Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Двинулся по главной, широкой улице, крутя головой во все стороны и распугивая местных угрожающим прищуром красных глаз. Конечно, он не угрожал. Или угрожал, но не им. Может, заранее готовился встретиться взглядом с хозяином — и ему угрожать.

Ардэн подумал, что ему тоже подготовиться бы. Вспомнить, зачем искал. Вспомнить, что Алекс убил его отца. Что Алекс вообще убивает всех, кого видит по пути, и что его нужно остановить. Ему, в конце концов, нужно отомстить!

Ардэн глубоко вдохнул солёный воздух, собираясь с этими мыслями.

Мысли были нужны, потому что он очень устал, и они постоянно сменялись какими-то другими, неправильными. Он до того устал, что стал будто бы пустым изнутри, растерял по дороге злость и ненависть, в очередной раз сбился с пути.

Хорошо, в общем, что конь его нашёл.

И странно, что его всегда и все находят, а сам он совершенно ничего найти не может. Даже вернуть те чувства, что обуревали в начале пути.

"Это и хорошо, — успокаивал он себя, пока Рок брёл по дороге и угрожающе разглядывал всех вокруг. — Лишние чувства помешают, а вот мысли всегда можно призвать, даже если те разбегутся, как сейчас".

Правда, когда они всё-таки увидели Алекса, мысли снова разбежались.

Дорога свернула, сузилась, вывела прочь из города, как и в прошлый раз, минуя любые заборы и ворота. Только повела не в лес — на большую лысую поляну, кем-то вытоптанную, и кажется, не раз.

Алекс сидел прямо там, на сумке, брошенной под ноги, и читал что-то с куска пергамента. Через миг Ардэн понял, что именно: на кусте чирикала сойка. Потому он, наверное, и до города не дошёл: где сойка прилетела, там и сел читать. Важное, наверное, письмо. Опять, наверное, кого-то надо уничтожать...

Рядом с Алексом топталось четверо оборванцев. Ни одежды на них нормальной не было, ни экипировки, только криво висящие потрёпанные ножны на поясах — явно у одного скупщика приобретённые. Не ножны — хлам. Мечи в них тоже, небось, ржавые да тупые.

Самый старший из оборванцев присел рядом с Алексом, заглядывал в пергамент и мрачно хмурился. Ещё двое топтались позади, тоже заглядывали, но ненадолго и как-то незаинтересованно. Младший, светловолосый, сидевший по другую руку от Алекса, был заинтересован за всех. Ёрзал и то и дело спрашивал:

— Что там?

"Ну да, — подумал Ардэн, — естественно, такие и читать не умеют. Старший, видно, случайно научился".

Выдохнул.

И только сейчас понял: когда увидел Алекса, он задержал дыхание, напрягся и даже, кажется, испугался. А сейчас присмотрелся к нему, к несчастным, что оказались рядом с ним, и вдруг понял: нечего пугаться. Не только Ардэн растерял всё в пути, Алекс тоже будто потерял, и не просто часть своей злости — сейчас он выглядел, будто потерял всё.

Будто вся его суть ушла, улетучилась, а сам он поблек, померк, и теперь — просто уставшая тень.

Ардэн спрыгнул с Рока и понял, что плохо чувствует собственные ноги: слишком долго пробыл в седле. Конечно, сейчас лучше не драться. Сейчас, если по-хорошему, лучше вообще развернуться и тихо спрятаться в ближайших кустах, потом проследить оттуда за ними, подождать нужного момента...

Но конь, будто почуял его мысли, пронзительно заржал.

Алекс оторвался от письма. Поднял блеклый взгляд. Если раньше его глаза горели зелёным пламенем, сейчас — стали обычными человеческими глазами. Совершенно равнодушными.

— А, — сказал Алекс, глянув на коня, потом на Ардэна. — Дэн, — кивнул ему. — Брут, — кивнул коню.

Ардэн поднял брови. Ткнул пальцем в коня и осторожно исправил:

— Рок.

Решил: ну всё, Алекс окончательно сошёл с ума, забыл, как зовут его монстра.

И что теперь с ним, сумасшедшим, делать?

Впрочем, когда он был нормальным? И чем он безумнее — тем это опаснее, с его-то силой. А что глаза не горят — так они вспыхнут на раз, быстрее, чем Ардэн успеет моргнуть. Так не стоит ли воспользоваться ситуацией, пока он расслаблен и равнодушен, сидит, читает?

Его новые друзья — с лёгкой опаской глядящие на самого Ардэна и с лёгким ужасом на Рока — вряд ли станут серьёзной преградой: видно, что совсем слабы. Вот сам Рок — это другое дело. Как бы ни злился он на хозяина, как бы старательно Ардэн ни прикрывал его, жующего чужие деревья, в пути — Рок может перекусить его, как то дерево. Да он уже, несмотря на то, что пытается испепелить Алекса взглядом, успевает и на Ардэна злобно коситься.

Алекс же ни на какие взгляды внимания не обратил. Вернулся к письму и равнодушно согласился, продолжая пробегать взглядом по строчкам:

— Ну да, Рок. Но Брут.

Ардэн осторожно двинулся к нему. Двое, что стояли за спиной, тут же дёрнулись вытаскивать мечи из ножен. У одного даже получилось с первого раза. Заметно, что и мечи, и ножны для них — новое. Мелкий и светловолосый вообще со второго раза на ноги поднялся. Про собственный меч, кажется, забыл.

Алекс, не отрываясь от чтения, поднял вверх палец, останавливая их. Скомандовал:

— Не обижайте Дэна.

Двое за его спиной принялись прятать мечи в ножны. Это у них вышло тоже не быстро и не сразу. А светловолосый, который ничего не достал, потому и прятать было нечего, заинтересованно спросил:

— Это кто?

— Это Дэн, — ответил Алекс. — А вон там мой конь. Который ещё получит по шее за предательство.

Рок зарычал, но Алекс отмахнулся, и Рок тут же оборвал себя. Тоже двинулся к ним. Тоже понял: что-то не то с хозяином. На такого и рычать неинтересно.

Те двое, переведя взгляды на Рока, за мечи снова не схватились, но на всякий случай сделали по шагу назад.

И только мужик постарше вообще не шевелился всё время, что они дёргались. Даже не поднялся — так и сидел рядом с Алексом, только мерил Ардэна пристальным недобрым взглядом.

"Ладно, — подумал Ардэн, — этот либо совсем растерялся, либо наоборот. Его недооценивать не стоит, его пока вообще никак не буду оценивать, но буду иметь в виду".

— Дэн, — сказал Алекс, пока он подходил, — это мои люди. Люди, это Дэн.

Поднял наконец на него взгляд и продолжил:

— Дэн у нас кладоискатель, а ещё его очень легко потерять, трудно найти... и что-то там ещё.

Кажется, он наконец пришёл в себя, но не появление Ардэна его из себя выбило, а то, что было написано на пергаменте. Теперь же взгляд вновь сосредоточенным, ожил. Глаза, правда, так и не зажглись, а тон вдруг стал совершенно ледяным . Будто Алекс вынырнул из мыслей об этом чёртовом письме и только потом вспомнил, что произошло в горах.

Да что же там такое написано?!

Ардэн остановился недостаточно близко, чтобы разобрать, только увидел — почерк мелкий, аккуратный, буквы жмутся друг к другу, будто писавший пожалел для них пространства. Ну и писал он явно не в первый и не в десятый раз. Грамотный, значит, не то, что эти, новые Алексовы друзья.