Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Хранитель изредка о чём-то тихо переговаривался со своим другом. А Рэй — наблюдал за этим всем будто со стороны, будто издали. Сидел с ними за одним столом, но не был с ними рядом.

Может, в конце концов, не такой уж плохой из него и король — отец тоже так умел: быть в одном помещении с другими людьми, но в то же время — быть не с ними, отдельно, выше, гораздо выше.

Только вот Рэй не чувствовал себя выше. Бесконечно чужим — вот как он себя чувствовал всё время своего правления.

"Зато меня все боятся", — с мрачной гордостью подумал он и усмехнулся себе под нос.

— Король Каарэй, — вдруг позвал Атэй, и галдящие за столом дружно замолкли. Верх наглости — звать короля, даже не поднявшись, продолжая сидеть за его столом и пожирать его продукты.

"Все боятся, кроме этого", — исправился Рэй.

Но решил, что это по глупости и незнанию.

— Чего тебе, писарь? — лениво, но угрожающе, как и подобает, развернулся к Атэю.

Хранитель покосился на друга недобро. Рэю даже показалось, что пнул его под столом. А тому — хоть бы что.

— Помоги разрешить спор, — попросил Атэй.

— С чего я должен решать ваши споры? — искренне удивился Рэй.

— Если надеть на Хранителя кольчугу, не будет ли виверне слишком тяжело его нести? — Атэй вопроса будто и не услышал.

В гробовой тишине охотники вновь перевели взгляды на Рэя. Заинтересованные и насмешливые. Ладно, чего уж там. Никто его не боялся. Из приближённых — никто. Со всеми прошли не одну сотню тренировок, с некоторыми даже побывали не в битвах...

Его не боялись, просто никто так сильно не наглел. А теперь обрадовались тому, что кто-то обнаглел, теперь ждали продолжения беседы.

— В случае с Хранителем Сэлгеком, — ответил Рэй, — кольчуга вообще никакой роли не сыграет.

Охотники дружно и громогласно расхохотались. Атэй усмехнулся, Сэлгек, кажется, тихо вздохнул.

— Насколько я знаю, — заговорил Рэй, и все снова дружно замолчали, ожидая, что же он скажет дальше, — Хранители не носят подобной защиты, уповая на милость праотца Д'хала, который покровительствует им.

Рэй замолчал ненадолго, а потом доверительно спросил:

— Д'хал не обидится?

И снова все расхохотались.

Рэй усмехнулся себе под нос. Почему-то показалось, что будь Дэшон сейчас здесь — а его не было, потому что Рэй не пригласил, нечего снова в уши жужжать... В общем, будь старик здесь, обязательно бы снова странно посмотрел. Он всегда странно косился, стоило Рэю пошутить. Будто он никогда раньше не шутил, честное слово. Будто право на это в их семье было исключительно у Шаайенна.

Вообще слишком много прав было у Шаайенна. Он их все себе забрал — а потом с ними и ушёл.

У Рэя не осталось ничего. И никого.

— Или Хранитель испугался? — продолжил Рэй.

Сэлгека при этом как-то странно передёрнуло. Будто он уже пугался раньше, и ему это не понравилось. Хотя не должен был: Хранители на то и Хранители, чтоб не уметь бояться. Так их воспитывают в Ферроне. Или теперь что-то поменялось?

— Хранителю посоветовали беречь спину, — быстро ответил Атэй. Ему тоже явно не понравилось предположение о трусости товарища, потому ответил слишком поспешно. — Я пытаюсь уговорить его хоть как-то защититься.

Опять Атэй не назвал ни имени, ни звания советчика, ни рода деятельности этого загадочного советика. И опять Рэй понял, о ком речь.

— А Хранитель отказывается? — спросил Рэй.

— Наотрез, — кивнул Атэй.

— И снова онемел? — хмыкнул Рэй, переведя взгляд на Сэлгека. — Если хочешь моего совета, почему не спросить прямо? Почему говоришь через писаря? Он же, вроде, писарь, а не глашатай.

Охотники уже не хохотали громогласно над каждым его словом, но тихо фыркали себе под носы. Да Рэй и не шутил, в общем-то. Ему действительно было интересно.

— Да я не... — начал было Сэлгек, но не договорил, потому что не хотеть совета короля — это тоже неправильно. Злобно зыркнул на Атэя, и тот чуть заметно виновато усмехнулся, развел руками.

— Я не считаю, что мне нужно беречь спину, — ответил наконец Каарэю.

— Правильно, — кивнул Рэй. — Риирдал вообще любит перестраховаться, не стоит воспринимать его слова всерьёз.

Все замолчали. Никто больше не фыркал, не переводил заинтересованные взгляды с него на собеседников. Имя Риирдала давно стало запретным в рядах охотников, да и вообще, наверное, в Дааре. Кажется, настолько запрещённым, что они решили, Рэй тоже его никогда не произнесёт. Никто не знал о том, что произошло, но все знали: произошло. Не просто так тот не вернулся с битвы на утёсе.

В гробовой тишине Рэй доел ужин, допил оставшееся в кубке вино и поднялся.

За ним следом поднялись было остальные, но Рэй отмахнулся.

— Заканчивайте трапезу, — сказал он. — Я буду ждать на площадке у колокола, когда тень пика Ночи коснётся северной стены.

Вышел из трапезной под тяжёлое молчание.

Сказал Дэшону, вновь появившемуся на пути из ниоткуда:

— Нет.

И двинулся к себе. Переодеться. Потом — к гнёздам. А пока тень не коснётся стены — просто полетать с Миртом. Он давно просто так не летал с Миртом.

— Я не буду тебя отговаривать, — заговорил старик и зашагал следом.

— Удивительно! — хмыкнул себе под нос Рэй.

— Рэй, ты всё решил, я это понял, — сказал Дэшон. — Я не буду тебя отговаривать.

— Может, тогда и ходить по пятам не будешь? — спросил Рэй, не оборачиваясь.

— И ходить не буду, — согласился Дэшон, и Рэй всё-таки обернулся. Сбавил шаг, дожидаясь Советника. Спросил, когда тот догнал и выровнял шаг:

— Что тогда?

— Пожелаю удачи, — сказал Дэшон. — И, Рэй...

Он остановился, положил ладонь Рэю на плечо, и тот от удивления тоже остановился.

— Будь сильным, — сказал Дэшон.

— Да я и так, — фыркнул Рэй, развернулся и двинулся прочь.

— И возвращайся домой, — сказал в спину Дэшон.

— А куда я денусь? — удивился, не оборачиваясь, Рэй.

***

С Миртом они полетали совсем немного: до леса и назад.

А разворачиваясь у башни дворца, Рэй заметил: все уже собрались на площадке у колокола.

И охотники, и Хранитель со своим разговорчивым другом.

Они отправились в путь задолго до того, как тень пика Ночи коснулась северной стены.

Но горы велики — и ночь нагнала их, пока летели над их вершинами. Накрыла пеленой, окунула в звёздную тьму.

Отражением звёзд горели далеко внизу костры Горных. Рэй редко видел костры Горных, но сейчас ему показалось, их больше, чем должно было быть. Их больше и сами они — больше.

Рэй сдержал странное желание рвануть вниз прямо сейчас, устроить Горным неприятную неожиданность, разогнать всех, припугнуть, в конце концов. Это, конечно, было бы весело, но совершенно бессмысленно. Нападать на Горных на их же территории — опасно. Даже если ты в любой момент можешь взлететь в воздух. Потому что Рэй-то, может, и взлетит, а Хранитель — что в кольчуге, что без — обязательно где-нибудь не вовремя упадёт.