Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Где Неир? — спросил Рад в ответ. — Хочу поговорить с Неиром.

Мерв понял: у него к ним какой-то важный разговор. Ну, как к ним... Мерва он демонстративно не замечает, а с Зарой серьёзно говорить не будет, потому что не считает её главной. Глупый детёныш. Зара просто виду не подаёт, что это она тут уже вот которую неделю заправляет.

И все они дружно её слушаются, и только так у них выходит поддерживать мир в семье.

— Неир в Нижних Ручьях, — ответила Зара. — Помогает починить прохудившуюся крышу.

— Ага, — кивнул Рад. Снова оскалился на Мерва и уточнил. — Неир, значит, помогает, а Мерв у нас слишком нежный для тяжёлой работы?

Мерв открыл было рот, чтобы возмутиться, что только недавно пришёл с охоты, на которую ходил с другой группой мужиков, но внезапно понял: не стоит говорить Раду об охоте. Рад не одобряет охоту, а ещё Рад опасен, и любая неосторожная фраза сейчас сделает его ещё опаснее.

Жаль, сейчас нет рядом Алекса. А почему, собственно, жаль? Просто подумать надо. Что сказал бы ему Алекс? И как бы он это сказал?

Алекс ведёт себя будто бессмертный. Никого и ничего не боится. Он не испугался бы Рада, да и не разозлился бы на него, как бы тот ни старался оскорблять словами и взглядами. Алекса попросту ничего не берёт. У него свои правила игры, и никто не может ему навязать иных.

Всем приходится принимать его.

Что для этого надо? Как он себя с ними вёл?

А как взрослый с детьми. И не обижался ни на кого из них, и не злился, и всерьёз угроз не воспринимал — тоже поэтому. Поэтому же Мерву было до сих пор стыдно за то, что при первой встрече ударил Алекса, повернувшегося к нему спиной. Потому что Алекс так и не ударился в ответ. Наоборот.

— Так, — Мерв хлопнул в ладоши, и Рад с лёгким удивлением смерил его пренебрежительными взглядом, но взгляд не отвёл и даже перестал скалиться. — Во-первых, юноша, у нас не принято сидеть на столе, поэтому слезай. Во-вторых, твой брат будет с минуты на минуту, мы его дождёмся и вместе пойдём за стол. За столом и поговоришь. А мы все вместе послушаем.

Рад опустил голову — очень волчье движение — уставился в глаза пристально и недобро.

Мерв усмехнулся и выжидательно скрестил руки на груди.

"Ну давай, — подумал он. — Прыгни, попробуй меня достать. Только тогда у нас будет два варианта. Либо некому станет говорить с Неиром, либо Неир не захочет с тобой говорить, потому что ты сожрал единственного человека, который знает, кто вы такие, и всё равно не против вас приютить. Потом, конечно, ты ему всё объяснишь. Но тебе ведь сейчас надо поговорить? Что-то срочное, наверное? А рядом ещё и Зара, и ты ищешь её одобрения, потому что иначе не прикидывался бы при ней, не хлопал бы глазами. Одобрит Зара, если ты меня сожрёшь?"

Рад фыркнул, но медленно, вальяжно сполз со стола, распрямил спину, потянулся. Движения его были плавными, хищными и очень нечеловеческими. И при этом — какими-то ломаным. Когда он неспешно, всё так же вальяжно, двинулся к окну, Мерву подумалось, что ему уже и неудобно в человеческом теле. Отвык ходить на двух ногах.

Рад выглянул в окно, никого не увидел, развернулся к ним, пожал плечами и бросил:

— Значит, подождём.

Зара улыбнулась ему, а потом Мерву. Кажется, благодарна. Она, может, ещё не понимала, насколько изменился её брат, но и не успела понять, как себя с ним вести.

А Мерв — понял.

***

Оракул тяжело вздохнул, когда Рамор вошёл. Когда следом за ним протиснулась в дверь Сакарова девчонка — вздохнул ещё раз.

Оракул слышал о ней от Сакара: тот говорил неопределённо, коротко и демонстративно пренебрежительно, но Оракул не был бы за собой, если бы за этим тоном не слышал что-то большее. И если бы не знал: для Сакара плохо, что он завёл себе такую подружку. Точнее — подружка сама завелась, а теперь её и не выгонишь. Засела во дворце со своей мини-армией, и попробуй высели. Да и не пробует никто. Лорд здесь всё-таки Сакар.

Из того, что Оракул знал о ней, о Детях Змеи вообще — это не лучшее соседство. Предадут, как только возникнет возможность и желание. Убьют и глазом не моргнув, если им заплатят. А может, им уже заплатили, и теперь те играют в какую-то свою игру, а тон игры задает вот эта, главная.

С другой стороны, Оракул и Сакара знал неплохо, знал, что того попробуй ещё переиграй. И был почти уверен: они уже начали игру, именно потому он и держит девчонку рядом, ему с ней интересно. Он не учитывает одного: игра может окончиться очень быстро и очень просто — ножом в сердце, пока он спит.

Наверное, не учитывает. Что в голове у Сакара — известно только Сакару.

Впрочем, в последнее время лорд отвлёкся от этой игры и начал новую, потому Оракул всё надеялся, что и гнездо змей во дворце скоро разгонит. Но змеи явно этого не хотели — вот уже и за Рамором увязались.

— Приветствую в моём скромном жилище, — сказал Оракул Рамору, коротко кивнул змейке.

Рамор прошагал к лавке у стены, тяжело упал на неё, привычно вытянул вперёд ноги, забросил один сапог на другой. Девчонка осталась стоять у входа, скрестила тонкие руки на груди. Лица её было не рассмотреть — мешала повязка на нижней его части. Только тёмные глаза сверкнули в ответ на приветствие.

По тому, как она вошла, как остановилась, по этому кивку Оракул определил: они явно много и тесно общались с лордом, очень похоже держатся, очень схожие движения, мягкие, плавные, текучие. Она будто пыталась повторить его, стать похожей. И одевалась так же — многослойные лёгкие тряпки, закутавшие с ног до головы.

— Что привело ко мне? — спросил Оракул, переведя взгляд с неё обратно на Рамора.

— Да вот, — небрежно отозвался тот, — лорд потерялся. Думали, может, у тебя найдётся.

— У меня его давно не было, — усмехнулся Оракул. — Вам нужно дальше искать. У гномов, возможно.

Рамор поднял брови. Оракул задумался над тем, как объяснить.

Сакар в последние недели расспрашивал о Горных.

Ему было интересно всё: происхождение, ритуалы, традиции, язык. У Оракула были только смутные обрывки древних легенд. Сакар изучил все свитки, и пока изучал, дни проводил рядом с Оракулом — только ночевать возвращался во дворец. Когда закончились — потребовал ещё.

— Больше нет, — ответил Оракул.

— У кого есть? — тут же спросил Сакар.

Он, как всегда, не признавал поражения. Просто отказывался верить, что не узнает что-нибудь, что хочет узнать.

— А зачем тебе это? — спросил Оракул.

— Хочу изучить противника, — пожал плечами Сакар, но Оракул видел — он всегда видел — не в этом дело. У Сакара никогда и ничего не было так просто. Он не просто хочет изучить противника: он ищет что-то конкретное.

Болевую точку?

Слабость?

— Что будет когда изучишь? Когда найдёшь, что ищешь? — спросил тогда Оракул. — Пойдёшь с новой вестью к Императору?