Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

Даже открытие, что Смит научился читать со скоростью электронного сканера и безошибочно повторял все, что прочел, не соблазнило Джубала Харшоу составить план исследований, натащив кучу аппаратуры, проводить изменения и чертить кривые прогресса. Харшоу было свойственно высокомерное смирение человека, познавшего так много, что ему известно собственное невежество. Он не видел смысла в измерениях, когда не знаешь толком, что же, собственно, измерять.　

Однако, хотя Харшоу доставляло удовольствие видеть, как уникальное животное становится точной копией человеческого существа, это удовольствие не доставляло ему радости. Подобно Генеральному Секретарю Дугласу он ждал, когда разорвется бомба.　

Обнаружив, что ему ничего не остается, как действовать, чтобы отразить наступление на себя, Харшоу был раздражен теперь тем, что ничего не происходит. Черт бы побрал этих копов, неужели они так глупы, что не могут выследить бесхитростную девчонку, протащившую через всю страну полутруп? Или они все-таки сели ей на хвост? А теперь готовятся разнести его дом? Одна мысль об этом приводила его в бешенство. Ощущать, что правительство может шпионить за его домом, за его крепостью, было так же отвратительно, как оказаться с голыми руками против ножа.　

Они вполне способны на это! Правительство! Три четверти паразитов, а остальные — глупые пустобрехи. О, Харшоу хорошо понимал, что человек, как общественное животное, не может избежать правительства, точно так же, как не может избавиться от своих внутренностей. Но, что толку называть зло добром только потому, что от него невозможно избавиться? Он хотел только одного: чтобы правительство не вмешивалось в его дела! Возможно — даже скорее всего — администрация знала, что Смит скрывается, но предпочитала оставить все, как есть.　

Если так, то сколько времени это может продолжаться? Сколько времени он может держать свою бомбу наготове?　

И — дьявольщина! — куда подевался этот юный идиот Бэн Кэкстон?　

Джил Бордмэн вывела его из задумчивости.　

— Джубал!　

— А, это ты, ясноглазка! Извини, я задумался. Садись. Выпьешь?　

— Нет, спасибо. Джубал, я так расстроена…　

— Не стоит. Ты великолепно ныряешь ласточкой. Ну-ка, давай еще разок!　

Джил закусила губу и сразу постарела лет на двадцать.　

— Джубал! Пожалуйста, выслушайте меня. Я страшно расстроена… — она вздохнула.　

— В таком случае вытрись. Ветерок довольно прохладный. Еще простудишься.　

— Мне не холодно… Джубал, послушайте… Ничего, если я оставлю Смита здесь?　

Харшоу моргнул от неожиданности.　

— Конечно. Девушки присмотрят за ним…Ты уходишь?　

Она опустила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Да.

— М-м… Ты вольна остаться здесь. Но вольна и уйти, если тебе этого хочется.　

— Нет, Джубал, мне не хочется!　

— Тогда не уходи.　

— Но я должна!

— Ну-ка, начни сначала. Я ничего не понял.　

— Разве вы не видите? Мне нравится здесь. Вы просто прелесть! Но я не могу тут оставаться… Бэн исчез. Я должна разыскать его!　

Харшоу пробормотал себе под нос нечто весьма энергичное.　

— И как ты собираешься это сделать?　

Она задумалась.　

— Не знаю… Ну, не могу я слоняться здесь, бездельничать и купаться, когда Бэн пропал!　

— Джиллиан, Бэн большой мальчик. Ты ему не мать… и не жена. Ничто не заставляет тебя искать его. Разве нет? Джил помолчала, ковыряя босой ногой землю.　

— Нет — произнесла она — У меня нет никаких прав на Бэна. Просто я знаю — если бы я пропала… Бэн искал бы меня, пока не нашел! Поэтому я должна разыскать его!　

Джубал мысленно проклял всех богов, оберегающих сумасбродов человеческой расы.　

