Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

— Так оно и есть. Я переключаю его видео на офис всякий раз, когда он отсутствует больше суток.

— Так его все еще нет?

— Нет. Могу я чем-нибудь помочь?

— М-м… Нет. Мистер Килгэллен, разве не странно, что Бэн исчез? Вас это не беспокоит?

— Нет, что вы! Он же сообщил, что не знает, как долго будет отсутствовать.

— А разве это не странно?

— Только не для работы мистера Кэкстона, мисс Бордмэн.

— Но… Я думаю, что есть нечто очень странное в его отсутствии! Я думаю, вы должны сообщить об этом… Вы должны уведомить об этом всю страну… Весь мир!

Несмотря на отсутствие у аппарата в такси экрана, Джил почувствовала, что Осберт Килгэллен выпрямился.

— Боюсь, мисс Бордмэн, что я буду все-таки выполнять распоряжения моего работодателя. И, э… Только не обижайтесь. Каждый раз, когда мистер Кэкстон отсутствует, ему обязательно названивает какая-нибудь «хорошая знакомая».

Одна из дур, жаждущая надеть на него хомут — перевела про себя Джил. А этот тип решил, будто я — очередная из них. Она выбросила из головы мысль просить помощи у Килгэллена и отключилась.

Куда деваться? В голову пришла неожиданная мысль. Если Бэна нет… и к этому приложили руку деятели администрации… в самую последнюю очередь Смита будут искать в квартире Бэна… Если только не связали ее с Бэном, что было маловероятно.

У двери в квартиру Бэна Джил почти вплотную прижалась губами к шепталке и тихонько потребовала:

— Карфаген должен быть разрушен! Ничего. Проклятье! Беи сменил код.

Джил стояла, ощущая слабость в коленях и пряча лицо от Смита. Потом она снова приблизила губы к шепталке. Одна и та же цепь открывала дверь и докладывала о пришедших. Она решила назвать себя на тот невероятный случай, если Бэн вернулся.

— Бэн, это Джил.

Дверь открылась.

Они вошли, и дверь захлопнулась. Джил сперва подумала, что это Бэн впустил их, но потом поняла, что случайно наткнулась на новый пароль, задуманный, как можно было догадаться, в качестве комплимента. Комплимента, который должен был излечить ее от паники.

Смит спокойно стоял у края зеленой лужайки и внимательно изучал окружающую его обстановку. Это место было настолько новым для него, что не могло поддаться грок за раз, но оно было очень располагающим к себе. Оно было не таким будоражащим, как движущееся место, в котором они только что были, и более тихим и приятным. Смит с интересом поглядел в окно в дальнем конце комнаты, но не воспринял его как окно, приняв за живую картину, похожую на домашние. Его палата в Бетесде была без окон — ему была неведома сама идея окна.

Он с одобрением отметил, как хорошо передана глубина изображения и движение. Ее, наверное, создал какой-нибудь знаменитый художник. До сих пор ему не приходилось видеть ничего, что бы подтверждало знакомство людей с искусством. Его грок сильно вырос с этим новым знанием, и он почувствовал разливающееся внутри тепло.

Его отвлекло какое-то движение. Он обернулся и увидел, что его брат снимает с ног туфли и фальшивые кожицы.

Джил вздохнула и пошевелила пальцами ног в траве.

— Бедные мои ножки! — она подняла голову и увидела, что Смит разглядывает ее с любопытством, нарушившим детскость его лица — Давай сам. Тебе понравится.

Он моргнул.

— Давать что?

— Господи, я все время забываю… Иди сюда. Я помогу — она разула его, отстегнула резинки на чулках и сдернула их — Сюда. Ну разве не прелесть?

Смит пошевелил пальцами ног в траве, помолчал и робко спросил:

— Но ведь это живое?

— Не сомневайся. Это самая настоящая трава. Бэну стоило кучу денег вырастить ее здесь. Знаешь, одно только освещение стоит больше, чем я зарабатываю за месяц. Так что погуляй по ней, пусть твоим ногам будет приятно.

Смит пропустил большую часть сказанного, однако понял, что трава — живые существа, и его приглашают погулять по ним.

— Погулять по живым существам? — в его голосе прозвучал неподдельный ужас.

— Ну, почему бы и нет? Ничего этой траве не сделается: ее специально здесь вырастили вместо паласа.

Смит заставил себя вспомнить, что брат по воде не может подтолкнуть его к неправильным действиям. Он заставил себя рискнуть походить по траве и обнаружил, что живые существа не протестуют. Он до предела обострил все свои чувства. Его брат был прав: эти существа были здесь для того, чтобы по ним ходили. Он решил охватить это и возблагодарить их — это стоило ему такого же усилия, с каким человек простил бы склонность к каннибализму — обычаю, в котором Смит не находил ничего дурного.

У Джил вырвался вздох:

— Пора открывать карты. Я не знаю, долго ли мы будем в безопасности.

— В безопасности?

— Нам нельзя здесь оставаться. Они проследят за всеми, кто покинул сегодня Бетесду — Она задумчиво наморщила лоб. Ее дом не подойдет, это место — тоже… А Бэн намеревался доставить его к Джубалу Харшоу. Но она не была знакома с Харшоу и не знала его адреса. Бэн говорил, что где-то в Поконосе. Ладно, это можно узнать. Все равно больше деваться некуда.

— Почему ты несчастлив, брат мой?

Джил мысленно выругалась и поглядела на Смита. Бедный ребенок даже не подозревал, что что-то не так! Она попробовала посмотреть на происходящее с его точки зрения. У нее ничего не получилось, но до нее, по крайней мере, дошло, что он не имеет ни малейшего понятия о том, что они спасаются… От кого? От копов? Администрации Бетесды? Она не знала толком, что она сделала и какие законы нарушила. Она знала только, что встала поперек дороги Большим Людям, Хозяевам.

Могла ли она рассказать Человеку с Марса кому они противостоят, если сама не знала этого как следует? Есть ли у них там, на Марсе, полицейские? На пятьдесят процентов разговаривать с ним было все равно, что кричать в цистерну с дождевой модой.

Небеса всемогущие, есть ли на Марсе цистерны для дождевой воды? И бывают ли там вообще дожди?

— Не обращай внимания — сказала она спокойно — просто делай, что я скажу.

— Да.

Вечное согласие, вечное «да». Джил вдруг почувствовала, что Смит выпрыгнет в окошко, прикажи она ему. И она была права. Он бы прыгнул с двадцатого этажа и был бы рад все те секунды, которые продолжалось бы падение, и принял бы без удивления и возражения разделение от удара. Он не знал бы даже, что это падение убьет его. Страх смерти был за предела ми его понимания. Если бы брат по воде выбрал бы для него такой странный способ разделения, он бы только возблагодарил его и постарался грок.

— Так, мы пока остаемся здесь. Нам надо поесть. Я дам тебе другую одежду, и мы уйдем. Раздевайся — она пошла взглянуть па гардероб Бэна.

Джил отобрала дорожный костюм, берет, рубашку, нижнее белье, ботинки и вернулась. Смит запутался, словно котенок в клубке. Одной рукой он даже не мог пошевелить, лицо туго обтягивала юбка. Он даже не развязал пелерину перед тем, как начал раздеваться.