Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Рад задумался, а Мерву показалось, что ему сложно подобрать слово. Это Раду-то! Который никогда не лез в карман ни за словом, ни за ножом — всё всегда было под рукой. А сейчас — будто разучился говорить. Слишком долго бродил по лесам, и забыл человеческий язык.

— Будто будет большой пожар, — продолжил Рад. — Гореть будет вся Империя, все окрестные земли. Только это будет не пожар. С гор придёт смерть, и все умрут, вот что говорят звери.

— Говорят? — тут же переспросил Мерв, потому что Рад почти ответил на его мысли сейчас: если забыл человеческий язык, возможно, начал понимать другой?

Рад медленно развернулся к нему, недобро прищурился, спросил с холодной насмешкой:

— Ты настолько плохо слышишь? Повторить?

— Объяснить, — сказал Мерв. — Ты понимаешь, что они говорят, или судишь по передвижениям? И откуда такая уверенность, что дело в Горных?

Рад презрительно фыркнул. Перевёл взгляд на Неира и ответил ему — с Мервом всё ещё не считал необходимым общаться:

— Я понимаю. Не всё можно понять, но если об опасности кричат все вместе и так громко, тут даже глухой, — кивнул на Мерва, — поймёт.

— Хорошо, — сказал Мерв, — ты понял своих зверей и донёс весть до нас. Что-то движется с гор, такое же страшное, как лесной пожар, и все бегут прочь.

— Услышал?! — изумился Рад. — И даже понял?!

— Но почему должны бежать люди? — продолжал Мерв. — Звери могут бежать, потому что зверям не дано справиться с тем, с чем могут совладать люди.

— И кто справится? — спросил Рад. — Ты справишься? Если на тебя нападёт орда Горных, если сожжёт твой дом, а тебя сожрёт на обед — справишься? Тобой разве что кто-нибудь из них подавится, и то это не будет твоей заслугой.

"О, кажется, малыш вспомнил, как говорить, — подумал Мерв. — Уже хорошо: уже не рычит по-звериному, а просто ругается. К этому мы привыкшие..."

— Ты можешь оставаться и справляться, как раз вместе со своими людьми, — говорил Рад. — А я пришёл за братом и сестрой...

Он говорил бы ещё, но его мягко перебила Зара.

— Рад, — сказала она, — мы не можем просто так вскочить и убежать.

— С каких это пор? — он круто развернулся к ней, и тут же напрягся Неир, потому что глаза Рада сверкнули совсем нехорошо.

— Тут наш дом, — попыталась втолковать Зара. — Не только это место — все Ручьи. Они были и будут нашим домом, и бросать их — значит, бросать и людей, что живут с нами в этом доме...

— В прошлый раз нам это не помешало, — напомнил Рад.

— В прошлый раз, — заговорил Неир, — мы были малы. И главной опасностью были мы сами. Ты говоришь, теперь сюда идёт опасность, куда большая. Как мы, по-твоему, оставим всех, а сами уйдём?

Рад надолго замолчал. Перевёл растерянный взгляд с Неира на Зару, обратно. Медленно поднялся и процедил:

— Да что с вами случилось?! Когда вы разучились вовремя уходить?! Когда разучились быть разумными?! Почему мне кажется, что старший тут — теперь я?!

— Это только кажется, — холодно оборвал его Неир, тоже поднявшись. Скомандовал, глядя прямо в глаза. — Сядь. Мы не договорили.

Несколько мгновений оба мерились взглядами: опустили головы, упёрлись руками в стол, глядели исподлобья, и были сейчас очень похожими друг на друга. Потом вместе, будто отражаясь друг в друге, медленно опустились каждый на своё место.

— Горные, — тихо, с напором, заговорил Неир, — это страшная сказка. Ты не помнишь, Рад, но нас ещё в детстве ими пугали. И что? Горные погубили нашего отца, наших соседей? Нет, совсем другая сила. И кто спас от неё нас? Убежавшие звери или пришедший вовремя человек? Даже если — даже если! — ты верно истолковал крики своих зверей, какой смысл бежать нам? Куда, зачем?

— Здесь наш дом, — повторила Зара. — Нужно остаться и защищать его.

Рад фыркнул, не глянув на неё, ответил Неиру, с которого так и не свёл пристального взгляда:

— Ты спрашиваешь, зачем, брат? Чтобы выжить. Неужели неясно?

— А выжить зачем? — прищурился Неир. — Прятаться по лесам? Бродить по сёлам в поисках пищи? Нападать на тех, кого посчитаем удобной жертвой?

— Да какая разница! — то ли изумился, то ли возмутился Рад. — Для начала надо выжить, потом разберёмся!

— Нет, — сказал Неир. — Есть разница.

И вопросительно глянул на Мерва. Будто ждал подтверждения своих слов. Мерв только кивнул, стараясь выглядеть не слишком растерянным. Выходит, они и правда прижились тут, волчата. С его помощью вернулись домой — и теперь не собирались его бросать.

Раньше он надеялся на это, но не слишком. Их быстрые дикие взгляды, то и дело бросаемые друг на друга, манера говорить, двигаться, держаться — всё это постоянно напоминало ему о том, что внутри они не совсем люди. Более того — каждый вечер, ложась спать, он опасался, что жажда крови в них победит здравый смысл, и отправившись вечером втихаря погулять, Зара с Неиром вернуться под утро, измазанные кровью, вымостив себе дорогу домой из разорванных тел.

И тогда придётся бежать... Впрочем, нет. Тогда пришлось бы драться: ему с ними.

— Мы остаёмся, — твёрдо заявил Неир. — Если хочешь, соберём тебе в дорогу всё необходимое — и беги. А мы остаёмся.

— Вы погибнете, как глупцы, — пожал плечами Рад.

— Как люди, — исправил его Мерв.

Рад снова бросил на него косой взгляд, но сосредоточился на Неире. Заговорил сквозь зубы, будто с трудом, явно собрав последние силы, последнее терпение для очередной попытки убедить. Вероятно, тоже последней.

— Тебе так хочется смерти, Неир? — процедил он. — Подумай о Заре. Она ведь тоже погибнет. И я, если останусь. Тебе не жаль себя, и ты почему-то считаешь, что это делает тебя человеком. Так хочешь быть таким же увальнем? — Рад кивнул на Мерва. — Будь! Сдохни здесь. Но сестру пожалей.

— Рад, — снова мягко заговорила Зара и положила тонкую ладонь на его плечо.

Рад дёрнулся, будто его ужалили, круто развернулся к ней и на этот раз не стал отмахиваться. Всмотрелся в глаза. Кажется, понял, что Неира ему не переубедить, и теперь надеялся на Зару.

— Я никуда не пойду, — Зара покачала головой и неожиданно сделала то, чего не делала уже очень давно: по-звериному приподняла губу, продемонстрировала острые клыки, ухмыляясь.

Мерв и забыл, что она так умеет.

— Ты не понимаешь? — сочувственно спросила она у младшего.

Мерв растерянно покосился на Неира, ожидая поймать его взгляд, надеясь, что тот тоже не понимает. Но Неир понимал: его губы тронула такая же ухмылка, и теперь не Рад был его отражением — Зара.

— Нам нужна битва, — сказала она. — Мы уже очень давно ждём битвы. Если придут Горные — пусть это будут Горные.

— Вам хочется подраться? — тихо переспросил Рад.

— Нам хочется разорвать как можно больше глоток, — мягко ответила она, и её ухмылка, и сказанное совершенно не вязались с тем, как она говорила.