Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— И остановлю, — кивнул Сакар. — Если не...

У Горных не было слова "договориться". У них было только поклоняться, или бояться, или приказывать, или уничтожать. Потому Сакар подобрал другое:

— Если не услышим. Я тебя. А ты меня.

— Зачем? — нахмурился Умбрер.

Глаза понемногу привыкали: и к кострам, и к фигуре напротив. Сакар начал различать черты. Тяжёлая челюсть, маленькие, глубоко посаженные глаза, над которыми нависает большой лоб, испещрённый морщинами, и сейчас морщин становится ещё больше.

Умбрер думает.

— Вам нужна Империя, — сказал Сакар. — Большая земля там, за тропой.

Умбрер оскалился, вероятно, соглашаясь таким образом с ним. Зубы у него были не человеческими — торчали острыми иглами сверху и снизу.

Специально они, что ли, себе зубы натачивают? Или те так растут изначально, и все правильно считают, что Горные — не люди?

В остальном — очень похожи на людей. Но нельзя забывать, что это не так. Наслушавшись страшных историй, а потом увидев перед собой такое их воплощение, не слишком пугающее, разве что зубами, можно расслабиться, размякнуть, сделать глупость. Но Сакар не сделает. К тому же он помнит: самая страшная история здесь — это он сам.

— Мне нужна моя земля, — сказал Сакар. — Вам — большая. Можем...

Слова "договориться" тоже не было, потому Сакар сказал:

— Можем говорить.

— Зачем женщина? — Умбрер снова нахмурил лоб, потом снова оскалился. — Женщина нам?

— Это Шейр-Хим, — сказал Сакар. — Моя жена.

И поднял руку с повязанным на запястье браслетом от Императора.

Умбрер надолго засмотрелся на браслет.

Потом снова поднял взгляд на Сакара.

— Знаешь обычаи? — спросил он.

— Да, — Сакар кивнул, Умбрер снова оскалился. И только теперь рука Шейр дрогнула.

Она была маленькой девочкой, но быстро училась и быстро понимала. Сакар не выпустил её руку. Он знал: вторая будет тянуться к кинжалу слишком долго.

А у него — всё под рукой. Он всё заранее просчитывает.

Он отпускает её руку как раз тогда, когда ему нужно, он знает её манеру двигаться, знает её скорость, знает ритм. Они дышат вместе. Она сама его научила.

Вдох. Разворот — и удар.

Шейр падает, но не успевает — Сакар подхватывает её бездыханное тело прямо над снегом.

Осторожно укладывает. Крови мало. Возможно, в Детях Змеи нет человеческой крови. Так он хочет думать, чтоб успокоить себя. Он знает: её просто не видно из-за шубы. И Сакар думает, очень отстранённо и даже будто не своим голосом: хорошо, что помнил о толщине тёплых одеяний — и взял кинжал подлиннее...

Умбрер присел напротив, подался вперёд, всмотрелся в глаза Сакару.

— Да, — повторил Сакар. — Чтоб укрепить...

Нет слова "союз", нет слова "сделка", чёртов язык!

— Доказать преданность, — подсказал Умбрер, не отводя взгляда.

— ...нужна жертва, — закончил Сакар. — Отдать...

Нет слов "дорогого" или "любимого".

— Отдать нужного человека.

— Женщина была нужна тебе? — спросил Умбрер, долго рассматривал его, как совсем недавно рассматривала Шейр — будто что-то пытался найти.

"Странно, — всё так же отстранённо думал Сакар, — такие странные существа, а взгляды похожи..."

Отвечать не, чтобы не хотел — не мог. Ни шевелиться, ни говорить.

Потом Умбрер оскалился и сам себе ответил:

— Нужна. Вижу. Теперь она моя. Её кровь — наша!

Он вскочил и рявкнул так, что горы снова дрогнули:

— Кровь — наша! Сакар — наш!

А Сакар так и сидел сидел над Шейр. Почему-то хотелось убрать с её лица повязку, чтобы ещё раз рассмотреть. Напоследок. Но как её снять, если не можешь шевельнуться?

И когда горы дрогнули, Сакар подумал: "Может, пусть уже рухнут?"

(По пути. 2)

Ардэн уже не раз успел пожалеть, что связался с этим конём.

Но последние полдня жалел особенно сильно, даже ругался вслух. И даже так громко, что конь несколько раз косился на него, выворачивая для этого голову в очень неестественное положение, и от этого казался ещё меньше похожим на коня и больше — на порождение хаоса или на чей-то кошмар.

"Ещё немного времени с ним, — подумал Ардэн, — и это станет моим кошмаром".

При этом в горящем красном огнём глазе удивительным образом чётко читался вопрос: "Хочешь, ссажу?"

Ардэн не был уверен в том, какой ответ стоит давать. Потому пока только ругался да держался покрепче. А этот гад скакал совершенно не в ту сторону, в которую им было нужно.

С другой стороны, это Ардэн почему-то решил, что им нужно кратчайшим путём добраться до столицы. Возможно, он не знает чего-то, что знает конь? Высказаться-то животина толком не может, но не просто несётся, куда глаза глядят. Глаза у него, конечно, глядят в разные стороны и то и дело косятся на Ардэна, но скачет он уверенно. Явно знает, куда.

"Ну да, — подумал Ардэн, — речь ведь об Алексе. Разве он отправится прямиком к стенам столицы, чтоб оборонять её? Для него "война" — это совсем не то же самое, что для обычных людей. Он ведёт войну по-своему. Так что — да помогут боги Империи, за которую он тут собрался воевать".

Прошло ещё немного времени — и Рок вылетел к небольшому селению. Тут вдруг перешёл на шаг. Брёл по утоптанным улицам, косился по сторонам и, кажется, шумно принюхивался. А когда улица закончилась, плавно, безо всяких ворот и заборов превратившись в редкий лесок, больше напоминающий рощу, снова помчался вперёд.

Так они прошли несколько селений. Раз Ардэну показалось, что Рок повернул назад, пошёл кругами.

"Весь в хозяина", — мрачно подумал он.

А когда в очередном селении немного сбавили темп, Ардэн вдруг понял: воздух пахнет солью и песком. Воздух пахнет морем.

— К морю забираешь? — спросил у коня. — Потому он тебя оставил? По морю отправился?

"Чтобы было быстрее, правильно. Так почему мы сейчас следуем к морю? Если он тут и был, уже давно должен был отправиться в столицу... Хотя опять же — кто сказал, что он отправится в столицу? Но если не в столицу, то куда?"

Без наставлений и подсказок отца Ардэн совершенно не понимал ни планов, ни мотивов Алекса. Что наталкивало его на неприятную мысль: Алекс все-таки имел отношение к драконам, и куда большее, чем он сам. Один дракон ведь всегда поймет другого...

В общем, как бы там ни было, оставалось полагаться на коня.

Но конь-то, конь как знал, куда идти? Чуял его, что ли?

Правда, ходят ведь в народе истории о том, как кони каким-то шестым чувством находят своих хозяев. Конечно, там кони обычно либо какие-то волшебные, либо очень уж преданные. Но и этот, возможно, и то, и другое.

Они прошли по ещё какому-то селению, промчались по рощице, ещё более куцой, чем предыдущая, выскочили на холм — и Ардэн ненадолго увидел вдали полосу моря. Спустились в городок, раскинувшийся у подножья холма, и там Рок снова принялся нюхать. И нюхал гораздо старательнее, чем раньше. Даже ушами принялся дёргать так, что Ардэн испугался, как бы не отвалились.