Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

И почему-то именно в этот момент Мерв в очередной раз понял, насколько она красива. От такого сумасшедшего сочетания мягкости и дикости в ней даже слегка закружилась голова.

— Так пойдите и подеритесь с кем-нибудь! — процедил тем временем Рад в ответ. — Подеритесь с кем-нибудь, кого сможете одолеть! Вот хоть с этим! — в очередной раз пренебрежительно кивнул на Мерва. — Не с Горными! Вы убьёте одного, двух, может, даже с десяток, но не всех!

— С кем-нибудь будет нечестно, — сказал Неир. — Защищать дом от врагов — честно.

— Но вы погибнете! — теперь Рад уже уставился на Мерва, потому что больше обращаться ему было не к кому.

Все вели себя неразумно.

— Это нормально, — сказал Мерв, — погибнуть, защищая то, что тебе дорого.

— Мне дорога сестра, — мрачно сказал Рад.

На Неира, видать, обиделся. Мерва изначально не переносил. А Зара... Какие бы глупости, по его мнению, она ни говорила, отвернуться от неё он не мог.

— Оставайся, — сказал Мерв. — Будешь её защищать.

— К чёрту! — выдохнул Рад, резко встал, и снова Неир в точно повторил его движение. Но Рад не бросился ни на кого из них — просто быстро вышел из дома.

Неир подождал, пока хлопнет входная дверь. Прошагал следом. Закрыл на щеколду, вернулся к столу. Тяжело сел, переглянулся с Зарой. Потом уставился на Мерва.

— Ну... — проговорил Мерв, покосился на окно, не зная, какие слова подобрать.

Подумал, подобрал:

— Ну, хотя бы поел.

***

Он помог Заре убрать со стола, и когда та отправилась полоскать миски в большом тазу, вышел на крыльцо.

Неир уже давно был там: сидел на деревянной ступеньке, устремив взгляд в сторону леса. Будто ждал, что Рад вернётся. Хотя всем было ясно: после этого разговора, если и вернётся, то очень нескоро.

— Ты сегодня хорошо держался, — не оборачиваясь, сказал Мерву.

Мерв сел рядом. Кивнул.

— Ты тоже.

— Я вот думаю... — заговорил Неир. — Если он прав, то драка выйдет славной, но мы и правда проиграем.

Мерв кивнул ещё раз.

— Может, что-то есть в его словах? — спросил Неир. — Если погибнем все — то хоть Зару спасти...

— Ты видел её сегодня? — спросил Мерв. — Как думаешь, благодарна она будет тебе, мне, кому-нибудь ещё за такое спасение?

Неир неопределённо пожал плечом.

— Она будто ожила, — напомнил Мерв. — Будто ходила полумёртвой всё это время, а сейчас... Я уже и забыл, какая она живая.

Теперь пришла очередь Неира задумчиво кивать. Взгляда от леса он так и не оторвал, но кажется, мысли его двинулись в какую-то другую сторону, потому что, помолчав, он спросил у Мерва:

— Ты же понимаешь, что вы, ты и она, уже связаны не так, как тебе хотелось бы?

Мерв медленно развернулся, уставился на Неира, но тот продолжал невозмутимо изучать лес. Мерв не отводил взгляда, и Неир наконец продолжил:

— Если мы семья, — сказал он, — ты наш брат. Мой брат, её брат. С человеком, который отнесётся к ней иначе, не как к сестре, у меня будет совсем другой разговор. Я её оберегаю, запомни это.

— Я вот чего не пойму, — заговорил Мерв, медленно и угрожающе, как говорили все они, волчье племя.

Перенял.

На этот раз Неир всё-таки глянул на него. Глянул удивлённо, будто думал, что Мерв не умеет так говорить. А Мерв умел: и говорить, и бить, если придётся.

Пока решил ограничиться разговором.

