Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Ты пришёл меня отговаривать? — удивился Мерв.

Глупости, конечно. Но какое совпадение: Мерв только что чуть сам себя не начал отговаривать. Как минимум, осознал, что, возможно, они собрались влезть куда-то не туда.

— Это твой дом, — напомнил Неир, продолжая всматриваться в него, будто хотел что-то высмотреть.

Кивнул за окно:

— Там — твои люди.

Мерв развернулся к нему, прищурился, так же пристально уставился в глаза:

— Что ты сейчас пытаешься сделать, Неир? Убедить меня в том, что мне нужно остаться? Или что остаться нужно нам всем? Я не умею читать твои мысли, как умеет Зара, потому говори прямо, в чём дело, и чего ты хочешь.

Неир перевёл взгляд на сундук, потом — снова на Мерва. Будто с трофеями он тоже мысленно общался, и они сейчас подсказывали ему, как правильно вести непростой разговор.

— Боюсь, мы не сработаемся в бою, — сказал он наконец.

— А зачем нам срабатываться? — удивился Мерв. — Это же не игра какая-нибудь, где нужно будет действовать командой. Видишь противников — бей. Там их, мне кажется, хватит на всех.

— И ты не будешь путаться под ногами? — недоверчиво хмыкнул Неир.

Мерв чуть было не въехал ему в зубы кулаком прямо сейчас. И подумал, что ничего ему, волку такому, и не было бы, ну, проредил бы слегка, всё равно потом зубов там вырастет целая пасть.

А ещё подумал, что Неир таким вот странным образом, заявляя о несостоятельности Мерва как бойца, пытается ему помочь. Защитить, оставив дома.

Или же наоборот, берёт на "слабо". Возможно, догадавшись, что Мерв и сам в шаге от того, чтобы передумать. Может, он умеет и его мысли читать? Может, это у них, оборотней, не только друг с другом работает, но и со всеми вокруг?

— Ты даже отдалённо себе не представляешь, что такое большая, серьёзная битва, да? — с лёгкой жалостью спросил он у Неира. — Не драка где-нибудь в переулке, не убийство отдельно взятого человека — настоящая битва.

И только когда сказал, вдруг понял: теперь и ему хочется оставить Неира с сестрой дома.

Конечно, сами они точно не захотят оставаться — они ждут кровавой бойни, как праздника. Но можно, например, связать и сунуть в погреб. Говорят, где-то в Загорье, то ли в Дааре, то ли в Ферроне, даже верёвки специальные делают — ослабляющие, сдерживающие оборотня. Вот жаль, Мерв раньше этим не озаботился.

Конечно, он сам тут недавно красноречиво высказывался о том, что Зара может принимать решения самостоятельно, а насчёт Неира и высказываться не надо было — Неир и без того почти всегда пытается быть главным. Но это было до того, как Мерв открыл сундук. До того, как прошлое вновь обрело очертания, стало настоящим, осязаемым.

Вот — возьми рукоять меча. Вынь нож. И ты — снова там.

Теперь же очертания обретало и будущее.

Теперь всё было по-настоящему.

— Ну да, — хмыкнул Неир. — А ты, небось, в десятках битв поучаствовал. Что это за битвы были? Крыс в погребе уничтожал? Или с грибами в лесу дрался?

— Я просто умею читать, — отрезал Мерв, и Неир тут же недобро сощурился.

Неир, конечно, тоже знал буквы. Но огромная библиотека, собранная родителями Мерва, была бы такой же пыльной, как чердак, если бы в неё изредка не наведывался сам Мерв. Больше в этой семье ею никто не интересовался.

"Не съешь ты меня, — мысленно хмыкнул Мерв, спокойно встретив холодный злобный взгляд. — Даже не укусишь. Побереги свои угрожающие зырканья для драки. Вдруг, хоть кого-нибудь ими напугаешь? Не противника — так его коня... С другой стороны, откуда у Горных кони? Будь у Горных кони — съели бы Горные коней. И это я, кстати, знаю, потому что и о них несколько древних легенд читал".

