздухе.

Все смотрели на него в замешательстве.

Видя, что ему не сильно верят, Земцов продолжил уже менее уверенно.

– Сказала, что ее зовут Абби…

Майор счел за благо умолкнуть, чтобы его не сочли за сумасшедшего. Он тряхнул руками, нахмурился, а после обратился к Садхиру.

– Ты сказал, что вы с ног сбились, пока искали меня.

– Ну да, – кивнул Садхир.

–Так ведь меня не было минут двадцать-тридцать…

Инспектор и Маклафлин удивленно переглянулись.

– Дэни, ты пропал на несколько часов! Скоро уже вечер. Ты все не выходил, и как только приехала подмога из города, мы сразу же кинулись тебя искать.

Земцов огляделся. Он сразу и не заметил, но уже действительно вечерело.

– Пойдемте-ка, джентльмены, – призвал всех Маклафлин, – нужно выбираться отсюда, пока не стемнело.

С этими словами он первым развернулся и зашагал обратно. За ним потянулись и все остальные. Последним поляну покинул Земцов. Он в последний раз посмотрел на поляну с поваленным деревом и покачал головой.