— Я не пойму, — продолжал он, — почему все вы, и ты, и Рад, считаете, что Зара — это какая-то вещь? Рад пытается её забрать, ты её оберегаешь, а я думаю: она пойдёт туда, куда захочет, когда захочет. И сама за себя постоит, если будет нужно.

— Она постоит, — кивнул Неир и криво ухмыльнулся, но вышло не злобно, как у Рада, а тяжело, горько. — Но голову может по дороге потерять. Во всех возможных смыслах. Подумай вот о чём, названый брат: что случится, если вы окажетесь близко, разделите ложе, дом, судьбу?

— Да что случится... — пробормотал Мерв, потому что так далеко никогда не заглядывал, понимая, что бессмысленно, и никак не ожидал, что заглянет Неир. — Ну, сожрёт она меня, если посуду не помою...

— Вы родите детей, — продолжил Неир. — Какими они будут, Мерв? Как она, как я, как Рад?

Он продолжал смотреть в глаза, и Мерв понял, что Неир куда более человек, чем казался ему раньше, чем был даже в беседе с Радом, столько режущей горечи сейчас в его взгляде. Очень человеческим был этот взгляд. И очень человеческим было то, что он говорил дальше:

— Мы с ней живём через силу, пусть ты и не замечаешь этого, Мерв. Живём в жажде, в боли, разрываясь между тем, какие мы есть, и какими должны быть. Возможно, это потому что мы ещё помним, как были людьми. Рад — не помнит. Ваши дети — тоже не будут помнить. Они даже не родятся людьми...

Неир говорил чётко, твёрдо, каждое слово — будто гвоздь вколачивал. И Неир говорил правду.

Мерв кивнул, пришло его время отводить глаза и таращиться на лес. Неир спросил, будто пытаясь перевести всё в шутку:

— Нам что, мало Рада?

— Нам много Рада, — честно ответил Мерв.

Неир коротко ухмыльнулся, поднялся и двинулся по тропе прочь от дома. Вряд ли в лес — скорее, просто прогуляться, подышать, прочистить голову.

Мерв посидел ещё немного, а потом поднялся, вошёл в дом, закрыл дверь. Замер, развернувшись, столкнувшись с Зарой. Она, как всегда, подошла неслышно: шаги даже не шуршали, просто раз — и оказалась напротив, соткалась из невесомого воздуха, такая же невесомая, с лёгкими пышными волосами, с хищной ухмылкой и горящим взглядом.

Замерла напротив, глядя снизу вверх, задержав дыхание и высматривая что-то в его глазах.

— Я думал, ты пойдёшь спать, когда закончишь с посудой, — тихо сказал Мерв.

— А я не пошла-а, — протянула она и улыбнулась.

Улыбнулась хищно, похлеще Рада, обнажила острые клыки, сверкнула глазами.

— Тебе понравилось, что слышала? — спросил Мерв.

— О детях? — спросила она и продолжила, не дожидаясь ответа. — Знаешь, чего Неир не учёл, пока думал о детях?

Мерв молчал. Честно говоря, он просто не знал, что говорить. И стоит ли вообще говорить, и стоит ли стоять и смотреть на неё, не лучше ли развернуться и уйти прямо сейчас, или схватить её в охапку и потащить наверх, в ту комнату, куда она должна была убраться и не выходить, и не подслушивать мужчин, пока они говорят.

— Он не учёл, — Зара улыбнулась ещё шире, — что для рождения детей нужно много времени. А если верить Раду, у нас его осталось куда меньше, так ведь?

И подмигнув, круто развернулась, взлетела по лестнице, воздушная, неосязаемая. Исчезла в своей комнате, будто мираж.

"Пусть миражом и останется, — подумал Мерв, глядя ей вслед. — Сейчас — пусть останется".

Наверное, она ждала, что он пойдёт за ней.

Но он решил иначе: пойдёт, когда это будет не шагом отчаяния, не криком о помощи в страхе перед неминуемой гибелью. Пойдёт, если они переживут скорый конец, предсказанный Радом. А что делать с детьми — разберутся позже.