Клиффорд Саймак - Ветер чужого мира [сборник litres]

Один из полковников попытался взять Вонючку на руки, но тот начал отбиваться и барахтаться, требуя, чтобы его пустили обратно ко мне.

– Смотрю я, он с вами неразлучен, – сказал генерал.

– Мы друзья.

– Чтоб мне провалиться!..

После обеда генерал и полковник отвели нас с Вонючкой в какой-то ангар. В ангаре стоял один-единственный самолет, из новых реактивных. Нас уже поджидала толпа народу: частью военные, но в основном механики – кто в рабочем комбинезоне, кто в штатском, у кого под мышкой планшет, а у кого в руках инструменты… ну, то есть это я думаю, что инструменты, раньше таких хитрых штуковин не видал. И оборудование там всякое было расставлено.

– Ну, Эйза, – говорит полковник, – теперь вам с Вонючкой надо залезть в самолет.

– И что там делать?

– Просто посидеть. И ничего не трогать руками! Там сложная аппаратура, легко испортить.

Меня это все малость насторожило, так что лезть в самолет я не спешил.

– Вы не бойтесь, – успокоил меня полковник. – С вами ничего не случится. Вы просто там побудете, и все.

Ну, я и полез. Конечно, глупость это была ужасная. Я уселся в кресло пилота посреди всех этих безумных приборов, рычажков и кнопочек. Ей-богу, шевельнуться не смел – а ну как задену чего? Представить жутко, что тогда будет.

В общем, какое-то время я занимал себя тем, что разглядывал окружающие прибамбасы и пытался угадать, какой из них для чего, хотя, конечно, так и не угадал. По сто раз осмотрел все вдоль и поперек и уже изнывал от скуки, но напоминал себе о деньгах, какие мне тут платят. И о дармовой выпивке, опять же. Раз мои должностные обязанности включают необходимость где-то посидеть – ну что ж, надо так надо.

Вонючка же не обратил никакого внимания на приборы и рычажки. Он устроился у меня на коленях и уснул – ну или притворился спящим. В общем, ни капли не нервничал. Разве что иногда мог приоткрыть глаз или дернуть ухом, вот и все.

Сперва я как-то не задумывался о том, зачем нас посадили в этот самолет. Но через час-другой начал догадываться. Похоже, они надеялись, что Вонючка пожалеет самолет, как мою Бетси, и постарается сделать его менее убогим на свой взгляд. Но если так, они сами себя одурачили, потому что Вонючка и не думал ничего делать. Он просто спал, свернувшись клубком.

Спустя несколько часов такого времяпрепровождения нас отпустили. Так началась операция «Вонючка». Да-да, именно так они этот идиотизм и называли. Уму непостижимо, до чего богатая у военных бывает фантазия.

День за днем повторялось одно и то же. С утра мы с Вонючкой залезали в какой-нибудь самолет и сидели там до полудня. Потом делали перерыв на обед и шли на вторую вахту. Вонючку все устраивало. Ему вообще было все равно, где находиться. Он сворачивался у меня на коленях и через пять минут уже дремал.

Дни шли. Генерал, полковник и толпа техников в ангаре пребывали в возбужденном состоянии. Меня они в свои дела не посвящали, но было хорошо видно, что их распирает от восторга. И я не понимал почему, ведь, на мой взгляд, ничего не происходило. Видимо, когда мы с Вонючкой выходили из ангара, их работа не заканчивалась.

По вечерам в ангаре горел свет, внутри люди что-то делали, а вокруг было оцепление из трех кордонов охраны.

Самолет наш однажды заменили на другой, но для нас с Вонючкой все осталось как прежде. Мы все так же приходили и просто сидели. Тем не менее всеобщее волнение было уже почти осязаемым. Спичку поднеси – и вспыхнет.

Я вообще ничего не понимал.

Волнение понемногу распространилось по всей базе. Очень странные дела там творились. Вояки с утра до ночи носились как угорелые. Пригнали строителей, те быстренько начали клепать какие-то сооружения, которые тут же набивались всяческой машинерией. Народу с каждым днем прибывало все больше, и вскоре база уже походила на разворошенный муравейник.

Однажды я прогуливался в сопровождении плетущихся следом телохранителей и увидел такое, что глаза на лоб полезли. Военные ставили вокруг базы ограду из железной сетки – высотой метра три, а то и больше, и колючая проволока поверху. А внутри поставили столько охраны, чуть ли не друг у друга на плечах! Тут я, конечно, слегка испугался. Почуял, что меня втянули во что-то очень серьезное. В такое большое дело, что мне и не снилось. Раньше я думал, что на кону разве что репутация полковника. Хотя к полковнику-то я проникся сочувствием. Все-таки давешний генерал производил впечатление человека, с которым лучше не шутить.

Примерно тогда же начали рыть яму. Прямо посреди взлетно-посадочной полосы! Я как-то сходил туда посмотреть и вообще ничего не понял. Была хорошая ровная полоса, в которую явно вбухали кучу денег, и вдруг кому-то вздумалось выкопать что-то вроде глубокого бассейна. Походил вокруг, поспрашивал, но никто ничего не знал – или говорить не хотел.

А мы с Вонючкой продолжали целыми днями сидеть в самолетах. Очередной был уже шестым по счету. И ничего не менялось. Я подыхал со скуки, Вонючка дрых без задних лап.

Как-то вечером полковник прислал за мной сержанта. Я пришел в кабинет и сел, поставив Вонючку прямо на стол. Он сразу улегся, вопросительно поглядывая то на меня, то на полковника.

– Эйза, – говорит мне полковник, – сдается мне, у нас получилось.

– То есть вам правда была с этого какая-то польза?

– Пользы столько, что мы теперь имеем неоспоримое превосходство в воздухе. Обогнали всех по меньшей мере лет на десять, а то и на сто – в зависимости от того, сколько сумеем использовать. Теперь за нами никому не угнаться.

– Но Вонючка же просто спал!

– Вонючка перестраивал каждую машину, в которую попадал. Нередко по таким принципам, каких мы даже не понимаем, но в свое время наверняка поймем. А иногда изменения были настолько просты, что диву даешься, как это нам самим в голову не пришло.

– Полковник… кто такой Вонючка?

– Я не знаю.

– Но предположения у вас есть?

– Предположения есть, но не более того. Причем такие, что и себе озвучивать неловко.

– Меня можете не стесняться.

– Ну что ж… Таких, как Вонючка, на Земле больше нет. Вероятно, он вообще не из Солнечной системы. Я думаю, что он прибыл из космоса, но как и зачем – понятия не имею. Может быть, космический корабль потерпел крушение и Вонючка высадился на Землю в чем-то вроде спасательной шлюпки.

– Но если у него была шлюпка…

– Мы прочесали каждый дюйм на много миль вокруг.

– И не нашли?

– Ничего похожего.

Уложить такую идею в голове было непросто, но я кое-как справился. И сразу задумался о другом:

– Полковник, вот вы говорите, что Вонючка перестроил вам самолеты и они стали лучше прежнего. Но как он мог это сделать, когда у него не руки, а лапы и вообще он все время спал?!