Конечно, всё это он мог сказать вслух. Но вместо этого просто объяснил:

— Я читал о сражениях древности. И знаешь, что думаю?

Неир прекратил пытаться пронзить его взглядом, неопределённо пожал плечами в ответ. Он не знал и даже не был уверен в том, что ему интересно. То есть ему, конечно, было интересно, но он всё ещё обижался на то, что обозвали неучем.

"Ага, — подумал Мерв. — Всё-таки понемногу учусь читать мысли".

— Я думаю, — продолжил он. — Что все будут путаться друг у друга под ногами.

Медленно вытащил меч. За ним — нож. Следом — лук. Принялся искать стрелы. Выбросил на пол пару глухо звякнувших кошелей. Один из них был потемневшим, шершавым на ощупь: кажется, в ткань въелась кровь.

Многими трофеями они так и не воспользовались. Кажется, никому не хотелось даже притрагиваться к ним.

Зато теперь это весьма кстати. А что там кровь... Раз уже схватился за меч, хвататься за остальное уже проще, на мече-то крови куда больше. А что её не видно — так это не значит, что Мерв о ней забыл.

А вот и колчан!

— Ты хоть стрелять-то умеешь? — хмыкнул Неир.

— Показать? — тут же предложил Мерв. Вышло угрожающе. Он так и хотел.

— Обвешаешься оружием, сам у себя под ногами запутаешься, — сказал Неир, не обратив на угрозы внимания: ведь ясно же, это Мерв не всерьёз.

— Я коня обвешаю, — сказал Мерв, обвешавшись таки оружием и поднимаясь.

Направился к выходу.

— А то коню тебя мало будет! — фыркнул в спину Неир и с ещё одним коротким скрипом захлопнул сундук.

— Вот бы такого, как у Алекса, — мечтательно пробормотал Мерв, спускаясь по ступеням.

— Это был не конь, — со знанием дела заявил сверху Неир.

Мерв подумал, что конь или нет, но и правда было бы неплохо оказаться с таким на поле боя. Силы в нём явно поболе, чем в волках, а говорит он куда меньше.

Но теперь уже поздно.

"Вот дурак, — обругал себя Мерв. — Ни коня не добыл, ни волшебной верёвки. Сидел себе дома, думал, теперь-то всё наладится..."

А можно ведь было догадаться: ничего не наладится. У них такого не могло быть, чтобы всё наладилось.

Он замер у окна. Выглянул, засмотрелся, будто впервые увидел всё вокруг: невысокий забор, калитка, деревца по ту сторону утоптанной пыльной дороги. А у него — меч, нож, лук да колчан за спиной. Он чужой здесь. Пройдя все пути, вернулся чужим. И привёл чужаков.

Так что идти на войну — верное решение. Там они пригодятся, а тут и без них и рыбу поймают, и зверя, и колодец очистят, и забор починят.

— О чём задумался? — спросила Зара, оказавшись за спиной так же неслышно, как это умел делать её брат.

— Что нам здесь не место, — честно ответил Мерв.

— И тебе? — удивилась она.

— И мне, — кивнул он.

Развернулся, столкнулся с ней взглядом. Взгляд был мягким, улыбка — тоже. И что-то светилось, сияло где-то в глубине. Предчувствие, предвкушение скорого утоления жажды крови. Что ж ещё?

— Слышал, как в столице готовятся к войне? — весело спросила она.

— Укрепляют стены? — попробовал угадать он.

Зара заливисто расхохоталась.

"Что смешного я спросил?" — удивился он, а через миг понял: она смеялась бы, что бы он ни сказал, ей просто было весело. Ей всё сейчас было смешно и весело. Предвкушение прорывалось наружу с этим, чуть надорванным, смехом.