Пирс Энтони - Сквернавец

Она кивнула: — Правило десяти, — затем отступила за дверь, аккуратно прикрыв её за собой. Все услышали её тихо удаляющиеся шаги.

Хамфри сконцентрировался на птице.

— Тебе следует поэкспериментировать с двумя сложными реальностями, чьи параметры далеки от здравого смысла, — проговорил он, не трогая ни одну из страниц фолианта. — Первая реальность: Идея, доступная с помощью миров Яне. Вторая: женская логика, пронаблюдать которую ты сможешь, тесно пообщавшись с несколькими шалуньями сразу. Таким образом, ты составишь компанию трём принцессам во время их рокировки с собой же в будущем.

Сим был очень умной птицей, но последние слова озадачили его.

— С собой же в будущем?

— Ты тоже поменяешься местами с более взрослым собой, — объяснил Хамфри. — Вы с девочками отправляетесь на Птеро.

— Птеро! — пискнул Сим, начиная понимать. — Первая из лун принцессы Яне, где время и география — одно и то же. Весьма любопытный опыт. А как насчёт тех нас, которые живут там?

— Они займут ваши места в Ксанфе, чтобы спасти его от деяний Сквернавца.

— Сквернавца?

— Девочки расскажут тебе подробней.

Сим взглянул на принцесс.

— Конечно, — нерешительно пискнул он. По его представлениям, именно принцессы чаще всего являлись источником хаоса в Ксанфе. Затем снова обратил взор на доброго волшебника. — Какую службу ты мне назначишь?

— С ней справится более старший ты, помогая принцессам в спасении Ксанфа.

Над головами принцесс вспыхнуло по лампочке.

— Это и наша служба тоже! — сказала Мелодия.

— Которую будут выполнять наши взрослые двойники, — согласилась Гармония.

— Пока мы путешествуем по их миру, — завершила Ритмика.

— Да, — кивнул Хамфри. — Но запомните вот что: рокировка должна оставаться в секрете, о котором в Ксанфе или на Птеро нельзя говорить никому.

— Хорошо, добрый волшебник, — согласилась Мелодия.

— Будем держать наши ротики на замочках, — подмигнула ему Гармония, тут же для пущей наглядности крепко сжимая свои милые губки.

— Но как нам поменяться местами? — уточнила Ритмика.

— Отправиться к принцессе Яне, разумеется.

— Непременно, — кивнул Сим.

Но Хамфри уже опять погрузился в изучение древнего тома, уткнувшись в него носом и зашуршав страницами. Пришлось им спускаться по лестнице в замок самостоятельно. К счастью, для умнейшей птицы в Ксанфе и трёх чародеек это не составило труда.

Роза приготовила ещё печенюшек, напитков и экзотических семян. Потом Вира проводила их к порогу.

— Желаем вам удачи, — напутствовала она четвёрку. Конечно же, ей было любопытно, в чём заключался ответ доброго волшебника, но спрашивать она бы не стала.

Три принцессы обняли её на прощание, а Сим издал дружеский писк, и путники пересекли подвесной мост. Игрой и пением маленькие чародейки сотворили волшебный ковёр, который поднял их в воздух — всех, кроме Сима, расправившего крылья и летевшего рядом. Миссию они не обсуждали, помня о том, что лишних ушей вокруг полно.

Добравшись до замка Ругна, они направились в комнату принцессы Яне.

— Приятно вас видеть! — поприветствовала их тётя так, будто не видела тройняшек сотни раз до этого. — Тебя тоже, Сим. Чем могу помочь?

Мелодия огляделась.

— Нас тут никто не услышит? — поинтересовалась она.

— Нет, если сами того не захотите.

— Нам нужно держать всё в секрете, — пояснила Гармония.

— Что-то насчёт правила десяти, — заключила Ритмика.

— Разумеется, — согласилась Яне. — Успешно хранить секрет могут не более десяти людей одновременно. Магическая теорема.

— Но мы думаем, что тебя тоже придётся в него посвятить, — пропищал Сим.

Яне улыбнулась: — Тогда я должна быть одной из этих десяти. Кто ещё о нём знает?

Мелодия посчитала свои маленькие пальчики.

— Мы четверо.

— И добрый волшебник, — загнула ещё один палец Гармония.

— Всего, значит, шестеро, — заключила Ритмика, тоже загибая пальчик.

— Вполне безопасно. В чём же состоит ваш секрет?

Они рассказали ей о рокировке, чтобы остановить Сквернавца. Сим тоже слушал с интересом, поскольку об этом человеке ему слышать не доводилось.

Яне кивнула.

— Я могу организовать рокировку, хотя до этого ничего похожего и не проводилось. Как вам известно, в моих мирах живут все, кто когда-либо существовал, будет или мог бы существовать. Самих миров, соответственно, тоже много. Там обитают и ксанфяне, но проведённое в Ксанфе время вычёркивается из их жизни там. В каждом мире свои магические законы. Вы наверняка найдёте все это очень познавательным.

— О, да! — пискнул Сим.

— И всё же в тайну придётся посвятить ещё нескольких людей. К примеру, ваших родителей.

— О-о-ой, — разочарованно протянули принцесски в унисон.

— Позвольте-ка объяснить. Оказавшись здесь, ваши взрослые двойники неизбежно привлекут к себе внимание, и им понадобится помощь, чтобы организовать обмен. Принцесса Айви и волшебник Грей Мэрфи способны помочь, но только если будут знать, что именно происходит.

Сёстры неохотно кивнули, соглашаясь с доводами. Скрыть рокировку от родителей в любом случае казалось непосильной задачей. Они уже слишком хорошо разбирались в детских шалостях.

— А также — птицу Симург, — продолжала Яне.

Тут уже запротестовал Сим.

— Нет. Она хочет, чтобы я самостоятельно расширил свой кругозор. Вот почему она отправила Роксанну и кентаврицу Че отдыхать. Сейчас ей ничего знать не обязательно.

— Отлично, — отозвалась Яне. — Следовательно, количество знающих ограничивается восемью. Удобно. Позову-ка двоих из них сюда.

Она подошла к волшебному зеркалу и обратилась к его поверхности: — Хотелось бы поговорить с родителями трёх принцесс.

По зеркалу побежали волны и полоски, затем оно очистилось, и за стеклом проступили черты принцессы Айви.

— Что эти безобразницы опять натворили?

Принцесса Яне постаралась сдержать улыбку, и ей это удалось. В чём-в чём, а в строгости взрослые были хороши.

— Думаю, тебе стоит подняться к нам, дорогая сестра. Дело конфиденциальное.

— Помни: они твои племянницы. Мы будем через минуту, — И стекло вновь подёрнулось дымкой полос.

Ровно через минуту мать с отцом появились в дверях. Выглядели они мрачно. Три принцессы почти ощутили очередной приступ вины, поскольку обычно родителей звали, когда дети устраивали нечто особенно, с точки зрения взрослых, кошмарное.

Однако Яне быстро расставила всё по местам. Тройняшки уже приготовились жалобно заныть, когда мать скажет своё строгое: «НЕЛЬЗЯ!», а отец лишь грустно покачает головой, но, услышав о Сквернавце, родители призадумались.

— С этим необходимо разобраться, — решил Грей Мэрфи. — Сквернавец опасен. Их общей магии в совокупности с мудростью Сима должно быть достаточно.