Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

А Сакар, оторвавшись от свитка, по которому бездумно пробегал взглядом раз уже, наверное, третий, уставился ему прямо в глаза, мягко улыбнулся и коротко ответил:

— Да.

"И близко не то", — понял Оракул.

Может быть, разумнее было сказать, что больше информации никакой нет. И никто ничего не знает. Чтобы Сакар вернулся в свой замок дальше играть со своей ручной змеёй.

Но Оракул знал его куда лучше и верил в него куда больше, чем вечно паникующий, стоит лорду пропасть из поля зрения, страж Рамор.

"Он же не дурак, чтобы пытаться остановить Горных в одиночку, — думал Оракул. — И если что-то найдёт, придумает, как использовать. И возможно именно это спасёт всех нас".

В конце концов, Сакара воспитал Оракул, по больше части.

— Что-то могут знать живущие в пригорьях гномы, — осторожно ответил он лорду. — Но они так просто ничего тебе не...

Сакар не дослушал, вскочил и вышел прочь. С тех пор появился лишь однажды, захватил с собой пару свитков, снова исчез.

Оракул думал, он взял их с собой в замок, что вернулся от гномов, ничего не добившись. Как оказалось, он был неправ. Если конечно, ручная змея не зарезала Сакара среди ночи, не закопала где-нибудь в саду, не сбросила тело в какой-нибудь колодец...

Оракул глянул на девчонку. По взгляду прочитать было невозможно ничего, да и не двигалась она: так и застыла статуей у двери.

— Что он забыл у гномов? — спросил наконец Рамор. До него частенько доходило туго, ему требовалось время, чтоб обдумать услышанное.

Оракул развёл руками, ответил:

— Это же Сакар. Только он сам знает, что забыл у гномов.

— А ты мне сообщить не мог?! — процедил Рамор. — Хотя бы о том, что у него какие-то дела с гномами?

— Прости, — прищурился Оракул, — но не перепутал ли ты ничего? Сакар твой лорд. И посвятит тебя в дела с гномами, когда сочтёт это необходимым.

Девчонка неожиданно фыркнула, поглядела на Рамора многозначительно.

— Что? — раздражённо спросил тот у неё.

— "Догадываюсь"! — это она, кажется, передразнила, повторила какую-то его фразу, сказанную в беседе между ними двумя. — Твои догадки так же пусты, как слова, страж! Да и с-сам ты ...

Последние слова Оракул скорее понял заранее, чем расслышал, потому что закончила фразу она уже, выйдя на улицу.

—... пустое место...

Они и правда были похожи с Сакаром: как только узнавали, куда направляться дальше, без лишних разговоров круто разворачивались и уходили. Правда, Сакар меньше ругался по пути — он вообще предпочитал молчать.

— Кажется, ты ей не слишком приятен, — отметил Оракул, переведя взгляд на поднимающегося Рамора.

— Это у нас взаимно, — пожал плечами тот и последовал за ней.

И всё же девчонка позволила себе слишком многое.

"Нервничает", — определил Оракул.

Что ж, хоть в этом был плюс: значит, она и правда искала Сакара.

(По пути)

— И что ты будешь с этим делать? — спросил Атэй и отхлебнул обжигающей настойки.

Вокруг было людно и шумно, но на них привычно не слишком обращали внимания, и Сэл, наконец-то разговорившись от тепла и выпитого, выложил последние новости от ворожеи.

Атэй весь день подозревал, что с другом что-то происходит, но только так, затащив в кабак, смог выудить правду. А теперь Сэл смотрел в глаза, будто Атэй мог как-то с этим помочь, что-нибудь посоветовать. Хотя на самом деле Сэлгек никогда не нуждался в его советах, он сам всё знал. Его всегда нужно только подтолкнуть правильным вопросом. Например, спросить, что он будет делать.

— А что я могу сделать? — пожал плечами Сэл. — К Наместнику не пойду, он и так на меня косо смотрит... К тому же я точно знаю, что именно он мне ответит. То же самое, что я сказал ворожее. Это не наше дело. Наше дело — беречь Феррон. А Феррон в безопасности и даже в большей, чем раньше: если Горные пойдут в другую сторону, в нашу идти будет больше некому. Даже если они победят в битве с Империей — обратно через горы не попрут.

— Поэтому... — подсказал Атэй.

— Поэтому я ничего не буду делать, — договорил Сэл.

— Правильно, — согласился Атэй. — И если сам туда рванешь, без разрешения от Наместника и лишних разговоров — Креур останется без Хранителя. И кто знает, что тут произойдёт, пока тебя не будет с нами. К тому же один ты там ничем не поможешь.

Сэл долго мочал под пристальным взглядом Атэя, в потом осторожно сказал:

— Креур не останется без Хранителя, пока есть ты.

— И не пытайся! — Атэй предостерегающе поднял палец. — Если ты отправишься совершать какие-нибудь глупости, мне придётся следовать за тобой. Во-первых, я все твои глупости записываю. Во-вторых, есть слабая надежда, что смогу тебя от какой-нибудь из них да удержать.

Сэлгек тяжело вздохнул. Атэй продолжал пристально смотреть в глаза.

Он видел: Сэл в шаге от совершения глупости. Но в то же время отчётливо понимал: если Сэлгек не совершит её, Креур опять-таки останется без Хранителя. Какой же Хранитель будет из человека, который чувствует вину за то, что знал о множестве будущих смертей по ту сторону гор и не вмешался? Никакой!

Другое дело было бы, размышляй Сэл, как Наместник — холодно и отстранённо. Взвесил бы все риски, осознал бы, что есть случаи, в которых он и правда ничего не может, отступил бы в полной уверенности, что поступает правильно. Но Сэл размышлял совсем иначе. И правильным, по его мнению, было помочь тем, кому нужна помощь. Всегда. Вне зависимости от рисков, от стороны гор, от голых фактов и отстранённых выводов.

— Наместник не позволит, — сказал Сэл.

— Ты повторяешься, — отметил Атэй.

— Нет, ты не понял, — сказал Сэл. — Он не отправит меня на помощь Империи, пусть. Но если я просто сообщу, что отлучусь, а ты в это время займёшь моё место — это одно. А если мы вдвоём куда-то соберёмся, а тут оставим отряд, тем более мой нынешний, совсем ещё не подготовленный, Наместник попросту не примет нас обратно. Так и останемся с тобой — либо лежать на поле боя бездыханными, либо жить в полуразрушенной Империи... Да и Креур... А если и правда появится какая-нибудь новая гадость? Я за своих ребят в ответе, не хочу жертвовать ими. Я за весь город в ответе...

Сэлгек сделал ещё глоток.

— Предположим, — сказал Атэй и повторил с нажимом, — только предположим, что я останусь Хранителем вместо тебя. За меня ты не в ответе? Мной жертвовать можно?

Сэл открыл было рот, чтоб возразить, но Атэй жестом остановил его, продолжил говорить:

— А если Империя выстоит, и ты выстоишь вместе с теми людьми — разве не останешься там, чтобы помочь восстановить? Лечить раненных, отстраивать разрушенное?

Сэл неуверенно пожал плечами.

— Знаешь, в чём твоя проблема, друг? — спросил Атэй.

— Их у меня много, — мрачно буркнул Сэл. — Ты сейчас о какой именно?