Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

Что-то показалось мне странным и, только оглядевшись, я поняла что — Конан и Векеса тихонько выскользнули из комнаты.

— Даже им надоело слушать твоё нытьё, — кивнула я на закрывающуюся дверь.

— Моё нытьё? Я пытаюсь тебе помочь, а ты… доводишь меня до безумия!

Чуть заметный румянец на щеках — после разговоров о брачной ночи Ээрикки так и не удалось вернуть себе нормальный цвет, торчащие, покрытые шёрсткой ушки, возмущённо сверкающие глаза… Я хихикнула, не удержавшись.

— Когда выходишь из себя, наблюдать за тобой действительно забавно.

Ээрикки чуть не захлебнулся воздухом, возмущённо дёрнул лапкой, но вдруг кашлянул и… улыбнулся.

— Так ты это нарочно?

— Не всегда, — соврала я.

Он вздохнул и неожиданно серьёзно проговорил:

— Мне правда жаль, что я привёл тебя в наш мир. И обещаю сделать всё, чтобы ты вернулась в свой.

— Хорошо… извинение принято, — я постаралась скрыть изумление, вызванное его необычным тоном. — А я, со своей стороны, обещаю больше об этом не вспоминать.

— Очень меня обяжешь.

Повисла пауза. Ээрикки неловко переступил с ноги на ногу, будто хотел уйти, но не знал, как мне об этом сказать.

— Может, выпьем… чего-нибудь? — предложила я. — Что у вас пьют, кроме воды и эля? Чай, кофе…

Ээрикки засмеялся, как будто смущённо.

— Я бы принял приглашение — с бóльшим удовольствием, чем мне позволено… но, пока ты — избранница принцепса, другой мужчина не должен находиться здесь, с тобой наедине. Vale, Дейни. Я дам знать о наших следующих действиях через Конана.

— А сам больше не появишься?

— Появлюсь, — неуверенно улыбнулся он и, ни слова не добавив, скрылся за дверью.

Ээрики действительно появился — на следующий же день с целой сводкой новостей. Конана утвердили в некогда утраченной им должности имиджмейкера, а, кроме того, дали карт-бланш действовать по своему усмотрению — лишь бы открытые столкновения между избранницами прекратились. Принцепса очень обеспокоило недавнее покушение на "милую Дейни", и он поручил префекту претория заботу о моей безопасности. Уловив в моём взгляде недоумение, Ээрикки пояснил, что преторий — это личная охрана августов, а их префект [24] Префект претория (лат. Praefectus praetorio) — начальник преторианцев. — и вовсе легенда, "сделавшая" себе имя в битвах с випераберусами. Преторианцы будут охранять вход в мои покои днём и ночью. Иными словами, честь мне оказана великая.

— Только вот… — он замялся. — Теперь я не смогу навещать тебя, как прежде.

— Имеешь в виду "наедине"? — съехидничала я.

— Это — не совсем наедине, — он кивнул на ово, занятых поеданием "благородной плесени", оставшейся с завтрака, и на Баако, хищно кружившего над нашими головами — эльфик безуспешно пытался приземлиться на моё плечо.

— Я имел в виду так часто, — Ээрикки подавил вздох. — Но сегодня буду сопровождать тебя во время прогулки…

— Покинем этот склеп? — оживилась я.

— Все избранницы должна познакомиться с Эринастанием, ведь для многих из них он станет новым домом… — Ээрикки запнулся. — Конечно, не для тебя. Но отказаться ты не можешь.

— У меня и в мыслях не было! Очень интересно посмотреть на вашу столицу.

Ээрикки вздохнул, уже не таясь.

— В пределах этой комнаты защитить тебя легче. Правда, Конан придумал, как отразить опасность и вне её стен… — в его глазах вдруг мелькнул лукавый огонёк. — Клянусь, многое бы отдал за то, чтобы увидеть твоё лицо, когда ликтор представит новый наряд!