— Хорошо. Давай рассуждать логически. Ты собираешься нанять частных сыщиков?　

Она бросила на него несчастный взгляд.　

— Я думаю, это единственный способ. Только я никогда этого не делала. Это дорого?　

— Довольно-таки.　

Джил проглотила комок в горле.　

— А они не согласятся э… в рассрочку?

— Деньги на бочку — вот их политика. Ну-ка, перестань хмуриться, детка. Я достаточно воспитан, чтобы позаботиться об этом. Я уже нанял лучшего специалиста для розысков Бэна. Тебе нет нужды тратить все свое состояние на второго из лучших.　

— Вы ничего не говорили!　

— Не было нужды.　

— Но… Джубал, что он обнаружил?　

— Ничего — ответил он — Поэтому и не было нужды портить тебе настроение этими разговорами — Джубал нахмурился — Я думал, что нет необходимости так нервничать из-за Бэна… Я считал — как и его помощник Килгэллен — что ему удалось нащупать какой-то след и он появится, как только сделает материал — он вздохнул — Теперь я так не думаю. Этот тугодум Килгэллен…. У него в архиве лежит сообщение, гласящее, что Бэн будет некоторое время отсутствовать. Мой человек видел его, сфотографировал и как следует изучил. Оно было послано.　

Джил озадаченно посмотрела на него.　

— Почему же тогда Бэн не послал еще одно — мне? Это на него так не похоже… Бэн никогда не был забывчивым.　

Джубал сдержал недовольный возглас.　

— Для чего тебе голова, Джиллиан? То, что на пачке написано «сигареты» еще не доказывает, что в ней обязательно сигареты. Ты появилась здесь в пятницу. Данные на штемпеле показывают, что письмо было отправлено из Филадельфии — посадочная площадка Паоли — в половине одиннадцатого предыдущего дня — 10.34 четверга. Оно было отправлено и в тот же день получено. Офис Бэна имеет свой собственный стационарный принтер. Теперь ты скажи мне, зачем Бэну посылать печатное извещение в свой собственный офис и тратить на это часы, вместо того, чтобы позвонить?　

— Ну, не думаю, чтобы Бэн стал так делать. По крайней мере, я бы точно не стала. Видео в таких случаях…　

— Это потому, что ты не Бэн. Я могу придумать дюжину причин, объясняющих этот поступок: чтобы избежать искажения текста, чтобы оставить запись в архивах «Интернейшнл Телеграф энд Телефон» законным путем, чтобы послать извещение с задержкой — куча всяких причин. Килгэллен не увидел в этом ничего странного. Но тот факт, что Бэн потратился на установку стационарного принтера показывает, что он им пользовался. Однако, это послание отправлено Бэном с Паоли в 10.34 в четверг… Джил, его самого там не было.　

— Но…　

— Минуточку. Письма либо пишутся, либо диктуются по видео. Если письмо написано от руки, при передаче воспроизводится почерк и подпись писавшего. Но, если оно продиктовано по видео, его должны сперва напечатать, чтобы потом можно было сфотографировать.　

— Ну да, конечно.　

— Разве это ничего не значит, Джил?　

— Э… Джубал, я так волнуюсь, что не способна думать.　

— Ну, ну, утихомирь свое сердечко. Мне это тоже ни о чем не говорило. Но парень, работающий на меня, удивительный проныра. Он отправился на Паоли с письмом, изготовленным по фотографии, которую он умудрился сделать под самым носом у Килгэллена и с бумагами, утверждающими, будто он и есть Осберт Килгэллен — адресат. А затем его приятнейшие манеры и честное лицо заставили молодую леди рассказать о вещах, о которых она упомянула бы разве что перед судом. Будь это обычный случай, она не запомнила бы одно послание из сотен — они входят в ее уши, слетают с кончиков пальцев и исчезают навеки, оставаясь лишь в микропринтах архива. Но эта леди была одной из почитательниц Бэна. Каждый вечер она читала его колонку — ужасный порок!