Пирс Энтони - Сквернавец

— На Птеро они будут в безопасности, ведь там никто не умирает, и наши собственные двойники за ними присмотрят, — поддержала Айви мужа. — А для девочек подобный жизненный опыт неоценим.

Они согласятся! Что за чудо.

— Как бы там ни было… — начал Грей Мэрфи, и по спинам сестричек побежали мурашки, потому что такие слова всегда предвещали недоброе. — Существуют определённые сложности.

Принцесски ненавидели сложности. По их разумению, это был ещё один способ в просьбе отказать.

— Верно, — согласилась Айви. Совсем плохо. Трёх маленьких принцесс по праву можно было считать экспертами в области понимания взрослых.

— Сложности? — любезно уточнила тётя Яне. Она всегда отличалась вежливостью, и большинство людей её из-за этого недооценивало. Принцессы к ним не относились. Другой такой магией, как у Яне, не обладал никто, хотя проникнуть в её суть полностью тоже могли немногие.

— В секрет придётся посвятить ещё двоих, — поделился своими соображениями Грей Мэрфи.

— Четверых, — сказала Айви.

Принцесски быстро посчитали.

— Но восемь плюс четыре — больше десяти! — возразила Мелодия, когда пальцы для счёта закончились.

— Это целых двенадцать человек! — воскликнула Гармония, когда ей пришлось добавить два пальца на ногах.

— Слишком много, — нахмурилась Ритмика.

— Вы уверены? — спросила Яне их родителей. Она действительно была на стороне племянниц, как обычно, но в прямые споры с другими взрослыми не вступала никогда. Одна из её слабостей.

— Присутствие взрослых дочерей скрыть можно, — ответил Грей. — Но отсутствие детей — вряд ли.

Яне кивнула. С этим неоспоримым фактом согласился даже Сим.

— О том, что вы исчезли, весь замок узнает в первый же час, — пропищал он. — Весь секрет пойдёт коту под хвост.

— В первые же десять минут, — хмуро поправила его Айви.

Сестрички обменялись смущёнными взглядами. Это было правдой. Отсутствие хаоса скажется на окружающих в тот же момент, как источники беспорядков исчезнут. Их взрослые двойники вряд ли будут шалить с таким же размахом. Присоединившись к Заговору Взрослых, люди всегда становились ужасно скучилищными.

— Значит, придётся заручиться поддержкой ваших друзей: демона Теда и деМоники, — подсказала Айви. — Они будут вам подражать, и этого может оказаться достаточно. Уверена, они только рады будут помочь.

— Это два, — посчитала Мелодия.

Грей Мэрфи покачал головой: — Ваша мама права. Их родителям тоже придётся всё сообщить. По крайней мере, демонам. Скрыть от них тайну невозможно, раз уж дети посвящены. Хотя бы потому, что доставить детей в замок придётся им.

— Да уж, — неохотно согласилась Гармония.

— Двенадцать, — вздохнула Ритмика с кислым видом. — Секрет точно вырвется из-под контроля.

— Необязательно, — успокоила дочерей Айви. — Правило десяти гласит, что секрет способен вырваться из-под контроля, но удержать его всё-таки можно. Если все будут вести себя ответственно.

Тройняшки заколебались, толком не зная, что под «ответственностью» подразумевалось, но подозревая, что они вряд ли подпадают под описание.

— Четырёх из нас здесь не будет, — пискнул Сим. — Это не сократит количество посвящённых?

— Нет, милый, — вздохнула Яне. — Ведь вас заменят двойники. В любом случае, они будут куда более ответственными, так что секрет должен сохраниться.

— Ну, так давайте приступим, — принял окончательное решение Грей Мэрфи. — Уведомим демонов, пока вы готовитесь к переходу.

— Интересно будет посмотреть на наших повзрослевших детей, — улыбнулась Айви.

— Есть ещё кое-что, — вступила Яне. — Подобная рокировка неизбежно отразится на реальности, поэтому нам придётся достичь цели всего за день.

— За день! — опешила Айви. — Обычно им требуется день, чтобы собрать свои пожитки. Что уж говорить о достижении чего-либо.

— Понимаю, что это трудно, но боюсь, выбора нет. Через сутки всё вернётся на свои места, так или иначе.

— Что если имеется в виду день для каждого из нас? — вопросительно пискнул Сим. — Всего дней получается четыре.

Принцесса Яне открыла было рот для возражений, но три маленьких принцессы уже заиграли и запели вокруг неё: — Каждому — день! День на каждого! Четыре дня! Всего четыре!

И слегка озадаченно, но Яне всё же кивнула.

— Да, наверное. Вы изменили ситуацию, чтобы всё стало именно так. Значит, четыре дня.

— Их смешанный талант иногда попадает прямо в точку, — с полуулыбкой одобрил Грей Мэрфи. — Будем надеяться, четырёх дней хватит.

Яне кивнула, и родители принцесс ушли. Затем она повернулась к Симу и тройняшкам.

— Процесс перехода может показаться вам странным, но неудобств вы не испытаете. Пусть каждый из вас сфокусируется на моей луне — Птеро. Вы обнаружите, что поплыли в воздухе… Не волнуйтесь. Когда повстречаетесь со своими двойниками, возьмитесь за руки, поменяйтесь с ними местами и продолжайте лететь по направлению к Птеро, который будет становиться всё больше и больше. — Она взглянула на Сима. — Вам для того же манёвра понадобится соприкосновение крыльев. Полёта как такового не получится. — Она вновь посмотрела на принцесс. — Вот и всё. Подобного контакта для обмена телами достаточно; ваши души продолжат путь, а тела окажутся под надзором двойников и вырастут до размера взрослых. На пути к моей луне старайтесь держаться вместе. Как только опуститесь на её поверхность, следуйте советам обитателей Птеро. Когда ваши двойники покончат со здешними делами, вы это почувствуете и будете знать, что настало время возвращаться… Готовы?

Сестрички обменялись шестью взглядами, включив Сима в лицезрельный круг. Магия чисел непостижимым образом заставляла количество необходимых взглядов расти быстрее, чем люди. Разгадать, почему и как это происходит, пока не удавалось. Готовыми принцессы себя не чувствовали, как и птенец, но все поняли, что вопрос был чисто риторическим, в ответе не нуждался, и выполнять указания придётся всё равно.

Выстроившись в линию перед принцессой Яне, все послушно уставились на луну, которая вращалась вокруг её головы. Птеро был размером с маленький мячик и обычно вёл себя дружелюбно, поскольку знал всех присутствующих. Когда к нему приближались незнакомцы, он прятался за головой Яне. Ещё он умел отражать её настроение. Когда принцесса чувствовала себя счастливой, ярко светился; когда её окутывала печаль, поверхность Птеро скрывалась под облаками и темнела. Однако сейчас он выглядел иначе: мелко дрожал и быстро увеличивался в размерах.

Они стояли смирно, заворожённые зрелищем. Крохотный мячик превратился просто в маленький, затем — в средний, и, наконец, в большой шар. И вот он уже напоминает планету. Вместо того, чтобы наплывать на них сверху, Птеро почему-то очутился внизу, прямо под ногами, будто это они летели над его поверхностью. Потрясающий и довольно жуткий опыт.