— Что за наряд? — тут же обеспокоилась я.

Но Ээрикки только улыбнулся с заговорщическим видом.

— Мне пора, и так задержался.

— Не уходи от ответа! — я подскочила с кресла вслед за ним. — Из чего он?

— Не хочу портить тебе удовольствие ожидания, — продолжая улыбаться, Ээрикки направился к двери.

— Светящаяся паутина была, светлячки были… только не говори крапива или… живые осы?!

— Победы в испытании на сообразительность можешь не опасаться, — довольно ухмыльнулся Ээрикки и закрыл за собой дверь.

Мои догадки действительно оказались далеки от истины. Платье из шёлка цвета варёной сгущёнки было верхом обыденности. Массивные золотые украшения — отличительный знак, полагавшийся каждой невесте, покидавшей пределы замка — давили тяжестью, но смотрелись неплохо. А вот накидка… Эта часть моего гардероба была сплетена из стеблей плотоядного растения, наподобие Венериной мухоловки. "Наподобие", потому что у этого монстра края листьев-ловушек были утыканы не чувствительными волосками, а самыми настоящими зубками — мелкими, острыми и, по словам Конана, ядовитыми. Кроме того, жуткие растения могли вращать зубастыми "головками" и даже вытягивать их в поисках потенциальной еды, что делало приближение ко мне любого вида живности, вроде сороконожки, невозможным. Ово и ши использовали длинные прутья, чтобы накинуть смертоносный "плащ" мне на плечи. Я при этом боялась лишний раз вздохнуть.

— Не волнуйся, домина, — заметив мои мучения, Конан отечески улыбнулся. — Сегодня в твою воду для купания была добавлена особая жидкость. Благодаря ей, дионаея [25] Диоанея — лат. Dionaea muscipula, Венерина мухоловка. тебя не тронет, но к тебе никого не подпустит.

— Даже докучливого клопа с крыльями? — я с довольным видом покосилась на Баако.

Тот только ехидно захихикал, крутанулся вокруг меня так, что воздух завибрировал от захлопывающихся зелёных "пастей", и приземлился мне на причёску.

— Этого ещё не хватало!

Я замотала головой, пытаясь его стряхнуть, но одна из увесистых золотых серёжек больно стукнула по скуле. Это так развеселило ши, что, захохотав, он свалился с моей головы… и едва успел увернуться от хищного "рта" дионаеи.

— Вы когда-нибудь наиграетесь? — послышалось из-за спины ворчание Ээрикки.

Занятая "противоборством" с эльфиком, даже не заметила, как он вошёл.

— Неудивительно, что ши постоянно к тебе липнет. Очевидно, видит перед собой существо своего уровня.

— Не завидуй, сарторий, — медово прощебетала я. — Настанет день — кто-нибудь полюбит и тебя!

Ээрикки вспыхнул и поспешно повернулся к Конану.

— Всё готово? Тогда идём! — и направился к двери.

Я засеменила следом, боясь лишний раз колыхнуть живым одеянием, а за мной потянулась вся "свита": Конан, ово и ши.

Когда, миновав несколько коридоров, мы выбрались наружу, я едва сдержала радостный крик. Небо! Солнце! Свежий ветерок! И не подозревала, что настолько истосковалась по всему этому за дни, безвылазно проведённые во дворце. Кстати, дворец сильно смахивал на баварский Нойшванштайн [26] Нойшванштайн — романтический замок баварского короля-мечтателя Людвига II на юге Германии. . Во дворе к моей свите добавились около дюжины прямоходящих ушастых ёжиков в медных нагрудниках и с копьями в лапках. В таком виде наша процессия двинулась по дороге в город. Дорога — не поверила глазам — была вымощена жёлтым кирпичом! По обеим её сторонам зеленели поля, а вдалеке возвышались… нет, не башни Изумрудного Города — строения из белого камня.